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开 本: 16开纸 张: 轻型纸包 装: 平装-胶订是否套装: 否国际标准书号ISBN: 9787510849107
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”燕赵大地自古以来，英雄辈出。从刺秦王的荆轲、“喝断了桥梁水倒流”的猛张飞、敢于直谏的魏征、清初的三代帝师魏裔介，到近代，视死如归的革命先驱李大钊、舍身为国跳悬崖的狼牙山五壮士……一代代燕赵壮士，唱出了一曲又一曲慷慨悲歌。
明末吏部尚书、东林党首赵南星正式燕赵壮士的代表，他满腹经纶、刚烈耿直、敢言直谏，与奸宦势不两立，在仕途上经历了三起三落，七十八岁喊冤客死山西代州。崇祯帝为其昭雪，追谥“忠毅”。他的一生就是一曲浩然悲歌。
第一章 南院井台声震天 燕赵大地诞新星 _001
第二章 高邑才子登皇榜 南星拔橛事难忘 _005
第三章 居正慧眼识英才 初授推官赴汝宁 _013
第四章 知己相遇谋赴任 汝宁域情甚复杂 _016
第五章 路遇恶徒欺良女 一身正气施救助 _019
第六章 不辱使命施典律 孤女雪冤惩恶霸 _034
第七章 同僚报复施大难 忍辱负重竣伟工 _052
第八章 汝宁有功升京官 皇上首辅迎午门 _070
第九章 故友相聚论新法 正义驱使救平民 _074
第十章 男女二侍似有情 只因隐私难表心 _082
第十一章 居正临危召南星 询计问策悲愤终 _084
第十二章 尸骨未寒遭清算 大臣角逐首辅位 _089
第十三章 党争波及赵南星 正人险些辞朝堂 _095
第十四章 万历问计选首辅 挥笔钦定房考官 _100
第十五章 志同相聚论道义 魔爪笼罩正人身 _105
第十六章 针砭时弊举四害 邪党攻击再遭贬 _108
第十七章 藤树相缠情绵绵 月老做媒终未果 _113
第十八章 册立太子引风波 万历怒逐申时行 _120
第十九章 中流砥柱复还朝 奉上良疏正朝政 _123
第二十章 首辅位降王锡爵 又因太子引朝争 _129
第二十一章 京察年大义灭亲 进谗言小人得志 _138
第二十二章 志同奔走救同僚 两虎相争皆有伤 _146
第二十三章 南星辞朝归故里 筹谋施建芳茹园 _149
第二十四章 宪成辞朝访南星 满园文韵激灵感 _156
第二十五章 东林书院终落成 群贤毕至论天下 _162
第二十六章 南北两院相呼应 精神家园涉朝局 _166
第二十七章 允贞携子来拜师 南星观貌予婉辞 _168
第二十八章 东林举荐志同人 异己愤懑逆天行 _171
第二十九章 闻听幼女坠青楼 南星挺身再救孤 _174
第三十章 中道崩卒顾宪成 南星怀建思党亭 _179
第三十一章 东林命运实多舛 朝局动向挂心间 _184
第三十二章 天干地旱实堪忧 大雨降临慰民生 _187
第三十三章 为民报灾遭质疑 百姓感恩彰良举 _192
第三十四章 门口遇到逃荒汉 相貌言语不可测 _195
第三十五章 万历驾崩朝更迭 贤良复出再上路 _199
第三十六章 新帝命短嘱后事 朝事纷杂陷争端 _207
第三十七章 南星良策皆适用 众臣齐心护幼主 _216
第三十八章 新君登基招贤良 南星多难终还朝 _221
第三十九章 南星还朝肃朝政 首辅预留叶向高 _226
第四十章 南星擢升总宪官 阉宦谄媚南星怒 _228
第四十一章 魏阉客氏淫荡情 狼狈为奸谋阴策 _232
第四十二章 魏阉施计耍阴谋 南星用策力阻止 _234
第四十三章 皇帝斥责献策人 奸佞邪臣归阉门 _241
第四十四章 内廷外廷阉权重 南星受命掌吏部 _246
第四十五章 南星三气魏广微 东林贤达遭弹劾 _250
第四十六章 欲救良将熊廷弼 一拍即合开银价 _257
第四十七章 魏阉再掌提督权 兴风作浪甚嚣张 _260
第四十八章 风波骤起铁如意 阉宦伎俩终破灭 _265
第四十九章 阴谋诡计欲害人 南星稳坐钓鱼台 _270
第五十章 春香邂逅汪文言 似曾相识难相认 _276
第五十一章 请命圣上为百姓 领旨前往查案情 _279
第五十二章 魏阉窃密害南星 一路坎坷到淮杨 _283
第五十三章 明察暗访得实情 纠出污吏慰民心 _289
第五十四章 阉宦中途截污吏 圣上昏庸凉臣心 _295
第五十五章 佞臣收压汪文言 春香感恩去探监 _298
第五十六章 小人得势君子危 杨涟冒死告御状 _307
第五十七章 奸佞排挤正直人 东林良贤实无奈 _312
第五十八章 阉宦独留赵南星 身在虎口难脱险 _319
第五十九章 穷凶极恶伸魔爪 杨左诸贤含冤死 _325
第六十章 屋漏偏逢连阴雨 年近八旬贬代州 _328
第六十一章 恶人疯狂泯良知 春香母女受凌辱 _331
第六十二章 阉魔遭报食恶果 正人含笑始昭雪 _336
后 记 _342
序 一
近日，族弟魏国静给我送来了一部他新著的书稿《一代诤臣赵南星》。这让我既感动又惊异，使我感动的是，魏国静这种对文学锲而不舍的执着追求的精神。一个普通市井百姓，农民，没有金光闪闪的高学历，能排除生活中的种种困难，潜下心来，用七八年业余时间先后完成了三部长篇小说，真是难能可贵；让我惊异的是，赵南星这位值得歌颂的历史人物，终于能以小说的形式展现给世人，让世人对这位历史人物能有一个直观的了解。以此展现先贤形象，传承先贤精神，弘扬先贤业绩，实乃幸事。
作为一生从事史学研究的工作者，我对赵南星这位人物是了解的，对他在历史上的贡献是肯定的，该人物值得弘扬，纪念。可对于文学小说，我还是那句话，自己是门外汉，不敢多作评论，生怕哪方面说错了会贻笑大方。所以我日常是不大看小说的。而对于这部书稿而言，我还是要看的，因为书中的人物是我心仪已久的，著者又是我的族弟，抱着一种对历史人物的敬仰，对族弟的鼓励，支持，我抛却一切手头上的事务来读一读。
毕竟自己到了耄耋之年，精力与体力都不济，精读是做不到的，所以就草草地浏览一遍。还好，通篇能够突出赵南星的人物形象，表现出他在仕途的各个时期对朝政突出的见解、作为，及文学思想方面的贡献。
写好赵南星这个人物不容易，因为他的一生在朝年限跨度很长，仅在朝就经历了神宗朱翊钧、光宗朱常洛、熹宗朱由校、思宗朱由检。其间朝局变幻莫测，因此使其自身的抱负、才能的施展难上加难。从初仕到汝宁任推官，后又迁为吏部文选司员外郎的京官，再就是疏四害搞京察，因此被罢官，离开了近二十年的朝堂。回到故乡高邑，这一待就是三十年。终又被熹宗朱由校起用。先任太常寺卿，再到工部，迁左都御史，迁吏部尚书。此时朝内党派林立，阉宦猖狂，南星身为救国救时的东林志士，抱着一颗怜民忧天下的心，与邪党阉宦进行着不屈的斗争。虽最终不敌阉宦之势，正义之举一时被泯灭，被迫辞官，流放边关，含冤而终；然其一直以来秉持操守、坚定信念、稳定朝局的正义之举无时无刻不在潜移默化地影响着朝政，最大限度地拖延了朝政的衰败。
赵南星这位东林党重要首领，一生济世为民，披肝沥胆，鞠躬尽瘁。后被崇祯帝平反昭雪。正义得以伸张。
所以说这部文稿应该很难写，而魏国静写成了，其间各个环节处理得比较恰当，故事情节及各个人物形象展现得也到位。虽然文内的某些历史史实把握还欠准确，但是这毕竟不是历史著作，作为小说不会影响它的整体效果。至此我认为这部书稿是成功之作，值得推介！
唠叨几句，算是序。
（著名资深史学家）
2015年9月
序 二
在煌煌的史册和典籍中，叱咤风云的英雄豪杰和显赫人物灿若星辰，其故事连成了串，传说流成了河。因此，自古以来，中国人就崇拜英雄，敬仰豪杰，将他们的事迹编排成多种多样的文艺形式广为传播。我们最初获得的历史知识，多是从那些闻名遐迩的人物故事中得来的。比如花木兰、岳飞、曹操、扁鹊、朱元璋、李自成、康熙、乾隆，等等。无论是帝王将相还是才子佳人，都是有故事的人，都是值得记忆的人。
然而，中国的历史漫长而悠久，经历沧海桑田，岁月变迁，沉浮于其间的人物和事迹可谓恒河沙数，几乎淹没在尘封的故纸堆里，并在我们的记忆里渐渐远去。其中，明朝后期著名的政治家，官至吏部尚书，东林党的首领之一的赵南星，也许就是一位被我们所渐渐遗忘的重要历史人物。
其实，我对赵南星也甚不了解，完全是通过魏国静的这部长篇历史小说才得以“眼前一亮”的。赵南星机智聪慧，性情刚烈，才华出众，一生富于传奇。有关他的故事，在冀中、冀南一带的民间广为流传。现在，擅长创作历史人物传记的魏国静，以广布坊间的传说故事为素材，结合史料，将隐藏于典籍中的赵南星拂去尘埃。再现他济世为民，以其超凡的胆识和忠臣义士肝胆相照；为黎民百姓消祸除灾；与奸贼佞臣斗智斗勇；为江山社稷鞠躬尽瘁，在生死回旋之中成为明末一代名臣的故事。行文中，能够紧贴历史，在此基础上加以演义，使历史事件更加故事化、通俗化、口语化，让其从文字中复活起来并展现给世人，让读者了解他、理解他、感受他、敬重他，是一次非常有意义也很有价值的写作尝试。
本书情节生动、环环相扣；语言通畅流利。故事处理得起伏跌宕，引人入胜。激情处如飞瀑落谷扣人心弦，舒缓处如幽幽牧曲安详平静。很值得赞赏。
魏国静作为一位自由创作者，在为家庭生计奔波之余，能耐得住清贫和寂寞从事业余文学创作，实属不易，因此值得肯定和推崇。
（河北省作家协会副主席、邢台市文联主席兼作家协会主席）
2015年9月
第一章南院井台声震天燕赵大地诞新星
明朝末年在中国历史上还是一个比较“开放”或“民主与自由”的社会。
说它“开放”那是因为当时晚明毅然敞开四臂与诸多外国邻邦进行着经济、文化上的交易与往来。在把先进的文化、科技、生产力及充盈的物资输出的同时，也吸纳着外国的先进科技。因此当时邻藩诸国都与大明和睦相处，没敢随意拿大明朝来当“玩偶”。
说它“民主与自由”，那是因为当时百姓可以自由流动，可到城镇或其他地方做自己愿意做的事情，可任意租种他人的土地。百姓只要愿意求学，考取功名，就可入仕做官。在朝中则表现在：内阁及部院大臣或各科给事中，都察院御使，可不分时候、不分场合，据实弹劾不法阁臣及大小官员。更甚者，哪怕是皇上，所降旨意，与诸臣所思相悖，这些言官们，也会公然反驳。不是你皇上想怎么样就能怎么样的，在一定的场合下只有听从臣子们的“摆布”。这可能就是当时的“民主与自由”。
当时农业、手工业有了简单的机械生产工具，提高了生产效率。军事上早就有了较先进的火炮，望远镜等，这些亦是科技的萌芽。
政治上、文化上、科技上，社会发展的长足进步，表明了明朝社会在人类社会发展史上的空前繁盛。这些成就亦离不开历史上做出杰出贡献的一位位佼佼者。赵南星就是其中的一位，他就生活在明末这个特殊的年代，其实不如说是一个乱象环生的年代。他是河北高邑人。
高邑县是镶嵌在燕赵大平原上的一颗璀璨的明珠。域内土地肥沃，人杰地灵，人才辈出。赵南星的历史地位在这里尤其突出。
赵南星（1550—1627），字：梦白，号：侪鹤，万历二年(1574)进士，历任汝宁推官、户部主事、吏部考功司郎中、吏部文选员外郎、太常寺少卿、左都御史，天启三年(1623)任吏部尚书。是晚明著名的政治家，散曲作家，诗人。他性格豪爽，为人仗义，满腹才学，慨然以天下为己任。在朝为官廉洁自律、刚正不阿，为理想、为正义、为信念，与那些奸佞之臣进行不屈不挠的斗争，最终被邪恶的阉党迫害致死，为后人留下了可歌可泣的正气之歌。崇祯帝为南星昭雪，赠太子太保、荣禄大夫，谥号忠毅。无上荣衔。
关于赵南星的正史记载也好，野史传说也罢，民间流传的很多很多。然而就赵南星的名字而言，还有一段曲折离奇的故事呢。
据说赵南星降生前后的那些天，高邑县城发生了一些怪事。事情是这样的——
也就是在赵南星出生之前的一些时日里，县城内秩序变得很乱，地痞无赖偷盗抢劫的，故意惹是生非的，打架斗殴的时有发生，搅得城内居民、店家商铺都没法正常生活、营业。县官派衙役抓了几次，也不见好转，感到很是棘手。
有一天正好是个集日，县官想到无赖们又要趁势动手了，为以防万一，一早就派出好多衙役，让他们分别化装分散到各处，一旦遇有歹人闹事，就严惩不贷，绝不手软。
奇怪的是，这些衙役从早起等到散集，也没见到一个闹事的歹人，今日城内秩序反倒出奇的好。这种现象如果放在其他地方应该说是很正常的事情，而如今放在高邑县知县却感到十分不正常。
更为奇怪的是这天晚饭过后，大街上与往日也不相同——出奇的静，甚至连鸡狗也反常的不叫不咬。县官迷惑了，众居民也感到奇怪，怎么也解不透今天的怪事儿。
傍晚时分县官索性就叫上一个贴身衙役，沿街转悠起来，从县衙一直转到赵家街。
赵家街上正好有一对夫妇已吃过晚饭，因妻子怀有身孕早早就睡下了。午夜时刻，怀孕的妻子觉得肚子难受起来，知道自己快要生了，赶忙喊醒身旁的男人，让他去叫临街而住的一位收生婆——本家的赵大婶来接生。
赵大婶听到“有喜”，急忙带上接生的用具，泼辣心细的她趁着夜色，随着这位本家兄弟，踮着一双小脚，三步并作两步来到了即将临产的侄媳家。赵大婶顺着暗弱的灯光，先看了一眼炕上呻吟不止的侄媳，见还有时间能来得及准备，便迅速地把一应事情收拾了收拾。
不大一会儿这家男人便在赵大婶的吩咐下烧好了一锅开水，先舀了一大瓦盆给赵大婶端了过来。赵大婶把接生的用具麻利地泡到盆子里洗了一下算是杀了菌、消了毒。而后勤快的赵大婶端着这盆子污水拔脚朝街门外泼去。
一开街门，见大门洞两侧一边站着一个人，吓得她差点把盆子也给扔了。稍稍定神后仔细一看，原来是本县的知县大人随一名仆役靠在了两边的墙上，可能是巡夜走累了，在此歇息。“有县官把门”赵大婶虽然不解其意，但是仗义很多，泼掉脏水后也没敢随便吱声扭头就往家走。刚刚走到院子中间，只见南天边上一道流星迅速滑落而降，耀眼的强光直射大地，样似一个大火球，把整个赵家院子照耀得亮如白昼。伴随着风声呼啸，瞬间只听得“扑腾”一声，那个火球落到赵家南院里了。把不明真相的赵大婶吓得急忙往屋内跑，刚走到屋内便见侄媳即将生产，赵大婶也顾不上述说害怕事了，手艺娴熟的她急忙上前接生。
随之传出“哇——哇——”的啼哭声。赵大婶一看是个男婴。一家人高兴不已。
第二天一早，心情特好的这家男人急着去南院里寻找那个大火球，原来是人头那样大的一块石头，又光滑，又圆溜，正好落在南院的井台上。
消息不胫而走，左邻右舍听说了这件稀罕事，都跑过来看稀罕儿。
赵大婶见这么多乡邻都到了，乐哈哈地不失时机说：“县官把门儿；南星落地，纯粹是喜兆，再说这孩子降生之前，连歹人也不敢张狂，连鸡狗也不敢打扰他，看来，咱小子准是个大富大贵的人。”
这时，正好有个云游的老道来到赵家门口化缘，赵家男主人因喜添贵子，心里高兴，就把老道叫到家里，满满地施舍给了他两碗米。
这老道白须飘然，眉目传神，精神矍铄，一看便知是一位有慧眼的人，只见他边收拾好米袋子边对主家说：“本观的一些田地近二年尽被一些游手好闲的地痞无赖占去，已无法自耕自食，贫道今日游走他乡化缘也实属无奈，不过贫道也不会白白索要你家的米，知晓你赵家刚刚喜得贵子，这孩子将来必成大器，如果施主不介意的话……那就让贫道赠你家公子一个吉祥名字吧？”
赵家男主人一听这个，知道老道有韬略，不是凡人，让其为这孩子取名将来定会带来吉祥的，说话间，就把刚出生的娃抱了出来说：“尊请道长赐小儿名字。”
那老道接过赵家这个满面灵秀的孩子看了看，慢悠悠地说：“九天仙境开南门，昨夜星宿下凡尘，身带玉帝一道令，降到人世镇混沌。你家公子就叫南星吧。”说完，一挥拂尘，老道扬长而去。
第二章高邑才子登皇榜 南星拔橛事难忘
时间推到万历二年（1574年），这年仲秋时日的一天。北直隶真定府赵州、高邑县（高邑一名是从古“鄗”地名中演绎而来的，它是“鄗”字的拆解字）。境内上从知县，下到平民皆被本县的一件大事而吸引。街坊们三三两两聚在一起都在谈论着同一件事。
高邑县贾知县因这件事，更是忙得不可开交。在前一天便令差役，把整个县城的主要街道、城门楼及城外的主要道路打扫一番。同时也与城内的一户人家保持着密切联系，目的是为更好地迎接一拨“尊贵客人”。
这日辰时，贾知县率领全衙班子与本县东关的赵家父子二人——父亲叫赵汝弼，儿子叫赵南星，着盛装，迎着仲秋的爽风，穿过城内东街，越过东城门洞，放下了护城河的吊桥，一班人竟直站到了东城门外的一处高岗上。
在场所有的人都手搭凉棚，向东顺着通往县城的大路望去，在搜索着目标。视线由近及远，远处尽是刚刚收获过的茫茫田地。向东十几里之外，那条由赵州向南穿越古鄗城的九省通衢御路，在晴日阳光的照耀下，宛若一条长长的玉带，横卧于古赵州与古鄗城之间。虽然古鄗早已是残垣断壁，但是遥遥望去依然雄伟高大，不逊当年信陵君在时的汤沐邑之风（魏信陵君因窃符救赵有功，曾被赵王封于鄗地，信陵君居鄗十年在此扩建城池，作为他的汤沐邑，也就是他生活居住的封地）。
从贾知县到赵家父子，再到这班衙役，他们的面容均表现出了一种既欣喜又恭敬的样子。一直在紧盯着东方官路上的动静。他们在等待什么？他们是在等待一支由朝中来向此小县下圣旨的钦差官队。说具体些，就是在等待着一支由朝廷来向本县中的赵家之子赵南星，因荣登进士皇榜而被大明王朝起用入仕的圣旨。
贾知县等为迎圣旨，左瞧不见，右等不来，个个神情渐渐地疲沓下来，大家索性欣赏起眼前这片高邑东城门外路北的高岗来了。其实它是赵家一块闲置多年的菜地。说它是高岗，是相比周边地势略高而言。此岗占地十几亩，又近临这条通向城内的大路，地理位置十分优越。岗上也不是一马平川，既有缓地，也有坡地，还有一潭水草丰美的洼地。细细看来，还有一眼清泉从密草深处汩汩流淌而来，注入潭中，使这汪潭水清澈见底，穿梭于其间的鱼儿自由地嬉戏、打闹，备显生机。潭边几棵歪脖子柳树相映连臂，既可遮阳，又可避风，亦是垂钓的好地方。除此之外还有野生的牡丹、芍药、秋菊、鲜荷相伴。数棵高大的皂角树、杜梨树、老槐树有序地列于其中，既显大自然的鬼斧神工，又是大自然的恩赐。此时虽已至中秋，依然不失色彩，阵阵秋韵沁人心脾。
贾知县见此感慨地对一旁赵南星的父亲说：“这么一处芳草茂盛、名木参天的佳境，怎么一直隐于人们的视线，今日才见到它的胜景呢？”赵南星的父亲还未来得及答话，却被赵南星抢答：“往往佳境美景就在人们的眼前，而常被人忽略、无视，究其原因一是景不惊人，二是熟视无睹吧。”
“这块坡岗地是我家闲置多年的菜地，因无暇耕种如今荒芜成眼前的这片美景了。”赵永弼对贾知县不失时机地补了一句。
贾知县边欣赏边点头。
大伙正痴迷于眼前的美景，听着贾知县与赵家父子的对话。这时，突有一衙役手指东方高声说：“诸位老爷，你们看！东边御路上有一马队，已转向我们这边了。”
大伙听声，顺势望去，果然看见远处尘烟四起，几匹快马正向他们飞奔而来。
凭感觉他们已估计到，这几匹快马就是前来向赵家之子——赵南星“降喜”的。所以包括贾知县在内的所有人都目不转睛，注视着这几匹快马。快马渐行渐近，工夫儿不长，已分辨出快马上皆为官服模样的人，定是降旨的钦差大人。大伙心里明白这是不会有假的，为此高邑知县携赵南星父子等整衣肃面，恭迎钦差大人。
转瞬间钦差大人已至近前，他们在飞奔的快马上早已分辨出了，这伙站在高邑东城门外一草木丛生高岗上的人，定是前来恭迎他们的高邑县府衙的官人及赵南星父子。
钦差至前，驻足下马。高邑知县携赵家父子忙迎前而上并磕头施礼：“下臣高邑知县携府衙差役及赵家父子向钦差大人施礼！”
“免礼！”一位当首的钦差随即问道，“哪位是赵南星？”
知县听问忙指向一旁一位二十四五岁的年轻士子：“这位便是赵南星。”
南星见此也忙拱手施礼：“在下高邑籍草民赵南星，字梦白，号侪鹤。见过钦差大人。”
钦差眼望面前这位身材健硕，衣着合体的男子，不免多看了一眼：天庭饱满，皮肤白皙，唇下还长着一束乌黑发亮的胡须。与众男子略显卷曲的胡须不同，此时南星的胡须向前倾着，一根根清晰可辨。其实他们不知道南星的胡须素常并不是这样，只是一遇到重要事情时才会有此现象的，少顷便会自然下垂。钦差从南星的眉宇间所射出的道道炯炯有神的目光中感到：这是一位经天纬地之才。不由地感慨：“果然名不虚传……名不虚传！”
随即为首的钦差大人面对赵南星父子及高邑知县说道：“本官受皇命前来此地为赵南星降旨，本旨两道：一道是专为赵南星而降；一道是为高邑县衙而降。宣读圣旨需到厅衙正堂，各位头前带路吧！”
高邑城内百姓早已知晓，城内东关村赵家之子赵南星先前殿试入选二甲，荣登进士之榜。今日是皇朝特派钦差前来降旨封官的。但是诸百姓不知皇朝将如何向赵家降旨，将封赵南星为何官职，所以个个都带着好奇沿街而立，驻足观望。不时地有人交头接耳道：“赵家从来就人丁兴旺，贤才辈出，人家祖上是积德了。”有的道：“人家祖坟扎得好，常年冒青烟，咱一般人家是与人家比不上的。”有的又道：“听说赵南星出生的那天，天色已至傍晚，眼见得一颗巨大的火星直向赵家南院俯冲而来，待大家找到它时，已是一颗熠熠生光的宛若天上月亮的石蛋了。当时照得整个院落亮如白昼，方圆几里之遥都可看得清楚。”另一个听此也马上插嘴：“所以他的父母便为其取名‘南星’。”诸多路人有问有答，据情闲聊，眼看着钦差大人进入县衙。
入得了正堂，没有过多的寒暄，钦差径直向底下跪着的高邑知县及赵南星父子宣读了这两道圣旨。意思是：你高邑承蒙皇恩浩荡，“诞生”了一位新科进士，即日被朝廷封为河南汝宁府推官（一般为七品官，管刑法的，相当于现在市一级的法院院长），这是你高邑的荣耀。
赵南星父子接旨后喜极而泣，遥想自己十年寒窗苦读，今朝终成正果，能不因此激动吗？
之后，赵家父子高兴地把钦差接于赵府，并把早已准备停当的酒宴摆于厅堂之内。先请钦差大人及知县大人等入座，再让众街坊四邻、亲朋好友有序入列。欢快的宴席就此开始，赵南星随父亲向大家一一敬酒。回敬的碰杯声，祝福的语言声溢满了整个厅堂。正在这游敬之时，赵南星的眼睛忽然扫见厅角的一桌坐着一位老者，赵南星顿时神情一振，特意来到这个宴桌前，很恭敬地向这位老翁举杯道：“老师，晚生在这里有礼了，晚生的今日多亏了您这么多年来不倦的教诲。”
只见这位年近八旬的老者精神矍铄，双目有神，左手持杯，右手轻捋了一把他那雪白的胡须，坐在那里面对南星身子微微向前倾了一下，以示对南星的回敬。南星急忙示意道；“老师安坐，老师安坐。”
他的老师带着一丝笑意并用一幅慈祥的表情对赵南星及四周正在吃喝的宾朋大声说道：“小的时候全班学子数你最淘气，且机灵，总爱和老师对着干。不过还好，学习成绩一直名列前茅。凡教过你或认识你的先生们都说你这孩子将来必成大器。当时我倒不以为然，对你的将来有些迟疑。今天你终于平步青云，步入仕途，为老师，为家乡争得了脸面。老师我后悔当初‘有眼不识泰山’，今天老师我高兴！”言毕这位老先生注视着赵南星，又望望大家，再看看那几位钦差大臣，声如洪钟地感慨：“老夫我为有这样的晚生自豪啊！来！我代表我的学生敬大家一杯。”老先生把一杯酒一饮而尽。
这还不算完，老先生看来是已到了兴头上，见大家都在注视着他，便又打开了话匣子：“我这个学生呀，当年十来岁时曾因我对其管束太严厉，伺机报复了我一次，那个招呀，可叫损。”老先生言此，用眼观望着大家，见个个都是洗耳恭听的样子。赵南星也是规矩地站在那里，腼腆地笑着，等待着老先生如何在这大庭广众之下将自己童年时期的“丑事”揭露于大家面前。
只听老先生干脆说：“当年南星最调皮，很难管教，所以老夫就对他管得相对严厉些，就这样南星不干了，嫌我对其他学生宽泛，对他‘刻薄’，就开始对我耿耿于怀了。一天，我到茅厕方便，由于当时一直腿疼，起蹲不方便，事先我便在便池前栽了一根木橛，以帮我起、蹲时用力。可谁知那次我到茅厕，手扶木橛用尽全身力气刚想蹲下，木橛却是松动的，把我闪到粪池内，弄了一身的屎，全身都是臭烘烘的。我用力爬了起来，手持木橛想探个究竟，猛然看到木橛上竟然写有‘赵南星拔橛’之字。当时把我气得抄起木橛子就来课堂上找到赵南星，没来得及问上青红皂白抡起木橛就想打他。可木橛还没落到南星身上，机灵的他慌忙一躲向我问道：‘先生这是为何？’我让他看看我身上，再闻闻这些臭味，再让他看看木橛上他写的字，向他斥责道：‘这不明写着吗？不是你还有谁？’
南星则面不改色地辩解：‘先生您的脑子也太简单了！也不好好想想，如果是学生我干的，不会愚蠢到如此地步吧？学生逃避还来不及，还会公然署上自己的名字，让你来责罚学生吗？这不是自讨苦吃的傻子吗？’
我听此哑口无言，觉得南星此言有理。气只有往自己肚里咽了。后来事情就这样算是不了了之地过去了。可当我静下来后，再一想，觉得此事定有蹊跷，就南星的智商而言，是会干出此事的。可没有把柄，此事就作为一个谜案，被搁置起来。”
先生言此看看大伙大多带着喜笑的神情听得入迷，再看看南星站在那里，面带微笑，一会儿看看先生，一会儿又看看大伙，双目回转着似是对此事的默认。
“多年了我一直不想再提此事，可此事在我心中一直有趣地打着一个结。事到如今老夫我倒想证实一下：南星，你说，此事是不是由你所为？”先生再次带着微笑，带着渲染气氛的表情，并用温存、关爱、调皮的语气向赵南星证明似地问道。
“想不到事隔十几年，先生对此事还记忆犹新，先生这惊人的记忆力真让晚生佩服，佩服！此事正是不才晚生所为，今愿当众受打。”
南星言此，满厅哄堂大笑。先生举杯而言道：“打？我才舍不得打这么个有才的学生呢，往后我还想以你为荣呢！今日我们就以饮代罚，师傅就陪你同诸位干了这杯。一来是对你的祝贺；二来是对这些远道而来贵宾、朋友的回敬。”老先生言毕，在场的诸位便举杯同贺。
老先生陪大伙喝干了这杯酒，似乎雅兴未消，看看大伙似乎还有话要说：“见到我这个有才的学生就想多说几句，就会想到他的年少时代，在他身上所发生的那一桩桩惊人有趣的事件，听了就会让大伙感到震惊、敬佩。”
老先生看看个个洗耳恭听的样子，话匣子再次打开了：“大家都知道我们高邑县有个里村，村南就是槐河，河口处有一面又长又陡的斜坡。一次，一户人家想要盖房，便赶着马车拉了一车白灰打那儿经过。由于坡陡，经过的马车大多收不住闸，会从坡顶上冲下来。
里村有个刻薄刁诈的恶痞财主，早有预谋想趁机发讹，这天就事先把他家的一条死狗丢在半坡。这家农户大车路过时，就从狗身上轧过去了。
老财主早盯在那儿，硬要赶车的用一车白灰，抵赔他的狗。赶车的明明见是一条死狗，坚决不赔。过往的人也都停下来，纷纷为赶车的抱不平。人越围越多，老财主见人多势众招架不住，就说：‘走！见县老爷去！’
年少的南星正从这里经过，问明了情况，查看了现场，憎恶分明的他对老财主仗势欺人很是气愤，当即给赶车的写了一纸状子，并不忘嘱咐他如此这般，把状纸交给赶车的。
到了公堂，老财主将事先编好的瞎话说了一遍。这户农人不失时机地把南星写好的状纸递上去。
县官接状一看，上面写道：里村坡，大又陡，大车下，如雷吼，死的不动，活的要走，不跑不走，定是死狗！
县官看罢，恍然大悟，指着老财主大声喝道：‘大胆刁民，竟敢欺骗本官，里村坡又长又陡，大车下来，狗要是活的，听到车声还不马上跑了吗？好你个死狗讹诈，来人哪！重打四十！’
地痞老财挨了四十大板，灰溜溜地低下了头。路人纷纷佩服南星聪明智慧。赶车的千恩万谢，高高兴兴走了。”
在座的大伙听此无不对赵南星自幼就行侠仗义、怜悯弱者赞叹不已。
老先生似乎收不住口了，接着讲下去：“赵南星十二岁那年，正遇上科场开考，同乡里好几个童生都准备去考。他觉得自己文采比他们不差，也打算试一试。回家给爹娘一说，爹娘不同意，说他年纪太小，考也是瞎胡闹。赵南星倔性子上来了，非去不可。爹娘没办法，就给他打理了一些盘缠，把他托付给同去赴考的一个远房亲戚照管。
科场上的考生都是成年人，大伙儿一看今年来了这么一个娃娃，梳着两个髻，穿一身绿色的粗布衣裳，看样子也不过十来岁，一个个都暗暗瞧不起他。
这当中有个穿紫袍的老考生心里更是不服气，他想，这考场我进了多半辈子，连半个秀才也没考上，就你这吃奶的孩子也敢来呀？把我们比成什么了？太不知道天多高地多厚了吧？待我过去损他几句，把他撵出去。
老考生想到这里，捻着胡子来到小南星跟前，围着他转了一个圈儿，忽想起一句打油诗，就冲着小南星半讽刺半卖弄地念道：‘深海娃鱼穿绿袄。’
其实，小南星一到考场就看见了这个老考生，正在心里琢磨，他怎么这么大年纪了还没考上秀才哩？真笨！
正在幽思间的小南星反见老考生过来嘲笑自家，觉得这个人又可怜又可笑，也打算出出他的丑。老考生话音未落，赵南星立马回敬他说：‘浅河老虾披紫袍！’一大堆考生都围上来，看一老一小考生斗嘴。赵南星话音一落，立时响起一片哈哈声。
看大伙哄堂大笑，那个老考生觉得这下子把面皮丢尽了。因为他知道，自己把这孩子当成娃娃鱼，而这孩子更高一筹，把自己比作浅河的老虾米，那老虾再老也不如深海的娃娃鱼大啊！
赵南星和老考生斗诗，正好被主考官听到了。他瞅了一眼小南星，见这小孩生龙活虎，面色不凡，出口机智，诙谐幽默，打心眼里一下子喜欢上他了。他想亲自试一试这个小考生，就走过来，用手摸了摸赵南星的那宽阔光溜的额头，又接着指了指屋顶，一语双关地说：‘天花板上耗子跑。’主考官这句话的意思是说：你太小了，还没到长发(法达)的年纪哩。他认为这句话准能把这孩子难住。谁知道小南星把脖子一梗，头一扬，就用手指着头上的辫辫儿劈口答道：‘九霄常卧黑花猫(毛)。’一句话惊得主考官脱口而出：‘神童，神童，此生今科必中！’”
老先生望着不断点头微笑的赵南星的父母，样似对此事的默认，只听大伙又是一阵赞叹声。
场面很热闹，大家很开心、尽兴，贺宴在欢快中结束了。赵南星送走了钦差，送走了宾朋……
次日，赵家上下依然在欢乐中忙碌着，今日之忙碌是为赵南星远行赴京领命履职，即将奔赴河南汝宁任推官而忙碌的。父亲赵汝弼及母亲侯氏，把南星一路上的食宿费及日常用品等，本着一切从简，准备停当。并叮嘱赵南星唯一的侍从路三：“路上一定要小心，管好少爷，看好东西。”路三听后不住地点头。
路三，赵家的家仆，自幼随其父到赵家干杂役，南星幼时要好的玩伴。性格慈善，脑筋灵活，处事果断。身材虽不高大，但是清瘦中带着一股精神干练劲儿。自幼练就一身好功夫。有这样一位侍从陪同赵南星，南星的父母很放心。
临行之时，父母围于身边，又是帮其整衣，又是眼含热泪地叮咛一路小心。南星面对儿行千里母担忧，已是两鬓银丝的父母，不由流下了离别的泪水。拭泪同时他又恍见了怀抱着襁褓中儿子的爱妻冯氏（柏乡西施庄冯时化之女）。妻子满含爱泪站在那里，等待着夫君离别时的温存之言。南星转过了身接下了妻子怀中的儿子，使劲抱了抱，又轻轻地对孩子亲吻了一下，然后还于妻子，“夫人等着我，待我在汝宁一切安排妥当后，会把你和孩子接去的……”爱妻用力地点了点头。而后南星接过了侍从路三递来的马缰，二人刚要跨马驰骋，妻子却叫住了南星……
南星又把半跨骏马的身躯抽了回来，并轻抚妻与子：“耐心等待，我会回来接你的。”
“夫君，妾的意思是孩子还没名字呢，你这一走估计会很长时间才能回来，不如现在就为孩子取个名字吧，这样，你走了也不用再牵挂此事了。”南星觉得妻子言之有理，就放下了马缰，望着自己的父亲赵汝弼：“爹爹您就为孙子来取名字吧！”
赵汝弼手捋花白的胡须道：“南星你比爹有才，还是你来为你的儿子取名吧！”
南星看看父母，再看看妻子，又看了妻怀中的儿子，脱口道：“愿天下之气象永远清明，社会秩序永远清平。那就为孩子取名叫作赵清衡吧！”闻南星言此，父母，妻子，包括侍从路三都说，此名有寓意，又好听。儿子的名字就这样定了下来，全家人都很高兴，望着赵南星与路三离去，融入苍茫大地之中。
第三章居正慧眼识英才 初授推官赴汝宁
一路向北大地平坦，沃野千里，稀疏的村庄尽显一派祥和景象。舒缓的秋风吹在这匹红色骏马的主人赵南星身上，一袭蓝袍随风摆动，额头上的青丝使劲地向后飘着，圆阔白皙的脸上，那双有神的眸子直视前方，迎着秋风，飒爽英姿。南星携侍从终于在这一日上午抵达了久仰的京城。
到达京城后，赵南星顾不上一路奔波的疲劳，径直到吏部报道来了。这次到吏部报道的人很多，因为同期进士有一百多人。没有见到皇上，倒是见到了首辅张居正。张居正先向这些后起之秀们训了话，由此这些新科吏员也都认识了张首辅。这也正是张居正的目的。随之，便是吏部尚书申时行做了例行性训话，完毕后，赵南星才获准从吏部文选司处领到了到河南汝宁任推官的任命书。
赵南星手持任命书，心潮澎湃，有无限的感慨，初入仕途，一切都是那样的新奇，他用手轻轻地托着任命书，目不转睛地注视着，心中对自己的未来充满了希望，充满了向往。同时一种强大的责任感与使命感、成就感也交集而来。这时他轻展任命书，沁人心脾的墨香涌遍他全身，再看看这娟秀的字迹，岂不是在激励着自己向前？为这个王朝，为这个王朝下生活的百姓向前……这时他看到了到任的日期，时间很紧，需马上启程。
这时有一位小吏走到南星的身边说道：“大人，首辅张居正大人在内阁大堂要面见你，请速去。”
“噢……好的。”南星先是吃惊的怔了一下，才接下小吏的话，扭头来到了内阁，又见到了威严的首辅张居正大人。按常理张相是不会接见一个无名小子的，看来今天人家接见自己是个例外。南星用略显紧张的眼神望着首辅，并向首辅施了大礼。仅从外表看张首辅的神态不亚于威严的皇上，充满智慧的脑门下，长着一双有神的眼睛，一束干干净净的花白胡须很自然地垂于胸前。
张居正开口了，声音亮而不尖，语速不疾不徐，听上去很和蔼，让人乐于接受：“你就是高邑的赵南星？”
“是的，首辅大人。”
“内阁尊皇上之命，从这些新科进士中特意选了几位优异的士子安排于京外，这些都是皇上重视的地方。你殿试的文章本辅看了，用词简练而不古奥，既不拘泥条条框框，又不放荡无羁；对命题理解准确，措辞严谨，准确到位，驾驭得恰到好处。一看内容便知你是一位做事雷厉风行、刚毅果断、善始善终之人。本辅很欣赏你的才华，所以特意把你派往汝宁任推官一职，协助那里的知府料理汝宁事务，官虽轻但职重。汝宁是个人口稠密，沃野千里之地，可由于近几年不淹既旱或蝗灾，搞得民不聊生，百姓怨声载道。这样灾患连年，致使当地民风不淳，再加之一些官痞趁机勾结，放浪无形，令那一带的百姓受苦很深，既而也很难教化。皇上对此地很头痛，也很重视。这次经本辅与皇上商议特派你去，你要本着为官一任，造福一方的公心，把汝宁替朝廷来个翻天覆地的改变，拜托啦！”
“既然皇上与首辅大人如此信任晚生，在下定当竭力效劳，绝不辜负朝廷对晚生的期望！”
“好！本辅要的就是你这句话！本辅在此为你送行！”
到此张居正也不知是觉得遇到了知己，也不知是临场感动，还是对眼前这位才子充满了无限希望，只听得他道：“管家，备酒菜，本辅今日要与赵南星在这内阁后堂共饮！”
“首辅大人使不得。”
南星刚要推辞，却被张居正轻轻地拽到了餐桌前：“不要客气，本辅欣赏你，如果在汝宁你做出了政绩，让那一带的百姓过上了安康、富裕的日子，本辅定当在你日后还朝之时说服皇上一同迎接你于午门之外。来！与本辅先干一杯。”南星推辞不过，只有与首辅大人对饮起来。
酒足饭饱后张居正带着满面希望把南星送出了内阁大堂。
第四章 知己相遇谋赴任 汝宁域情甚复杂
赵南星带着首辅的信任与嘱托，走出内阁大堂。边走边思索着自己前往汝宁的路线将如何行走。突然感觉到背后有人用手捅了自己一下，他转身扭头，看到了一位似生还熟的人站在自己的近前。南星对此人睁大了眼睛，迅速地搜索着记忆，片刻后道：“先生是……”
“怎么刚升了一个七品汝宁推官便眼皮子向上翘不认识在下了？”
南星怎么也记不起眼前这个人物的来历了，一时无语。此人见南星面显为难，便用提示的话语道：“在下邹元彪（字：尔瞻，号：南皋，1551—1624，江西吉水人，1577年进士，官至吏部左侍郎）。”
“噢……在下记起来了，在下健忘，还请邹兄原谅。邹兄与在下同为新科进士，会试时我俩的号房还是‘邻居’，抱歉！抱歉！”南星对邹元彪歉意地说道。
邹元彪则摇摇头：“不，在下才疏学浅，功力不够，这次不及赵兄没能入榜。”
“望邹兄不要气馁，来日方长，有的是机会。”南星安慰道。
这时邹元彪显出关心道：“赵先生，汝南路途遥远，路况复杂，一路多多保重呀！”邹元彪这一关爱之言说得赵南星心里暖如春归，知道邹元彪还没吃饭，路三也还饿着肚子，慨然道：“如果邹兄不嫌弃的话，在下在这即将分别之时愿请邹兄到外面的饭馆小聚一下，邹兄意下如何？”
“首辅大人不是让你吃饱了吗？”邹元彪迟疑了一下打趣到。
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