本书是诺贝尔经济学奖得主布坎南探究“成本”概念的经典作品，篇幅虽小，但四两拨千斤，因为“成本”是经济分析的根基或起点，不同的概念可能走出截然不同的研究路径，得出不同的结论或政策含意。

    布坎南指出成本概念的混乱是许多经济理论错误的根源，因此，他梳理了自亚当·斯密以来的成本理论史，强调了被遗忘的伦敦学派传统的主观成本说。他认为，机会成本作为一种现实中从未实现的替代选择，只存在于决策者的主观评价之中，并不存在可加以测度的“客观成本”。在后半部分，布坎南尝试将主观成本理论应用到公共品、税收、公债和非市场的决策上。他强调，该理论对于征兵和犯罪等热点话题，亦可有新的解释。

作者：詹姆斯·M. 布坎南（James M. Buchanan，1919—2013），1986年诺贝尔经济学奖得主，经济学家，公共选择理论创始人之一，研究领域包括财政学、政治经济学。

译者：刘志铭，经济学博士，华南师范大学教授。主要从事产业组织、制度与演化经济学等方向的研究。

前言

章  经济理论中的成本 

第二章  伦敦学派传统的起源与发展

第三章  成本与选择

第四章  公共物品的成本

第五章  私人成本与社会成本

第六章  市场缺失情形下的成本

附录一  成本与选择：奥地利学派的观点与传统的观点

附录二  裁定者

前言

你正面临着一个选择。现在你必须做出决策，是读这篇前言，还是读点别的，或静静地思考，抑或为你自己写点什么。如果你选择现在来读这篇前言，那么你必须付出的成本就是你为上述替代选择中吸引力的那个所赋予的价值。这一价值是且必然是纯粹推测性的，它代表了你现在认为的那个机会可能提供的价值。一旦你选择读这篇前言，任何实现这一替代选择，并对其价值作出衡量的机会就此永远消失。只有在作出选择的那一刻甚或那一瞬间，成本才可能改变行为。

如果在此之前的一小会儿，你确定你对那个替代选择的评价超过了阅读这篇前言的预期评价，那么，你就会错过这篇经济学家的乏味议论。然而，你若在一开始就放弃了它，你就永远不知道你错过的是什么。你现在从阅读这篇前言中获得的收益，是无法与你选择吸引力的其他选择时付出的成本相比较的。收益——如果真有的话——是一种（现实）存在，可以在事后进行评估；而影响行为的成本并不存在，它们从未实现过，无法在事后加以度量。

然而，当你读完这篇前言时，你就错过了一些本来可以做的事情，这些事可能被加以价值上的度量。你可能会想到你本来可以用这些时间做些什么，如果想要的话，你可以将这些并未发生但“可能会发生的结果”转换为某种价值形式。

某个了解你面临的选择并观察你行为的人，能够对你阅读此前言所花费的具体时间作出一个客观的估计。在你做出决定之后，他可以盯着手表并客观地核实他的这一估计。如果他知晓你替代选择对应的收益的价值，他就可以为相应的时间资源赋以一定的价值。该价值是客观的，且对于所比较的诸多目的来说也是有益的。当然，这个观察者无法准确估计你在选择前或选择后对已丧失的机会所赋予的价值。

在通常的讨论中，我们会将你自己和观察者所评估的价值都称作“成本”（costs）。你行为的外部观察者可能会说，阅读这篇前言将花费（cost）你X分钟或者已花费你X分钟，他估计这X分钟值Y美元；而通常你会说同一活动“将花费我可用于睡觉的X分钟”或者“花费了我本来可用于睡觉的X分钟。”这里需要注意的一点是，“成本”（cost）一词的几种用法是属于不同范畴的。语言的运用赋予同一词汇不同的内涵。因此，对“成本”一词的使用存在严重混乱，在经济学家中尤为如此，这一点不足为奇。

以上便是对本书主要观点的概述。其中涉及的关键概念是很简单的，我也无意提出复杂精密的分析方法。我写这本书的前提假设是，很多经济学家一头扎进精密的分析中，却忽视了基本经济逻辑的具体内涵。概念层面的阐释可能无关乎具体应用，那些急于医治这个世界病症的人可能会嘲笑我执着于对方法论的提炼。当他们在初步的比较中意识到自己的观点与本书提出的观点大同小异时，怀疑倾向就会愈发明显。毕竟现代经济学家中少有人会对机会成本的基本定义提出质疑，而假定人们对此已有很好的理解的各种论断则充斥于标准的经济学教科书中。

但我要指出的是，在教科书中诸如本书第二章中的成本定义，与后续章节所隐含的成本定义之间可能有着显著的差异。人们往往给机会成本下一个众人皆可接受的定义，但在随后的应用分析中却往往不能将这一概念的逻辑贯彻其中并赋予其应有的特征。我的目的，就是运用机会成本理论来说明人们经常忽视的根本的方法论差异，并表明一以贯之地运用该理论将可以澄清政策问题中的一些重要分歧。仅在公共财政领域，当分析者采纳同一成本概念时，有关税负归宿、税收资本化、公债负担以及成本-收益分析的作用等争论就可得到部分解决；如果那些已嵌入分析的成本定义的混乱得以揭示，那我们至少可以更充分地理解和评价福利经济学令人不满的发展现状；那场一度激烈而后又在较长时期归于沉寂的社会主义经济计算可能性的大辩论，可能也会以一种不同的面貌呈现出来；对于诸如征兵和犯罪等一些当前的热点话题，亦可有新的解释。当然，本书并未打算对这些以及其他可能的政策应用问题展开详尽无遗的讨论。解决成本理论的模糊所带来的难题，至少需要同本书一样篇幅的另一本书来加以讨论。

我的第二个目的是要追溯成本概念的思想演化过程。主要出于其被现代经济学家相对忽视的缘故，我强调了伦敦经济学院传统的贡献。该传统尚未得到普遍认可，其成员自己也或多或少视之为理所当然而不自觉。

现代的奥地利学派学者则可能会以某种理由特别指出，将本书提出的成本理论贴上“奥地利学派”的标签是恰当的。毫无疑问，伦敦学派成本概念的一个重要来源就是奥地利学派。但是，当我阅读早期奥地利学派以及伦敦学派的著作时，我确信伦敦学派传统增添了一些独有的特点，也只有该学派构建的整个成本理论才具有切实的可操作性。在阐述此观点的过程中，我意识到，正统成本理论的很大一部分内容都可以直接找到其奥地利学派的渊源。根据我的阅读和阐释，我认为，威克斯蒂德为非正统的伦敦学派传统提供了重要的思想来源，而

这一传统与奥地利学派传统同样重要，或许甚至更为重要。达文波特的成本思想也有着极为深刻的洞察力，但其美国追随者却没有能够形成一个能与伦敦学派比肩的传统。

现代伦敦学派传统的基本思想来源体现在20世纪30年代罗宾斯、哈耶克和科斯等人的论文中。瑟尔比在1946年至1960年间发表的著述紧紧追随了这些思想，但这些著述却被人们极大地忽视了。该传统中的另外一些论文是由杰克 · 怀斯曼在20世纪50年代发表的。然而，上述出版物仅仅是伦敦经济学院在长达30年间广泛讨论的仍然可见的剩存部分，而这些广泛讨论的内容曾是伦敦经济学院经济学教学的重要组成部分。

本书章概述了20世纪30年代之前成本理论的学说史，第二章讨论了伦敦学派成本理论的渊源和发展，第三章在两种不同分析框架下对机会成本理论进行总结。本书剩余章节则主要讨论成本理论的应用。第四章考察了公共财政领域的成本理论，正是该应用分析激发了我对澄清成本概念必要性的兴趣；第五章运用机会成本的逻辑重新检视庇古的福利准则；第六章是本书重要也是难的一部分，论证了成本的基础理论在整个非市场决策领域的适用性。

布坎南的经济学方法论，牢固地建立在“主观价值论”上，即认为事物的价值完全依赖于每个个人的主观判断。根据这一理念，布坎南写成了像宝石一样的小册子《成本与选择》。他认为，尽管人们愿意用一头鹿换一只海獭，完全基于其主观判断，没有客观标准可言，但这种通过交易形成的比价，却是彰显并可以为外人所观察的。由此出发，布坎南既反对通过效用的简单叠加来计算和优化社会总福利，但也认为价格现象是可以衡量和比较的，而经济学理论可以建筑其上，否则经济学家就什么都说不得，而经济学就会变得空洞无物和裹足不前。

——薛兆丰，《薛兆丰经济学讲义》作者

和往常一样，布坎南教授创作了一部有趣又发人深思的作品。《成本与选择》以成本理论的发展史开篇；其中心思想可以追溯到美国的达文波特和奈特，以及在不同时期与伦敦经济学院有联系的一批杰出经济学家。作者从这个讨论中形成了可以被称为终极的主观主义成本理论。经济学者应该从这本小书中学习书里提供给我们的教训，从而避免出现严重的错误。

——威廉·J. 鲍莫尔，普林斯顿大学教授，美国经济学会前会长

经济萧条时期，增发货币是否没有成本？

经济学家经常指出，在大规模失业期间实施的公共工程，其真实机会成本是不存在的。然而，在界定这一结论的准确含义以及考察所讨论的决策的具体细节时，一定要多加小心。

我们首先来考虑这样一个决策，在经济严重萧条时期是否增发货币以便为新的私人或公共支出融资。在这一情形下，可选的替代方案有：其一，对总需求不足的状况撒手不管；其二，通过税收或公共借贷为新支出筹资。根据假定，既然存在闲置资源，那么，发行新的货币就不会产生通货膨胀的压力。对于具备充分信息的决策者来说，从他或其他人要放弃的享受的意义上讲，并不存在什么“真实成本”。即便该决策的另两个替代方案能带来相同的收益流，但由于它们都会引起此类真实成本，因此决策者将倾向于选择增发货币。对增发货币这一选择来说，可以认为它不存在或不应该存在成本障碍。然而，如果选择将税收作为筹资方式，那么即使存在闲置资源，这一选择也必然会有成本。一旦确定了以征税这种方式来筹资，那么用于税收支出的款项的其他用途就被决策者和其他人放弃了，而这些被放弃的替代选项必须在选择之时就加以评估。就算失业的存在可能使得这些影响选择的成本低于新支出所带来的影响选择的收益，我们还是不能否认“真实成本”的存在。

筹资选择问题必须与支出选择问题严格区分；前者涉及增发货币或用其他手段为新支出筹资的决策，而后者是指在不同项目中作出选择。对于后者，首先面对的是将资金用于扩张私人部门还是公共部门支出的选择。选择公共部门项目所涉及的机会成本，体现为所放弃的将该笔资金用于扩大私人部门支出本可带来的享受。一旦选择了公共部门项目，决策者就会面临另一个选择，而这一选择也会涉及影响选择的成本-决策的一种障碍。如果增发了货币且已作出将资金用于扩大公共部门支出的决策，就必然会面临如何将资金用于不同的公共项目的选择。建造新邮政大楼的影响选择的成本，是决策者对本可用同一笔资金建造的新学校所赋予的主观价值。“从所牺牲的替代选择角度来看，20世纪30年代建造的邮局几乎没有什么成本”，这一耳熟能详的论断具有误导性。对于决策者来说，这些项目确实存在着真实的机会成本，这种成本体现为（决策者）对未曾实施的公共或私人项目的期望价值。若以所放弃的替代选择而论，在20世纪30年代的条件下，增发货币方法确实算得上是一种成本低廉的选择。