破碎帝国：荆棘国王

“荆棘”是一根或者无数根无形的提线，它在操控王子乔歌的同时，也控制着读者的心。从来没有看到过这样一部小说，能够把邪恶写得这么大义凛然，把仇恨写得这么刻骨铭心，把超自然现象写得如身临其境，只能用一个词来形容——叹为观止。《荆棘王子》是一部“非典型”奇幻小说，也是一部“非典型”复仇小说，它的“非典型”既让整个故事更匪夷所思，也让主人公乔歌王子的人物形象更深入人心。它能成为备受推崇的反英雄奇幻小说，很明显是意料之内的事。 

《破碎帝国：荆棘国王》全书的时间跨度仅有三天，主线便讲述了乔歌的婚礼，同时穿插大量回忆，并伴之以波谲云诡的王国与宫廷斗争，以蒙太奇的手法演绎了乔歌的称王之路。
四年之前，荆棘王子乔歌攻陷鬼堡，自立为王，成为破碎帝国一方诸侯。但打江山易，坐江山难，百国战争依然如火如荼，群雄割据，战乱不休。四年之后，婚礼当天，爱戎亲王欧林围困鬼堡，意图一举踏平雷纳高地。硝烟四起，几乎所有的预言都声称欧林将一统破碎帝国，登上皇帝宝座。而这一次，他不但带来了数万兵力，还带来了他的王后——乔歌魂牵梦绕的凯瑟琳公主。
正面棋局上杀伐征讨的同时，隐藏在幕后的棋手们也开始蠢蠢欲动：梦巫撒卓斯、火法师菲拉凯德、寒冰女巫丝琪尔法、死灵法师熙拉……各路神魔纷纷走上前台。*为恐怖的死灵王也驾起黑船，扬帆起航。
乔歌的血色婚礼，是否会以葬礼收场？而荆棘国王的宝冠，他又能再戴多久？

马克•劳伦斯，生于1968年1月1日，拥有英美双重国籍，科学家，人工智能领域专家，作家。2011年凭借处女座《荆棘王子》在欧美奇幻文坛崭露头角。其代表作为“破碎帝国”三部曲——《荆棘王子》、《荆棘国王》、《荆棘皇帝》。2014年荣获“大卫•盖梅尔传奇奖”。
夜潮音，旅日英文译者，爱奇幻设计师。译作有《冥界热线》、《皇帝的灵魂》等。

汗毛倒竖，扣人心弦，令人不忍释卷。——《出版人周刊》
年度*作品，拿起就放不下……马克•劳伦斯将奇幻题材提升到了一个新的境界。——《魔印人》作者彼得•V•布雷特
黑暗而冷酷无情。《荆棘王子》会把你完全带入剧情，让你熬夜翻书到凌晨两点，并且惊掉你的下巴。——《刺客正传》作者罗苹•荷布
“它与我所读过的任何书都不同。”——纽约时报畅销书作家特里•布鲁克斯称

四年前

    你好啊，乔歌。她只对我说了这些？在瑞纳特森林的墓碑间，凯瑟琳真的只说了这些？你好啊，乔歌？
    我努力想要苏醒过来。也许我一直在试图醒来。我的身体沉入困惑之河，而在我头顶的高处，有光线在河面上舞动。在河面上，空气正等待着我。等待我去呼吸。

    我对凯瑟琳几乎一无所知，但我就是想得到她，毫无理性地渴望着她。就像一种病，就像人对水的需求。像海伦之于帕里斯，无法抗拒的渴望让我茶饭不思。
    在记忆中，我审视着她脸上的光彩，她让高堡的灯火相形失色，让墓园的树木也显得矮小。我嫉妒滑过她的秀发、在她修长的身体上畅行无阻、掠过她脸颊的光斑。我记得所有细节。我记得她呼吸的样子。我记得在德雷恩热气腾腾的厨房，一粒汗滴顺着她的脖子，缓缓流过咽喉的样子。我不记得自己杀过的人。我把杀人行径都抛到了脑后。但那滴汗水，在我脑海中却恍如钻石。
    “你好啊，乔歌。”我的连珠妙语顿时踪影全无。她让我体会到了自己的年纪：仅仅十四岁，比起男人，更接近一个男孩。
    我对她的渴望不需要理由。我只想占有她、毁灭她、崇拜她、吃掉她。我想象中的她与真实的她并不相容。她只是个普通人，只是个普通女孩，但她站在通往旧世界的大门前，虽然我无法回到那里……但她可以穿过那扇门，或许还会带来那里的气息，带来早已失落的暖意。
    只是这些感受太过强烈，无法持久。它们只能燃烧，将我们烧成灰烬。
    我在梦中见过她。我看到她站在高山之上。冰冷如雪，纯净如雪，又如高不可攀的山峰。我爬到空荡荡的山顶，对着风喊出她的名字，但风却吹走了我的话语。风也吹走了我。我朝向虚空不断坠落。
    “你好啊，乔歌。”
    我身体刺痛。我摸了摸我的脸，手指立刻皮开肉绽，流出血来。我全身每个部位都传来针扎般的痛楚。那是真的针。我尖叫起来，随后就像树上的叶芽，每根刺针都随之绽开，一百根荆棘钻出我的皮肤，在我的骨缝里生长。我看到一头头被刺穿的动物，就像猎场看守人小屋里的展示品。老鼠、鼬、雪貂、狐狸、狗……还有婴儿。它们全都无力地看着我。
    我再次尖叫，滚入黑暗。在这黑夜里，我只能听到耳语声。耳语般的吟诵愈加响亮。
    拓扑、反复、扭转、拷问、嘲讽、紧张、紧绷、抢夺、夺取……夺去……夺走……他想夺走什么？
    有人在摸我的手臂，但他的手指太过笨拙，没法巧妙地偷走我的手表。我的胳膊飞快地动了动，攥住那条格外粗壮有力的手腕。我用拇指按住他的一个穴道。蓝迪斯特有本书里记载了这个手法。
    “呃啊啊！”是锐克的声音，“派克斯！”
    我猛地坐起身，破开河面，吸了口期待已久的空气，然后摇摇头，将黑暗赶出我的脑海。拓扑、反复、扭转……无意义的词汇离我而去。
    “锐克！”他蹲伏在我面前，挡住了明亮的阳光。
    他冷笑一声，坐了回去。“派克斯。”
    派克斯。这是道上的黑话。意思是“我本性和平”。无论犯什么事儿时被人抓个现行，这话都百试不爽。有时候，我觉得自己真该在额头写上这几个字。“见鬼，我们在哪儿？”我问他。一阵空虚感传遍我的身体，这感觉似乎来自我的胃，还有脑子。
    “‘见鬼’这词用得好。”红肯特走了过来。
    我抬起手，上面沾满了沙子。事实上，周围全都是沙子。“沙漠？”
    我右手有两根指甲被拔掉了。不见了。痛楚传来。其他指甲也都断裂破碎。我全身都是瘀青。
    歌革从一片孤零零的荆棘丛后走出，动作慢吞吞的，好像我会咬他似的。
    “我……”我有一只手按住侧脑，沙子刮痛了我的皮肤，“我见到了凯瑟琳……”
    “后来呢？”梅金的声音从我身后传来。
    “我……”没有了。后来的记忆全没了。就像小乔歌正在享受春天的温暖和可能性，却突然有块石头飞出阴影，将他砸下了枝头。
    我想起了梦里的荆棘。瘙痒和刺痛依然伴随着我。我抬起手臂。没有伤口，皮肤却红肿结痂。事实上，肯特也跟我一样，肤色正如他的外号。我转过身，看到同样结痂的梅金牵着他的马。这畜生看起来比他还惨，鼻口附近淌着一条条的黏液，舌头还起了水泡。
    “依我看，此地不宜久留。”我伸手摸我的匕首，却发现它不见了，“我们来这儿干嘛？”
    “来见一个叫伦塔的人。”梅金说，“来自远东的炼金术士。他住在这儿。”
    “这里是？”
    “塔尔。”