第三个女郎

　　第一章

　　赫尔克里`波洛坐在早餐桌旁。右手边是一杯热巧克力。他偏爱甜食。搭配巧克力的是奶油蛋糕卷，与热巧克力极为相配。他满足地点点头。他是逛到第四家店铺才找到这种糕点的。这是家丹麦糕点铺，绝对比旁边的那家所谓法国糕点店要好得多。那家店根本就是徒有虚名。

　　这顿美食让他颇为满意。口腹之欲得到了抚慰，精神也相当放松，可能有点过于安逸了。他已经完成了自己的巨著，一本分析伟大的侦探小说作家的书。他大胆地评论了埃德加`爱伦`坡，也指出威尔基`柯林斯的浪漫表达中缺乏相应的手法和条理，将两位默默无名的美国作家吹捧上了天。并且，他还对该褒扬的予以褒扬，对该贬低的也予以无情的批评。他已经看过付印样了，浏览了全书，除了一堆印刷错误之外，总体来说还算不错。他从自己的文学成就中获得了很多享受；他也喜欢大量阅读那些自己不得不看的读物；当他怒气冲冲地把一本粗制滥造的书扔在地上的时候（虽然之后他总是会站起身来，把它捡起来，弄得平整了再扔进废纸篓里），他也不会感到沮丧；而当他读到一本令他感到非常满意的书的时候，他会赞赏地不停点头，这分快乐简直难以言喻。

　　那么现在呢？在绞尽脑汁之后，他已经享受完了一次必要且舒心的消遣。但是人不能总是这么悠闲，需要去做下一件事。不幸的是，他对于下一步可能要做什么完全没有想法。再写几本更深入的文学作品？他不这么想。一件事只要做好之后，就可以不再继续了。这就是他的人生准则。说句实话，他现在真是无聊极了。他已经沉迷于这种费神的消遣太久，这种消遣简直太多了。这让他沾染上了坏习惯，使他焦躁不安??

　　烦人！他摇摇头，又抿了一口热巧克力。

　　门开了，他训练有素的仆人乔治走了进来。他的举止恭顺，还略微有点谦卑。他咳嗽了一下，嘟囔着说：”一位–“他顿了顿。”一位年轻女士要见您。”

　　波洛有些惊讶且面色不悦地看着他。

　　”在这个时间，我不见访客。”他责备地说。

　　”我知道的，先生。”乔治附和着。

　　主仆之间互相看着对方。他们之间，有时候在沟通上存在着某些困难。当做出含蓄的暗示或是对某个字眼进行强调的时候，只要主人的问题切中要害，乔治就会暗中提醒主人可能发生了什么不同寻常之事。波洛正在想这种情况下什么是最切中要害的问题。

　　”她很美貌吗，这位年轻女士？”他小心翼翼地问道。

　　”在我看来，不是的，先生。但是这跟我的品位无关。”

　　波洛考虑着自己的答复。他想起乔治在说”年轻女士”这个词之前做了小小的停顿。乔治精通世故。他对于这位访客的身份并不清楚，但是他却体谅了她。

　　”你觉得她是位年轻女士，而不是–我们这么说吧，一位年轻人？”

　　”是这样的，先生，现今能够分清这个可不太容易。”乔治颇为遗憾地说。

　　”她有没有说为什么要见我？”

　　”她说–“乔治说这话的时候有些迟疑，仿佛要代为致歉一样，”她想要请教您关于她可能犯了谋杀罪的事。”

　　赫尔克里·波洛惊住了。他挑起眉毛。”可能犯了谋杀罪？她自己不知道吗？”

　　”她就是这么说的，先生。”

　　”不尽如人意，但是可能会很有趣。”波洛说。

　　”有可能是一个玩笑，先生。”乔治怀疑地说。

　　”什么事都有可能，我想。”波洛退让道，”但是这真是令人难以置信–“他拿起杯子。”五分钟后，带她来见我。”

　　”好的，先生。”乔治退出房间。