10年前，这本词汇书以两个新鲜的理念脱颖而出：其一是“21天”，据说一个行为坚持21天就成为习惯，背单词亦然；其二是“核心词汇”，作者李笑来对此的解释是“单词一定要背，不过要精、要准。传闻是12000词，而真相是2140词，覆盖95.5%的考试词汇。”两个理念结合的结果就是：用21天背完覆盖95.5%词汇量的2140词。

　　本书精挑细选的真题词汇和例句、精心构制的讲词内容和附录，都无不切中考生需求，自2003年出版以来持续畅销，成为考生公认的托福备考经典。很多考生对此书的评价是“终生受益”，因为它从头至尾传达的理性精神让人相信：不论遇到多大的困难、多繁杂的局面，只要动用理性的剃刀，终归能化繁为简，乱中取真。
　　这本书之后，图书市场上冒出了无数的“21天”和“核心词汇”。有人以为只要破解了分子式就可以克隆人。血肉器官倒是可以复制，但是灵魂可以吗？经典就是经典，引领时代之先，未曾被超越。

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　　将TOEFL考试所需掌握的12000词通过严格科学的筛选，选出核心词汇2140个，归纳为21个单元。词条解释由音标、释义、例句、衍生词、同义词五个基本单位构成。词条释义的中文全部来自《美国传统辞典》，词义过多的单词以及一些过于常见的单词只收录了TOEFL考试中常见的特殊含义。
　　例句全部来自真实文章，保持考试的原汁原味。读者不再孤立地记忆单词，并且在背单词的过程中，不知不觉地就可以适应TOEFL的长句、难句的结构。衍生词一般只收录词性的变化，这些词放在一起记忆可以节省大量宝贵的时间。同义词的收录有时包括一些生僻词汇（包括TOEFL考试中只出现过一次的词汇）。
　　附录包括：朗文定义词汇表，TOEFL常考熟词僻义，TOEFL常考词组搭配，TOEFL逆向分类词汇，TOEFL常见前缀后缀。附录中包括　　“朗文定义词汇”。朗文词典使用这2300个左右的词汇定义解释了词典中的70000多个词条。这些词汇是认知的基础，考生在作文考试中，使用这个词汇集合就可以精确表达所有思想。
　　光盘收录全部单词及例句的录音，采用标准美音录制。

　　李笑来，原新东方老师，现为艾德睿智国际教育咨询合伙人。他，经历丰富，与众小有不同。东北人，就读普通高校，本科学财会，毕业干销售，惯于洞察他人心理，一不留神，成了新东方教写作的名师，授业解惑，乐此不疲。他写书，而且畅销。著有畅销书《TOEFL核心词汇21天突破》、《TOEFL高分作文》常年位于同类图书销售排行榜首，《把时间当作朋友》出版一年之内，重新印刷11次。授课风格以朴实、有效见长，注重培养学生的独立思考能力。在观察学生的成长过程中，他也在探寻自己的心智成长，写作之路由此延伸。他的个人独立博客中，“想明白”和“我要问笑来”等系列文章深受读者欢迎，的日点击量突破2万人次，订阅量突破万人。　

前言
再版前言
本书特色及其使用方法
TOEFL常见词汇障碍设置方法及其应对策略
正文（Unit 1-21）
附录1朗文定义词汇表
附录2TOEFL考试常见熟词僻义列表
附录3TOEFL考试常见词组及搭配
附录4逆向分类词汇表
附录5TOEFL考试常见前缀后缀

再版前言

2003年11月本书版交付印刷至今，一晃已经10年了。其间又教了不计其数的托福班，学生数万人。常常慨叹时间过得太快，真是恨不得想个办法让所有的计时工具全部失灵。这几年总觉得学生年龄越来越小。后来突然想明白，其实不是学生越来越小，而是自己越来越老。这样看来，即便计时工具全部失灵，也不能消灭所有自己越来越老的证据，越是在乎，就越是束手无策。
要命的还不是这个。当初把这本书稿交出去之后学校就组织体检，结果医生说我患有“中等程度脂肪肝”。我问医生“中等程度”意味着什么？医生问我喝不喝酒，我说从来不喝。医生又问了我的年龄，之后就说“你这个年纪就已经是中度，有点可惜了。”——我觉得我有点被吓着了。第二天早上就接到某医院的电话，推销他们的中医疗法，说是很轻松并很有效的。
不知怎么总是觉得轻松的办法很难有效。于是想了想，就找了一个健身俱乐部缴纳了年费，估计着锻炼不是轻松的事儿所以应该更有效。天是要做体能测试的，要很长时间。一做吓了一跳。原来还一直以为自己身体不错呢——还以为自己比大学刚毕业那会儿可以连续一个月每天只睡四个小时的状态差不了多少呢。结果可好，跑步机上刚跑5分钟就跑不动了；就算靠着墙，蹲马步也蹲不到半分钟！正在上气不接下气呢，教练突然问道：你能坚持下来吗？
我想，不就是每天来跑跑步、游游泳吗？推杠铃一组要推12个，一共6组，就算8组也超不过100下。一天少200个单词都背过，这有什么不行？我就很自然地点了点头。教练笑了一下。不过我却觉得他笑得有点怪。后来我知道为什么我会觉得教练的笑容有点古怪了。我在健身俱乐部报名之后，大概有十几个朋友、同事都报了名，缴了年费。可是如今，只有我还在每星期去四次，每次两个小时以上。少数几个还偶尔去的，也不过大抵上一两个月只去一次。
初的时候，我1.72米的身高，有75公斤。两个月减到65公斤，腰围从二尺八减到二尺四。到现在我已经长到85公斤——不过，脂肪换成了肌肉。去了健身房之后才知道原来男人也很在意自己的胸围。忽然开始有人夸我有毅力了。我知道不是那么回事儿。因为只有自己才知道：经常都是挣扎着从家里走出来去健身房的。但是，被别人夸有毅力，总是一件很能满足虚荣心的事情。于是也就不做解释。
后来读了 Nature上的一篇文章才真正想清楚。原来，大多数人在经过一段时间的连续运动之后，大脑会开始分泌一种叫做“胺多芬素”（endorhine）的东西，而这种物质会使人产生快乐的感觉——简称“快感”。可问题是，每个人的情况不同。少数人只要连续一个星期的运动之后大脑就开始正常、稳定地分泌胺多芬素；而有些人（像我这种）却可能要连续运动半年以上才可能体会大脑分泌胺多芬素带来的快感。这样看来，说那些只要一个星期的坚持就可以享受快感的人“有毅力”或者说那些连续运动半年甚至一年大脑却从来没有分泌过胺多芬素的人“没有毅力”都是没什么道理的。
这样看来“毅力”这个东西甚至可能根本不存在。有些人到了清晨4点之后就再也睡不着了；而另外一些人只有午夜的时候才文思泉涌，因而根本没办法10点之前起床。没什么理由只因为后者不能早起就说他没有毅力吗？我想我应该老实一点。之所以我这种半年之后大脑才开始在运动之后稳定分泌胺多芬素的人可以坚持半年，而后开始享受运动，好像不是因为“有毅力”而更可能是因为当初我被医生对“中等程度脂肪肝”的解释吓着了——总是记得他说“你这个年纪就已经是中度，有点可惜了”。恐惧才是真正的动力。后来跟朋友谈起这件事儿，朋友说，估计这就是所谓的“因祸得福”吧。

·······

李笑来

本书特色及其使用方法

（一）
准备TOEFL考试并不要求读者有“大学英语四级基础”。这是因为，TOEFL考试中所出现的词汇与“大学英语四级词汇大纲”几乎是完全不同的词汇集合。由于TOEFL考试的特殊题材，很多所谓的常见词汇实际上很少出现，比如：beer、 husband、 loud、 upset、 yes只出现过一次；同时也有很多词的使用方法很古怪，比如：兰花的“花”不用bloom而用blossom，火山往外喷岩浆不用erupt（出现过一次）而用emit、issue、well……
本书“附录1”包括一个“朗文定义词汇”（The Longman DefiningVocabulary）。朗文词典使用这2300个左右的词汇定义解释了朗文词典中的70000多个词条。这是朗文的研究机构根据其专门的语料库筛选出来的一个相对完整的基础词汇集合。换言之，一方面，这些词汇是认知的基础，另一方面，考生在TWE考试中，使用这个词汇集合就可以精确表达所有思想。建议读者在阅读核心词汇共21个单元之前，先用几天时间消灭附录1中的所有生词（注意，只需要了解这些词的常用含义——多义词都标出了常用词性）。另外，有耐心的读者不妨抄写2-3遍，顺带练练英文书法，因为这是TWE考试之必需准备的项目。

（二）
本书核心词汇部分的词条分别由音标、释义、例句、衍生词、近义词五个基本单位构成。
*本词之后加注国际音标。
*词条释义的中文全部来自于《美国传统辞典》（American HeritageDictionary），词义过多的单词或一些过于常见的单词只收录了TOEFL考试中常见的特殊含义，比如succeed只收录了“v.接连，继承，继续，接着…发生”的含义。“精”、“准”是本书重要的特色。
*例句全部来自真实文章，保持原有考试的原汁原味。但是，也由于例句全部来自真实的托福文章，所以，很多例句整体偏难。不过，读者大可不必一定要看懂整个例句，只须关注单词本身的用法即可。
*衍生词一般只涉及词性的变化，是指通过英语本族构词法衍生出的词汇。这些词放在一起记忆可以节省大量宝贵时间。
*近义词的收录有时包括一些生僻词汇（包括TOEFL考试中只出现过一次的词汇）。
其中需要格外注意的是“近义词”条目。考生要了解的是，在准备TOEFL考试的过程中，暂时没必要对近义词有辨析能力。例如：important、essential、critical、vital、indispensable等等，只需要知道这些词全都是“重要”就可以了；ape、monkey、chimp、chimpanzee、primate等等，只需要知道这些词全都是“猿、猴”就可以了；cave、cavity、chamber、pit、hole、crater等等，只需要知道这些词全都是“坑、洞”就可以了。至于这几组词中的各个单词之间的具体差别，是无关紧要的——至少在TOEFL考试中。其次，通过单词书去背单词，实际上也是迫不得已的事情。使用单词书的过程中，头痛的就是突然发现：“哎呀，这个单词的意思我曾经背过，可是想不起来是什么了？！”近义词条的重要功用之一就是避免出现这种尴尬。读者可以使用近义词条确定并温习那些已经背过的“相近词义”的词汇。

（三）
背单词是一件很苦的事情，但却是值得去做的事情。据说背单词有很多方法，谁也说不清楚哪个方法更好一些。“21 Secrets ofSelf-made Millionaires”中有这样一段话：
The difference between successful people and failures is thatsuccessful people make a habit of doing the things that failures donot like to do. And what are those things? Well, the things thatfailures don’t like to do are the same things that successfulpeople don’t like to do either. But successful people do themanyway because they realize that these are prices that they mustpay for the success that they desire.Successful people are moreconcerned with pleasing results. Failures are more concerned withpleasing methods.
Successful people do things that are goal achieving. Unsuccessfulpeople do things that are tension relieving. Successful people dothe things that are hard and necessary and important. Unsuccessfulpeople, on the other hand, prefer to do the things that are fun andeasy and which give immediate enjoyment.
Remember, everything in life is a test. Every day, every hourand sometimes every minute, you are taking a test of self-mastery,self-control and self-discipline. The test is to see whether youcan make yourself do the things that are most important and staywith them until they are complete. The test is whether or not youcan keep your mind on what you want and where you are going ratherthan thinking about things you don’t want or problems that you havehad in the past.
所以，实际上“方法”这个东西没那么重要——至少没有很多人想象的那么重要。事实上，很多人用很笨的方法同样成功了。因此，成功往往不是靠“方法、技巧”而是靠“勤奋、努力”。
不要认为一天背100个单词不可能。这本书中每个单元有101或102个词汇——有些词汇还包括若干个词义。乍看起来“每天一个单元”似乎有些过量，但并没有那么可怕——本书在编写过程中已经有很多学生使用本书的测试版在21天之内消灭这本书中的所有词汇，终体会那种在考场上不再有大量生词的快感。过去有一位老师经常这样鼓励我：“书怎么会看不完呢？你想啊，有人能写出书来，可你看书都看不完是不是太笨了呢？”
诀窍在于：尽快完成遍，然后重复很多遍。因为并没有人要求我们“遍就全部记住”——实际上也没有人能做到“遍就全部记住”。早上起来花一个小时重复一遍昨天的内容；上午用两个小时浏览新的单元，并把已经认识并且正确掌握的词汇划掉；下午用两个小时把剩下的部分反复过滤很多遍；晚上用一个小时复习一下白天的内容。——就是这么简单！
不要觉得一天背100个太累。一天100个，21天结束。一天10个210天才能结束——更累！！！事实上从来就没有人背单词可以坚持210天。钟道隆先生钟道隆，《逆向英语学习法》的作者。以他50多岁的高龄，在1年内用3000个小时就从零做起攻克了英语难关，成为“首席翻译”。如果每天只学1个小时，大约要8年的时间；高手们都比较“凶悍”，每天狂练8个小时，甚至10个小时——钟道隆先生每天15个小时！所以，他们只需要一年——这大概就是所谓的速成吧。
也别怕别人说你是疯了。背单词的人都是疯子。心理学家拉里?奎尔早就做出这样的总结：“精神病患者的典型症状之一就是——他会不停地重复做一件事情，期望得到不同的结果……”
把自己当作一台机器吧——暂时别把自己当人看。因为人是有各种各样的感觉的——其实各种各样的感觉都是浪费时间的：“沮丧”、“焦虑”除了浪费时间之外没有任何用处；即便是“开心”、“幸福”不也同样是time-consuming的嘛！机器的好处是永远可以定时定量完成指定任务。“该干嘛就干嘛”是成功者朴素的信条。坚持到底，终将有所收获，成功之后，没有人说你是“机器”、“呆子”或者“疯子”，所有人对你只是“羡慕”。不要半途而废。这样“变态”的事情，我们这辈子只需要做这么一次——做就要做到好，做就一定要坚持到底。坚持不下去的时候想想那个永不失败的Bryan曾经说过的话吧：“失败只有一种，就是半途而废。”