描述
开 本: 32开纸 张: 胶版纸包 装: 平装-胶订是否套装: 否国际标准书号ISBN: 9787559419514
本书详述了作者到北美定居后，在二十多年的时间里，买房、修房的实录，其中详细记录了当地房产市场的发展变化，也记录了生活温馨、心酸、有趣的多种面向，写作扎实，知识面宽广，值得阅读。印作者是北大中文系出身，文字功底深厚，本书又采用了章回体的写作手法，十分有趣。
自序
01/ 开篇
06/ 回 白手起家有心无力 初出茅庐“扫叶山房”
17/ 第二回 “扫叶山房”汗滴乍练 半截装修欲售难销
26/ 第三回 “萍华居”渐入佳境 乘潮起见异思迁
36/ 第四回 有备争锋喜获“饱满轩” 不测生变无奈觅它途
46/ 第五回 房东起步双管齐下 小试夺标沙里淘金
56/ 第六回 高手过招私相授受 拂尘见宝慧眼识真
65/ 第七回 劣工欺主书生亲上阵 巧夫偷师艺匠渐入门
74/ 第八回 他乡业主浑忘身是客 本地租民岂知谁作东
84/ 第九回 百年兴衰大宅作证 一载去留小我无缘
96/ 第十回 失锁链移居花园市 上层楼练艺“海登馆”
106/ 第十一回 “芒茂斋”捡漏暂栖身 购两房冒进失退路
116/ 第十二回 难脱手忍辱允低价 枉费力失利走麦城
127/ 第十三回 “步高园”得来有幸 改估值双刃相冲
137/ 第十四回 “步高园”添花着锦 游泳池风月无边
148/ 第十五回 再作冯妇重拾出租业 都德小屋长留渐回春
159/ 第十六回 不甘心欲雪麦城耻 “赫伯屋”翻本过五关
170/ 第十七回 “步高园”深情难舍 “赫伯屋”暂住搭桥
179/ 第十八回 大湖畔有缘来相会 “思本堂”无止变全身
191/ 第十九回 新颜上网众友惊叹 旧貌见报原主相嗔
203/ 第二十回 衰局中得璞玉 “傲博庐”艺匠遇良材
213/ 第二十一回 “傲博庐”庖丁解牛 厕与厨旋转乾坤
233/ 第二十二回 四载翻新修成正果 九九归一长恋我家
251/ 第二十三回 修房秀房传邮卅年旧友 洗具杯具伏脉两小新婚
261/ 第二十四 回余波荡漾难容袖手 病至山颓谢幕收官
276/ 尾声 偶入牛市新朋出手 颠覆蛙观老马迷途
287/ 后记
回
白手起家有心无力
初出茅庐“扫叶山房”
说起我与房子的关系，不能从我在加拿大次买房开始。就让我追根溯源，从根上讲起。
我在中国长到中年，从来没拥有过房。不光我，我上一代也没有，一直是租房，先租私人再租政府的。我爷爷可能有过，所以落了个地主的成分，给我爸爸和我留下了吃不完的瓜络，像个疮疤不敢提起。直到我离开中国前，每月工资只有100元，所以对买房没有任何经济和经验的准备。那么修房呢？在我记忆中，我爸爸是典型的文科知识分子，从来不动锤子、改锥（北京说法，上海叫榔头和螺丝刀）之类的，我妈妈倒有时动手。要说我有过什么早期准备的话，那就是，小学时作为课外书读过《少年电工》，中学只学了一年物理就停课了。1967年，中学生可以随便成立组织，随便占房为王。我们在北京四中校园里占了间屋子，是民国年间的平房旧屋，门口贴了我写的战斗队名称叫“卫东彪”。一天我要自己拉线接电灯，关掉开关灯灭了，我就上去拆灯头，竟被220伏电打了下来。从此我懂得了，开关要断开火线才算关。
这么着就失学了，从插队到工厂，那些年锻炼了我解决问题的能力，力争万事不求人。到1977年考大学，我这种基础只能考文科。我居然进了燕园里的中文系，在同学中还算名列前茅的，这助长了我的自信心。毕业后当了几年编辑、记者，接触了些艺坛精英，现在有些在全国是响东东的人物，当年我跟他们论哥们儿。我干得正欢之际，妻子进修去了加拿大，1989年春天我开始办探亲，到夏秋之交才成行。谁想到这一留就是二十多年，随波逐流而已，不是我计划内的人生。
我们初来时，基本上是赤手空拳。我落脚在渥太华，开始打工，学英语。天我只领到20加元工钱，还挺高兴，因为按汇率超过了我在北京一个月的工资。事后一想那是什么时候？正是加拿大上一次房地产热的潮啊（1989年至1990年）。那潮水的浪花居然也拍到了我身上。
一个间接认识的香港人地产经纪，非得忽悠我和妻子去看房，记得是15万加元的一座两层楼，觉得挺破旧，木结构外贴着一层油毡皮，印着假砖。我不知道加拿大的房子是不是就该这样，那时一点概念也没有，看后也一点感觉都没有。就跟我当时的老板，一个南京小伙子说了。他陪我们又去了一趟，看后不说好，也不说不好，却说：咱们几个一起推，看看能不能推倒！后来这个小老板去欧洲旅游，就让我们住在他的独立屋中看房，看着他的敞开的、中间岛式的厨房和高顶的大厅，羡慕得我心中发痒。他有一架清代的红木雕花架子床，是从江南农村访来的，费尽周折运到加拿大，占满了一个房间。那物件要留到今天，怕比一座房还要值钱吧？
十几万，对那时的我来说是天文数字，但我不知道为什么就对房子感兴趣。妻子想起她的房东P先生，一个山东人，国民党退伍老兵，在加拿大做水利工程师退休了，在大学周围拥有好几座房子，租给中国学生，以吃房租为生，我们就去请教他。据说他访问北京时，到加拿大驻华使馆办事，先跟卫兵说山东话，当然不得其门而入，哪来的土老头？他只得用英语大喊我是加拿大人，表示抗议，才得进去。他给我们讲了一些买房的基本常识，通通忘记了。记得清楚的是他说：你们是大陆留学生中个想买房的，好，有志气！
这只不过是空想，妻子上学我打工，我们其实是没有条件买房的。接着房地产退潮就来了，我们也搬家移到了多伦多。先是放下身段到麦当劳打工，忙得我脚不沾地、腰酸背痛时，心中常怀恨意。老子当年在人民大会堂吃饭都不要钱，今天却在这儿烤肉饼，被南美马仔呼来喝去！五个月后我就辞了工，开始自创生意，摆摊刻图章、卖书法。这个点子，就是跟南京小老板学来的，我管这叫文人谋生，出奇制胜。与其被动地找工作，还不如自己创造一个。那时我的年收入不过两万多加元，一个中文报纸的记者来采访我，登在报上，管这叫收入不菲。可见在北美当中文记者没有出路，我也死了那条心。
大约在1991年，稍微有了一点钱，我们又在多伦多看了几次房，看过大厦公寓也看过独立屋，还想过两家朋友合买一房的怪点子，有时差点就出价要买了，终于没有实行。也幸亏没有下水，90年代初的房地产，还在逐年下跌。是妻子先看出了我的这个文人小买卖干不长久，必须另辟蹊径。1992年，我们买下了一家正经的鞋店，义无反顾地再次搬家，换到了汉密尔顿。妻子停了学业来管店，生意红火，8个月挣回本钱。我则把图章生意又坚持了一年多，在两个城市间每天穿梭。
那时候我总结了一个理论，像我这种没有海外学历和专长，除了打工就靠开店维生的人，应该先买店后买房，一两年就可唱《翻身道情》；如果把次序倒过来，把积累用于首付先买了房，被房贷压着攒不出资本，十年还唱杨白劳的“漫天风雪一片白”。电影《创业》里的台词：先生产后生活，党委定的原则嘛！正确。我这样劝过朋友，还打越洋电话告诉我在新西兰的大学同学。同学后来怎样不知道，那朋友听了我的，现在比我有钱。
故事讲到这里，需要介绍一下背景环境。沿着安大略湖的西北到西南形成了一个半环形的城市圈，是个马蹄铁的形状。这里是安大略省甚至全加拿大人口密集、经济发达的地区，所以被称作金马蹄地区。汉密尔顿（Hamilton）市就处于这半环的中心位置，在大湖的西南端顶点，有湖湾也有山崖，兼具湖山之胜。一道从尼亚加拉瀑布附近绵延过来的山崖横亘城市中间，把一个城市分成了上下两个部分。山下部分从湖边到山脚是个狭长的走廊，只有两三公里宽，地皮有限，城市在二百多年前从这里开始发展，有市中心和许多老旧的社区。而山上其实是一望无际的平原，大约在二次大战以后才扩大发展起来，社区相对较新。
汉密尔顿有两座钢铁厂，建在大湖边上。从多伦多去尼亚加拉大瀑布的高速公路要经过一座“天路”桥，多数到多伦多旅游过的人都走过这段路，必能隔湖一眼看见黑压压一片高炉和烟囱，烟火升腾。过客们对这座城市只是顺便一瞥，便印象不佳。钢铁是城市的支柱产业，从上世纪初到60年代是这座城市的黄金年代，与多伦多不遑多让。可是到了70年代以后，城市开始衰落，这与钢铁和制造业的下滑不无关系。这座城市的劳工蓝领和下层平民较多，房价比较便宜。另外在西部有一所在全国排名还不错的麦克马斯特大学，为城市带来文气，对工业造成的衰退多少是个弥补。
我们在汉密尔顿住了一年半，换过三次出租房。这期间我们埋头开店，一心一意搞建设，生意发展顺利，腰包日渐充盈。与此同时，加拿大的房价还在继续下跌，到1994年初，已经连续四年了。这还不是底吗？还能跌到哪去呢？（后来的事实是继续跌了两年，1996年为谷底。）这两个主客观条件一综合，我们觉得买房的时机成熟了。在两头生意的圣诞忙季收获之后，在新年假期里歇过乏来，便有时间顶风踏雪开始看房。这是在两番探头、两度缩手之后，我们终于抬腿迈进加拿大的房地产市场了。
那时候还没有因特网，要买房只能看报纸广告找经纪。买家与经纪之间的联系，只有电话一途，还主要是固定电话和传呼机。买家要想获得房子的信息，没有任何自主的办法，只能是经纪带你看什么是什么。而经纪们获得信息的途径，是房地产协会每周印刷的大厚本图录。虽然那时候我们因为做生意，已经有了FAX机，但是像买房这样的正式文件，还是要经纪穿梭往返，签纸上的协议。那时也没有数码照片，不到现场，难见真容。
我从广告找到的第二个经纪，就是当时才二十多岁的伊女士，后来与我合作二十多年，买卖二十余次，赚得几十万加元。我亲眼看着她从妙龄女郎变成了中年妇人。2009年我要写“倒房”文章，无图无真相，可惜不曾拍，就请她从MLS（多重放盘系统）的房屋交易存档中为我提供了很多照片。从这些档案照片中也能看出技术的演变，越早越不清晰。伊女士说：“我希望你在文章中提到我。”我答：“当然了，一定，只是我的文章是中文的。”
伊女士告诉我，政府有一个首次买房退税的办法，在刚刚过去的1993年底结束了。谁让我们被生意忙得不可开交而根本不知道呢？只好自认倒霉向前看。那时候对买房完全不摸门，只能大概提出一个价位，几间卧室，然后经纪带你看什么是什么，完全没有自我主导。我开始学得的一条就是房子至少要有三间卧室，两卧室的房子不好卖。伊女士还教导我说，买房后一般三年内不要卖，否则可能赔钱。这话适合于初学者，可是我几年后的倒房轨迹，完全违背了这一规律。我从7万加元的连排屋（townhouse）看起，逐步抬高，当看到12万加元的连排屋时，忽然转念一想，都说独立房子保值升值，这价钱也差不了多少了，何不直接买独立屋呢？于是看房也转了方向，直到我们可以负担的极限——15万加元左右。
在2月里雪的时候，我们看到了这座房。是在山上相对较新的社区，一座六十年代初建成的一层平房，有3个卧室，室内面积1000平方英尺（93平方米），占地是53英尺×110英尺（约542平方米），在城市里算大的了。以我现在的观点来看，这房子的缺点是明显的，没有车库，没有餐厅，房里的几乎所有设施都三十多年未变。但限于我们当年的经济能力和经验眼光，这房子的优点也是明显的，处于一个规划完善的小区内，小区中心是小学和公园、运动场，房子背后没有邻居，稍远是一所社区学院，至于房子的新旧程度，在我们可负担的范围内还算好的。
现在事后想来，那时的市场是何等惨淡，这房子应该是圣诞节前已经上市，整个冬天卖不出去，终于遇到了我们。后来我才明白，冬天是卖房不利的季节，因为冰雪覆盖不便看房，叶落草枯卖相不好。卖方很少有人上市，买方也许能捡个便宜。
我们出了offer（出价合同草案），要价是15.5万加元，几番讨价还价之后，双方同意在14.8万加元。我如果懂上述的规律，本还可以进一步压低，在后关头一时糊涂，我想终结在8这个幸运数字上，就说把冰箱和炉子留下，我同意你的数字。后来才明白，这两台老旧电器只值200加元，还有碍观瞻，成为厨房里的鸡肋。
然后就是验房，这是一般人买房前必经的一个步骤。请验房师来，将房子内外上下仔细看上两个小时，花大约300加元，买一个放心。那年的雪大，我们几次看房，都没见到过屋顶的颜色和车路的状况，验房报告上也只能写雪盖着看不见。验房子内部时，我关心为什么电插座是两个眼的，台式电脑的插销怎么插呢？又是几年后我才明白，那说明老电路没有接地线，不安全，而要电路升级是很麻烦的。当验房师检查屋顶夹层（attic，亦指阁楼）里的保温材料时，我当时10岁的儿子非要也上去看看，大概是童话读多了，以为阁楼里会藏着什么宝贝吧？验房师指出了些小问题，而结论是：well built, well maintained（建造良好，维护良好），我们才放心了。
再后就是贷款。那时也是两眼一摸黑，我们和伊女士介绍的抵押贷款代理人见了一面，又谢绝了他，理由是不知他来历如何，不放心。那代理人临走时留下一句话：不放心的应该是借出钱的人，而不是你们。我们又回过头去找银行，因为是自己开店的小业主，收入很难证实，所以不容易贷到款。后找到香港上海汇丰银行，一个黑人经理很爽快，说我了解你们中国人，马上为我们办了手续。看来在这里起决定作用的，是族裔间的文化理解。我们把贷款定期为三年，想的是到时能付得差不多了。
按说至此已经万事俱备了，但初次买房的我们还是犹豫不决，自我怀疑。这是选择吗？山下靠西边那个区还没看过，有没有更好的选择？于是我们先不忙解除条件，又去西区看了五六个房子，觉得还是前者为好。这种不自信其实是没经验者的通病，瞻前顾后，疑神疑鬼。后来我们有了经验时，就完全不同了，总是能一见即知，立马决定，经验是学出来的。
当我们按规定给当时租住的大厦管理员60天通知，说我们将搬出时，她也好奇，问我们的去向。得知我们买了房，她自以为聪明：让我猜猜，一定是山下东头（穷人区，价廉）。一听说是西山上（较新，属中上等区）时，她大为惊讶。
我们在1994年4月初进入有房阶级。那时候家里东西少，我们也还年轻，搬家居然没雇人也没请朋友帮忙，租了一个箱型车，傍晚6点才拿到车，夫妻二人连夜搬家，儿子还小帮不上忙。那时妻子考下了驾照半年，我则还没有驾照，所以只好由妻子开车（我在搬家的同一个月里考了驾照）。忘记是跑了三趟还是四趟，只记得有一次在黑暗中把东西从前面往后推，猛听“咔嚓”一声，是儿子的电子钢琴从车里摔落地上。那琴花了2000加元，是当时全家值钱的物件。搬进屋才看见伤痕，这个心疼啊。我们披星戴月，往返于上下山的公路上，直搬到后半夜方歇。
为了避免高比例贷款要交的保险费（大约3000多加元），我们倾其所有，凑出所有的钱付了25%的首期，加上土地转让税和律师费，刚刚搬进新家的我们，真是囊空如洗。在差不多半年的时间里，什么东西也不敢买，有床垫睡觉即可，沙发餐桌皆无。有一次我碰上商店倒闭清仓，看见20加元一把的椅子，犹豫再三都没敢买。好在店里还有进项，半年后就缓过来了，才买了新沙发和电视机，逐渐布置起来。
生活必需的洗衣机和干衣机，我们只能到别人家买旧的，夫妻俩自己运回家来，还要移到地下室。我们那时还不知道怎么搬这狼亢大物，在楼梯上突然失手，洗衣机砸在妻子腿上，我则滚翻摔到楼梯下，竟撞碎一颗门牙。做缺钱的房主是要付出代价的。多年后当我们成为房东时，还多次为出租房做过这种搬运工的活，已经是方法得当，操作自如了。
刚住上这房子的时候，心里颇为自得，不免要卖弄一下自己的文才，其实是摆刻字摊时，去大学的东亚图书馆临时抱佛脚补来的知识。明朝的文彭是文徵明的儿子，文人治印的开创者。他给自己起了很多斋堂馆室的名号，刻成印章，却往往有印无房。所以他说：“吾之书斋，印上起造。”如今我也可以这样说，却是另一个意思：我买房子的钱，建立在刻印的基础上。因为印的材料是寿山石，所以基础牢固。我也不妨命名一间书斋，就叫“印上起造之斋”。
那怎么又叫了“扫叶山房”呢？还另有出典。秋天里，要打扫没完没了的落叶，我在扫叶子时想起当年研究《红楼梦》学来的知识。清末民初在上海有家出版商，叫“扫叶山房”，取义于古语“校书如扫落叶，随扫随落”，一度是上海的书店。但是上海是长江口的泥沙堆积而成，能有什么山呀？我这房位于汉密尔顿山上，更为切题。
记得当房子刚刚接手，银行的贷款利率就涨了，我们颇为庆幸赶上了这班车。而当时我们不可能预测的是，房市的下滑还要再持续两三年。天地良心，我那时绝不可能有倒房谋利的想法，和多数家庭一样只想着好好过日子。妻子找到工作去多伦多上班了，儿子安心上学了，我则接手了鞋店认真经营。我们老老实实在这座房子里住了五年半，享受着初入中产阶级的安定生活，也开始了我做“汗滴男”的初尝试。
谁想得到，我初试修房的结果，不仅没有使房子增值，相反地到五年后卖房时竟赔了。而且，并非出于市场的外因，完全是我自己的责任。怎么会呢？
正是：印上起造根基稳，屋中享受心底虚。
欲知是何缘故，且听下回分解。
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