发明的故事

★国家教育部推荐读物，语文新课标课外阅读书目

★美国图书馆协会、美国儿童读物协会联合推荐

★纽伯瑞大奖作品，畅销百年的世界经典，美国本土畅销超千万册

★会讲故事的“科普巨匠”房龙，讲述世界起源和人类文明的发展

发明者：人   

从兽皮到摩天大楼   

征服自然的手   

从脚到飞行器   

各种各样的嘴巴   

鼻子   

耳朵  

眼睛

　　一天，天气晴朗，一小片尘埃（大约6×1063吨重，在同类天体中微不足道）离开太阳母亲的怀抱，开始自立门户。

　　这件事并没有在宇宙中掀起什么波澜，因为这个星球实在是渺小得可怜，那些住在宇宙中“贵族社区”的老资格星球根本没有注意到它，除非它上面的居民有先进的望远镜，比我们现在使用的天文望远镜更先进，而这显然是不可能的。

　　无论如何，我们还是不要太深究这些不体面的往事了，因为我们就是这个星球上的囚徒。不论我们是否愿意，这个小星球就是我们的家，而且在未来很长的一段时间内都是。

　　或许，我们未来会踏入太空，或者偶尔去拜访一下其他的星球。但是那些星球是否适合人类居住，还很难说。因为，要么是它们的环境太恶劣，比如太阳系的大多数恒星都是如此，要么那里早已出现了自己的生命形式，也就是外星人。如果有外星人，它们也许比地球人要古老得多，也许它们在一两百万年前就出现了，在这种地方，人类显然是难以立足的。

　　长久以来，一直有一个问题困扰着我，人类为什么会喜欢侦探小说？

　　答案无非两种，一是“那些谜团吸引着我”，二是“根据蛛丝马迹，顺藤摸瓜，最终抓住罪犯”。

　　在我看来，侦探小说最吸引人的也就是这两点了。那么，为什么大多数人不喜欢研究地质学呢？我们的这个星球充满了引人入胜的秘密，我们只破解了其中几个秘密，大多数秘密还有待探索。探索这些秘密就像看侦探小说一样，因为每一个秘密都是完全没有线索的。

　　古人都知道这一点，他们努力从岩石和平原中发掘人类起源的秘密，探索早期历史的诸多事情。然而，到了中世纪，人们虽然作战勇敢，但是思想却故步自封，不敢提出问题，甘于做个古老教条的奴隶，他们认为，如果对这个星球感到好奇，就是亵渎神灵。

　　如今，中世纪已经被扫入历史的博物馆，再过一两万年，我们生存的这块地面上将没有秘密可言，一如阿司匹林药片和南瓜饼没有秘密一样。

　　提到几万年甚至是几十万年的历史，我们似乎有点太随意了，但是我们无法不如此。因为通过考古，我们已经把所谓的“历史”时期延长了4倍有余（公认的“历史”定义是，对过去事件连续清晰的记录）。我们所认识的大多数事物，都有十分悠久的历史，这个事实足以教育我们的灵魂，让我们永远保持耐心和谦卑。我们应该知道，我们的祖先用了50万年的时间，才学会了直立行走，而他们同时代的生物，只不过是没有及时解决一些重要问题罢了，所以，对于其他生物，我们应该抱有宽容之心，而自身也要有清醒的认识。我们不过是个暴发户而已。在大多数生物来到地球很久之后，我们的祖先才出现，我们自以为是这个世界的主人，其实我们不过在前天才踏上这片土地。

　　至于我们是怎么学会直立行走的，其中很多步骤和细节还不甚了然，但是大概能猜到是怎么回事。

　　一开始，当地壳冷却下来，适合生命繁衍了，各种各样的动物和植物立即住满了地球。它们或是长着甲壳，或是眼睛看不见的微生物，全都生活在水中，是地球最早的主人。

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