吴承恩捉妖记.上

　　楔子

　　惊天变

　　明朝正德十六年，距离京城三十里的万秋山净通寺。
　　天刚微微亮，寺院里已经如同往日一般散布着众僧咏颂经书的浑厚佛音，借以祈福天下太平。大方丈照例跪在巨大恢宏的天鼎前面，等待着天鼎摇出今天份儿的“平安”签。
　　唯独每日奉命前来取签呈报于皇上的锦衣卫，时不时抬起脖子看看东升的日头，略显焦急。天已经微微亮，按平日里来说，自己现在早就该捧着今天的平安签奔波在去见皇上的路上了。只见他略显不安地在大雄宝殿门前走来走去。
　　门口拴着的良驹正在低头吃草，似乎难得享受这种宁静。不远处的山岗上，两名和尚打着哈欠顺着楼梯攀爬而去，从方向看得出两人是要去敲钟报时。这让门口的锦衣卫更加不安了。
　　“已经卯时了吗……”锦衣卫一边喃喃自语，一边把目光转向了大雄宝殿之内。
　　这可能是大明境内一座没有佛像的大雄宝殿。里面供奉着开朝皇帝所铸造的巨大“天鼎”。
　　相传，开国皇帝耗尽京城之内所有黄金，才打造出了这尊高三丈有余的三足巨鼎，而在正面镶铸着一尊三面观音像：正面观音手持经箧，右面观音手持莲花，左面观音手持念珠，传说随着阴晴日夜、旱涝春秋的变换，观音也会展现出不同的表情，栩栩如生，如天神下凡。
　　由于是纯金打造的，即便在夜里，这尊神鼎也会散发出微微的佛光。
　　这尊天鼎并不是用来焚香的普通火器；当时的皇上请来了一位得道高僧，耗了足足十年时间，用净通寺门口的竹林一段一段砍成竹简，然后再用沾了金粉的佛墨，一件一件写上同样的两个字：平安。
　　没有人知道这位传说中的高僧到底写了多少支签子放进了天鼎之中，有人说是一千支，也有人说是一万支。无论如何，这里面的平安签，似乎取之不尽用之不竭。
　　从天鼎被放进了平安签的那天起，圣上正式赐此鼎名为“天”。历代皇帝每天的件事，就是来这里求签。
　　高僧曾在开国皇帝面前取出来了支签子：只见他仙风道骨，轻轻叩击天鼎，整个三面观音像就会发出轰鸣，震得天鼎之内的平安签也摇动不已，继而会从正面观音像的手中，抖出来一支签子。
　　高僧当时看了签子，一脸惊恐，跪在皇帝面前，颤抖着呈上。
　　皇帝也迷惑不已，接过来一看，确实是平日里准备的竹简，只不过上面写着的却并非“平安”二字……
　　而是金光闪闪的四个大字：天下大吉。
　　高僧跪在地上对皇帝谢罪，坦言自己准备了不知多少平安签，却从未写过“大吉”二字，这支签子出现在天鼎之中，只能说是天意，是上天的冥冥之力所拟写。看来大明江山，必定千秋万代。
　　皇帝很满意，随即叩拜了天鼎，并且安排了全国上下的得道高僧，日夜在此咏颂经书，为朝廷祈福避祸。
　　说来也怪，那名高僧在天鼎铸成之后就没了音信；而从此以后，历代皇帝每天件事都是派人来此求签，且一般都是平安签。而天下也确实太平。
　　只不过，当偶尔有诸如圣上得子或者太子继位一类的事情时，那枚平日里遍寻不到的“天下大吉”签，一准儿会从观音手中赐下，足可以见识到天鼎多灵，乃是举国的神器，人人传颂。
　　今天就是这样一个日子，所以门口的锦衣卫才会着急。皇上昨天刚刚得了皇子，龙颜大悦，特命锦衣卫领军一大早来此护签。按道理来说这是一份美差，得了大吉的签子送呈龙颜，赏钱自不必说，指不准自己嘴甜一点，趁着皇上一高兴，顺便加官进爵。可是今天偏不巧，签子迟迟不出来。
　　莫不是……锦衣卫心中有不好的预感……莫不是，里面的平安签已经用完了？毕竟自己一直听说天鼎里面的平安签乃是神赐，远非取之不尽用之不竭……想到这里，他不禁打了个冷战，急急忙忙跑到了大雄宝殿门口，朝着里面张望。里面的大方丈依旧在叩击着天鼎，祈求着今天的签子。
　　只不过今天，似乎连观音大士塑像的表情也不似平常。
　　“今日似乎迟了些许……”锦衣卫碍于佩刀，是断不可迈入佛堂圣殿之中的，所以只能在殿外赔着笑，小心翼翼地提醒着似乎还没睡醒的老和尚：“大师，还请速速得办……下官还要回去交差呢……万一皇上醒了以后，察觉这平安签要是还……不是，这大吉的签子要是还没有送到，咱们可能都不好交代啊……”
　　“慌什么……”大方丈头也不回，轻声喝道，“施主，心诚则灵。”
　　随着一句心诚则灵，天鼎如若往日一般浑厚而响，紧接着，终于有一枚签子落入了观音手中。

　　锦衣卫算是长出了一口气，而心里面则骂了面前的老和尚一万句：该死的秃驴，净他妈故弄玄虚吓唬老子。
　　大方丈接过签子，径直走出来，递给了锦衣卫：“施主，请拿去。阿弥陀佛，善哉善哉……”
　　锦衣卫躬身抬手，接过了这根比命还重要的签子，正准备像以往一样速速拿锦绸包裹住；但是他无意间扫了一眼签子，顿时失声惊叫，而手里的签子也掉在了地上。
　　大方丈眉毛都立起来了：“施主！这可是天下吉兆，你竟敢如此冒犯！如若皇上知晓，你这可是要被杀头的……”
　　锦衣卫慌乱之中连滚带爬地捡起签子，嘴唇已经是死尸一样的惨白，一句话也不能多说，只能勉强抬着胳膊，颤抖着递给老和尚。
　　大方丈疑惑几分，还是抬手接过，匆匆一扫，转眼间也是面如死灰：“这……这一定是有奸人所害，才……”
　　说几句话，大方丈已然语无伦次。
　　面前的签子和以往的一样，散发着陈年的墨香。只不过上面的书法并不是以往的小篆，而是一种支离破碎的鬼画符，清楚地拼凑成了两个字：
　　“极凶。”

　　锦衣卫带着哭腔，问大方丈，这可怎么办？要不要如实禀报皇上？这皇上刚得了皇子，你说不是“天下大吉”，来个平安签也就算了。现在来这么一出，要是龙颜大怒，你我的脑袋可是要搬家的啊……
　　大方丈紧咬着嘴唇，双眼睁得死大死大的，不可置信地盯着手里的签子……
　　奇了怪了……怎么回事……大方丈现在彻底糊涂了。
　　昨天晚上，方丈刚刚得知皇上得了皇子的消息，自己就关了大殿之门，然后亲自爬上天鼎，将签子全部请出，然后放进去了百八十个早就准备好的“天下大吉”的签子啊……即便自己老眼昏花，误了那么一两个平安签留在天鼎之内，但是却万万不可能有这种“极凶”的荒诞签子在里面……
　　这是一个只有净通寺历代大方丈才知晓的秘密。现今大方丈成为住持时，前代方丈才告诉了自己关于天鼎的蹊跷：博龙颜一悦，靠的就是偷梁换柱。平日里，抽出平安签后，一定要数着日子，抽空补一些签子进去，防止哪天平安签用完；如果真有什么喜事，皇上觉得应该是天下大吉时，那就去大雄宝殿的暗房之中，里面有早就准备好的一摞一摞的“天下大吉”的签子以便替换天鼎之内的平安签。
　　现今的大方丈已经这么做过三次了；次是天子继位，第二次是大将军打败东瀛倭寇凯旋；第三次则是皇上不久前的一次大病初愈。
　　每一次都很顺利，但是偏偏今天……
　　大方丈开始有点后悔了：是不是有人捣乱还不清楚，错就错在自己不该看也不看就把签子交给了锦衣卫。如果是自己发现的，大不了息事宁人，悄悄重新抽个签子也就罢了。现在可好，这件事已经见了光，可如何是好……
　　按道理来说，天鼎关乎着国家命脉，一天之内只可由时任的大方丈敲击一次。这是死规矩，其他任何人胆敢擅自进入大雄宝殿，那可不仅仅是杀无赦，更是要诛九族的重罪。
　　表面上大雄宝殿周围似乎无人看守，那都是为了避一避寺院内的佛气；抛开每日都在寺院周围镇守的三千御林军之外，宝殿四周十丈之外，有着一排排持刀守卫防守森严。如若是人，除了大方丈和每日来取签的人之外，断不可能有其他人进得去大雄宝殿的。
　　那么，是妖？

　　大方丈想到这里，抬头看着天鼎，摇摇头。且不说这寺院之内法力浑厚的高僧不少，曾经确实有过千年古妖不知天高地厚，闯入大雄宝殿想要掳走天鼎；但是纵然有千年修为，那古妖碰到天鼎的一瞬间就被佛光吞噬，化为石像，周身上下被刻满了上古的经文。
　　妖对天鼎是一点辙也没有的……唔，倒也说不定是有妖怪来此，然后站在宝殿门口，扔了一根签子进去？但是，之前大方丈也试过，随便的签子放进天鼎之内不出一刻就化作尘烟了，必须是开过光的佛物，才得以保留。妖怪的签子肯定有着妖气，天鼎怎可能没有反应呢？
　　而且，一个妖冒这么大的风险进入大雄宝殿，就为了扔进去一根签子，然后看笑话吗？想到这里，大方丈也顾不得锦衣卫就在门口注目，自己三步并作两步，踩着观音托着玉净瓶的手，翻身探视天鼎之内。
　　没错，里面借着烛光，可以清楚地看到，横七竖八的都是自己昨天放进去的“天下大吉”的签子。
　　见了鬼了……大方丈趴在天鼎之上，头上的冷汗开始流下来。因为他意识到了，就算真的不知道什么原因，里面多了这一根“极凶”的签子，但是为什么就在今天，自己摇出来了呢？
　　难道真不成，是天鼎显灵了？
　　难道真的是……
　　锦衣卫在门口看着大方丈上蹿下跳不明所以，以为高僧被吓得走火入魔了，于是清清喉咙，勉强喊道：“大师……”
　　“赶紧去禀报皇上。”大方丈终于开了口，“要出事，要出大事！”

　　巳时，皇宫内。
　　宫里的小太监们都啧啧称奇：平日里，是见不到这么多御林军和锦衣卫的；昨日刚刚听说皇上喜得龙子，今日里本来还期盼着赏钱，未曾想到赏银没见着，倒凭空多了这么些个兵将。
　　“小皇子刚刚出生，倒也不怕冲了皇宫之内的和气！”太监们忍不住牢骚几句，但是被几名带刀侍卫瞪上一眼，就该干什么干什么去了。
　　皇宫此时已经被御林军从外团团围住；各个出入口，都由锦衣卫重重把守；就连宫殿之顶，也蛰伏着二十多名大内密探。
　　而此时，皇帝正在太宫之内祭祖，以慰告上苍喜得龙子。灵牌所在的灵虚宫的四面墙壁上，镶嵌着往日里所抽的平安签。和门外近在咫尺的兵荒马乱不同，这里面依旧乐享太平。而今日跪在门口的不仅仅是负责传签的锦衣卫统领，还有当朝国师。两人却不知该如何开口，只能捧着大凶的竹签，被两名大内密探紧紧按住跪在地上，抖得像筛糠一样。
　　“传旨。”皇帝在香炉里插上了手里刚刚点燃的千年香，一股温和平静之意四散飘开，“净通寺大方丈尸位素餐，赐凌迟。净通寺众僧护国不力，但念得往日里咏颂经书有功，赐全尸。另，即刻选举国内高僧入住净通寺，接任方丈一职，为国祈福。”
　　外面有人得令，匆忙地跑了出去。国师听完圣旨已经几近昏倒，而地上跪着的锦衣卫统领好歹也是武将，若不是咬紧了牙关，恐怕此时已经要失禁了。
　　皇帝走了出来，轻描淡写地接过竹签，并没有顷刻间龙颜大怒；相反，皇帝似乎还带着几分兴趣。
　　“起来吧，与两位爱卿无关。”皇帝说道。
　　两人只是口称罪该万死，却依旧没有起来。
　　皇帝倒无所谓他们起不起身，他带着竹签转身走进了灵虚宫；虽然这不是一根平安签，但是皇帝照例找了一个位置，放下了这根祸源。

　　外面的日头高悬，虽然还未到午时，却晒得人头昏脑涨。
　　跪着的两人已经满脸是汗，汗水簌簌落地后很快蒸发，但两人既不敢擦拭也不敢起身。
　　之前传令的人很快跑回来跪地禀告圣旨执行的结果，皇帝的声音从灵虚宫传出：“大方丈死之前，可有什么遗言？”
　　“天地祥和……不似是天灾人祸……”那人恭敬回道，“大方丈之前已经入禅请神，说怕是有人要对皇上龙体不利。”
　　“那么说，是刺客？”皇帝耸耸肩，不以为然，“怪不得整个京城的兵马都被调过来了。”
　　说着，皇帝放眼远眺：“满城尽是精兵强将，如若真有谋反之人，也如同螳臂当车……何来大凶之兆？况且，近几年内，虽然天下归心，但是东瀛、南苗、西蛮、北山，各个都有窥探中原之意，刺客之事虽未曾声张，但也有过那么几次。只不过，每日只要取得平安签，朕必会化险为夷、逢凶化吉。今日之事……”
　　说着，皇帝顿了顿。
　　只是，没有人敢接这个话茬。
　　“罢了，谅你们也没人敢说。”皇帝依旧一脸事不关己的样子，“昨日得了皇子，今日天鼎就赐我大凶之兆，很难让人觉得没有关联。你们一定有人猜测，昨日的皇子，就是凶兆之源……”
　　“这……”国师终于接住了话茬，“这无从说起啊……皇上乃是天子，天子所诞龙种，乃是我朝臣民所幸，保我江山可传千秋万代，实乃天下大吉……”
　　“啰里啰唆的。”皇帝打断了国师溜须拍马，吓得国师不再开口，“总之，你能保证，皇子和大凶之事无关吗？”
　　国师思忖良久，只能垂下头去，不敢再有丝毫表态。
　　“传旨。”皇帝拍了拍身上的香灰，看来是准备起驾回宫了，“昨日所得皇子，即刻投入永生井，不入玉牒；诞下皇子的妃嫔剁为肉泥，做长善包子分送给贫苦百姓。另外……”皇上顿了顿，转过身继续吩咐道，“令御膳房准备点开胃的点心，朕有些……饿了。”
　　皇宫之内，如同往日一般平静，除了一两声不会被人听到的惨叫之外，流水般地到了夜晚。似乎大凶之兆只是一个假象，今天又会是一个平安的日子。

　　今日是十五，月圆得如此好看。本来准备的赏月大会，也无疾而终。宵禁提前了不少，刚刚入夜就已经听不到什么喧哗之声，只有几声蝉鸣，不远不近。
　　而皇帝此时并没有入寝，依旧在书房里批着奏折。抛开近日里国务繁忙，皇帝其实也很想亲眼看看究竟是什么样的刺客，能让天鼎给出“极凶”这样撼动大明江山根基的预示。
　　整个皇宫内灯火通明，能点起来的灯笼已经全部挂上了，加上月色正佳，整个京城之内简直恍如白昼。
　　夜入三分，皇帝终于起身挪步至书房门口，旁边的太监急忙递过茶盏。皇帝接过来抿了一口，抬头看着月亮，不由得带着几分遗憾：“多好的月色，何来大凶之……”
　　梆子响了一声，紧接着，有人撕心裂肺地高喊：“有刺客！”
　　“有刺客！有刺客！”本来静如死水的皇宫突然间人声鼎沸，喝叫声之中伴随着各种兵刃出鞘的厉响。书房里去取外衣的太监连滚带爬到了皇帝脚边，惊慌不已：“圣上，有刺客，您还是……”
　　皇帝笑了笑，并未理会：“看不见的刀剑才有危险。既然已经发现了刺客，还有什么担心的？朕就是在想，这刺客到底是人是妖，竟然可以闯入宫中才被侍卫发现……”
　　平时口齿伶俐的太监却没有应声附和，皇帝转头，发现太监已经丢了魂似的跌坐在地上，不禁皱眉：“朕不是说了吗，有什么担心的，竟然失了体统……”
　　皇帝没有说下去，因为发现太监似乎并没有在听自己说话，太监抬起手，指着外面——确切地说，是指着天空的方向。皇帝回身，抬头望去……
　　月色真好啊。
　　正是因为明月当空，才能清楚地看到，有数个身影从天空之中不断落下。同时，细细聆听的话，能够耳闻什么东西摔在地上发出的闷响。
　　而守卫皇宫的禁军，此时也已经方寸大乱。天空之中确实有人在落下来；一开始，几个禁军教头还以为是有高手腾空而至，急忙唤来了大批的弓箭手严阵以待。看得出那些个在高空之中的家伙离地几十丈，是高手中的高手，大家不免紧张。奇怪的是，身影落在地上，就如同不会轻功的普通百姓一般，摔得四分五裂化为肉泥，而这一幕不断重复，一时间皇宫之内坠落的尸体比比皆是。
　　几个教头顾不得那么多，当先冲了上去，却又被一阵恶臭熏了回来。细细望去，这才发现，那些个跌落的所谓“刺客”，死因似乎并不是高空坠落，而是……
　　在跌落之前，这些所谓的刺客，已经是尸体了。

　　这些尸体腐烂不堪，爬满了蛆虫，骨肉几乎已经被啃噬殆尽，看来就像是已经埋掉数年，近才被人挖出来一样令人作呕。特有的尸臭越发浓厚，仿佛要遮天蔽月一样，在皇宫之中久久不肯散去。
　　这并不是幻觉，月亮似乎真的在消失。
　　埋伏的弓箭手锁定了目标；不，准确地说，是锁定了目标的方向：敌人必在半空——举眉，上箭，挽弓——然后一个个又由于惊讶与恐惧，缓缓松了弓弦，作不得半点声响。
　　越来越多的尸体落下，越来越多的人抬头，而本来人声鼎沸的皇宫，却越来越安静。
　　半空之中，凭空里悬着一柄巨大的黑影，正在缓缓落下。是的，乍看起来，这柄天空落下之物好似一根棍子；的不同在于，借着月光细看之后就会发现，这根一度遮蔽了月光给人无限威压的棍子，是由无数腐尸密密麻麻交错、缠绕而成，看起来格外瘆人……
　　简直就像是一根爬满了蚂蚁的糖棍。
　　而三三两两坠落的尸体，就如同夏日里滴落的雨水一般，点点滴滴地将整个世界的不祥倾泻而下，令人觉得每次呼吸吐纳恍如寒冬，不寒而栗。
　　皇宫之内已经鸦雀无声。
　　“来人，护驾！”皇帝大声喝道，本能地觉得这绝不能是一般刺客。
　　然而，虽然这一声断喝在皇宫内盘旋回荡，却没有任何一个人响应。因为所有人都清楚地听到了一声非常、非常轻的笑声；一个如同在每个人耳边诉说着噩梦般的，令人毛骨悚然的笑声。

　　就是这么轻的一声冷笑，已经让所有人被一股煞气死死扼住喉咙，又仿佛身体上的每一根骨头都被碾盘细致地磨碎，连分毫都动弹不得。
　　仿佛是为了衬托和响应这声异笑，尸棍和地面上那些本该死去的尸体，一起颤抖着发出了巨大的悲鸣——似乎是在诉说自己的痛苦，又或者是在痛诉自己的不甘……
　　而更多的，则像是对于刚才那声冷笑的无尽恐惧。
　　伴随着这声阴笑，一个蹲伏的煞影出现在了斜挂着的尸棍；那身影似人非人，似鬼非鬼，而且像是嘲弄着众人一般，一只爪子在不断地抓痒。众人抬眼望去，看不清这大胆的刺客到底是何人；只不过，煞影之下却有一双血红血红的眼睛，扫视着大地，令那些放肆的张望之人，没了继续抬头的力气。
　　皇帝和其对视不过弹指之间也不由得冷汗直流，不禁接连后退几步，若不是身后的太监急忙扶住，可能会跌倒了。
　　“朕……”皇帝想说什么，但是句话却卡在了喉咙，清了清嗓子才重新喝道，“朕乃当朝天子！来者何人！竟然在此放肆！”
　　“区区一个皇帝……”尸棍上的煞影缓缓搭了腔，语气之中充满了不屑。紧接着，尸棍横着飞起——不，不是飞起，而是被那个煞影抬手抡了起来——“吾乃……”

　　尸棍笔直地落下，光是划破的风声就足以媲美天崩地裂。
　　只是短短一瞬。
　　从皇宫南城门开始，半个皇宫在眨眼间轰落得无影无踪，剩下的只有断壁残垣；待到尘埃落定，众人才看清，那柄尸棍，笔直地切开了皇宫。哀号之声终于开始此起彼伏，不少人已经被砸得四分五裂，其他可动之人，已经失去了全部战意，哭喊着四散逃离。皇帝终于站立不住，跌坐在地。
　　更恐怖的是，明明有人已经被砸得失去了半副血肉之躯，却仿佛仍没有办法死去。只见骨肉迸飞后的那些肉块，似乎被什么吸引着一般，缓慢而又平静地挪动着自己残存的身体，朝着那根劈开了整个皇宫的尸棍，固执地前进。而尸棍上那些不完整的腐尸，纷纷缓缓抬起手，拉扯着新的死者，将他们融进了尸棍之中。

　　“传人，传……”皇帝颤抖着喊道，回头望去，身边的太监应该是被飞石崩到，只剩下了半个脑袋，单目圆睁，好像是来不及反应自己是如何丧了性命。但是，听到了皇上的诏命，太监的身体还是动了一下，继而慢慢爬了起来，一步一步，任凭脑浆从自己被削去的半个脑袋里倾流而出。
　　遗憾的是，他似乎听到的并不是皇帝的声音。
　　血水溅落在地上，但是太监似乎没有感觉，只是朝着不远处的尸棍麻木前行。每一步虽然只有短短一刻，这副肉身都会比上一刻更加腐烂，仿佛已经过了十年、二十年一样；待走到了尸棍之前，身上不再有一块好肉，也不再有一滴鲜血。而这具尸体，仿佛终于心满意足，自顾自爬上了尸棍，和别的尸体缠绕在一起。
　　天上的煞影心满意足，伸出爪子——新的尸棍像是有了生命，霎时间拔地而起，掀翻了差不多整个皇宫，自己飞回到了煞影手中。
　　皇帝明白此时已经回天乏术，只得闭上眼睛，等待刺客落下杀招。
　　只是……
　　良久，没有动静。当皇帝再次听到脚步声接近时，他睁开眼。外围的御林军已经冲进了皇宫，领头的将领并不知晓刚才发生过什么，只是看着已经是一片废墟的宫殿瞠目结舌。
　　“皇上！皇上！”几名御林军好不容易找到了被砸垮了半面的御书房，看到了地上的皇帝，想认又不敢认。
　　因为皇帝此刻已然满头白发。
　　同一时间，净通寺的天鼎，悄然地裂开了一道裂缝。
　　皇宫近百里之内，所有熟睡的百姓都在半夜被一声巨响所惊醒，然后纷纷感觉到了一阵地动山摇。
　　第二天，有人谣传说，昨夜里有人叛乱，大军烧了半个皇宫。
　　也有人说，怎么可能，昨夜的巨响乃是南山崩塌所致。
　　还有人说，嗨，瞎扯，明明是神机营的炮仗而已，不值一提。
　　只不过，没有人说出来昨夜所做的共同的梦。
　　在所有人的梦中，都有一副狰狞的嘴脸，伴随着那声毁天灭地的巨响，清清楚楚地说出了六个字：
　　“吾乃……齐天大圣。”

　　章

　　南秀城

　　“客官里边请！您几位？”
　　“两位。”
　　“打尖还是住店？”
　　“除妖。”
　　“什么？”
　　“除妖。”

　　京城正南约一千六百里，南秀城。
　　距离朝廷那场惊天变，已经过去了五年。皇宫之外的草民似乎都已经不太记得那天夜里的巨响。
　　对于南秀城的人来说，头疼的不是当年千里之外的大地异动，而是眼前的灾劫——闹妖了，而且是蜘蛛妖。
　　南秀城地处于山区，接壤于南疆苗族，先皇征战天下时一度视其为边陲重镇，曾经也算是繁华一时。只不过这些年却因为连年灾害民不聊生，去年更是雪上加霜，被朝廷赐了红钱。这红钱是朝廷新的敛征手段，由户部甄选一些地区，之后下达给这些地方税官，地方税官通过掷红钱决定次年缴纳赋税的多少：掷出红面，须翻倍缴纳该年税贡，反之则全免。此等量化税赋的方法不依人口、土地的数量，说来可笑，却全看地方的运气。南秀城便是走了霉运，去年掷出红面，免不了怨声载道。
　　今年年初，南秀城总算是有了些许转机：雨水终于愿意抚慰这片干涸的土地，给百姓一线生机。但是好景不长，刚刚有了一丝生气的南秀城，很快再次遭到了灭顶之灾。
　　且不说村外的耕田已经许久无人照看，村子里也是人声罕见。就连屹立在村中央的那扇开朝皇帝亲笔所书的牌匾，现在也失去了往日的光泽，布满了沾染灰尘的蛛网，以及妖怪留下的一道不深不浅的爪痕。
　　去年年初时，南秀城的村民还没有发觉到异象，只是觉得村子里上上下下多了不少蜘蛛。而到今年，竟然从山上爬下来几只耕牛般大小的凶狠蜘蛛，满身都是墨绿色的眼珠子，进了村子后不仅掳走了牲畜，连活人也抓走了不少。
　　直到出了人命，村民们才惊恐地发现，局势已经无法挽回。

　　西山的洞穴，已经被那妖物占山为王了；出了村口不多几步，放眼望去，那山脉如同大雪皑皑，漫山遍野都是银丝。
　　偶尔也会有几个命大的人，被捉走后侥幸逃回村子……但是这些人的肚皮上都长出了大大小小数十个肉疙瘩，没过几天便会被几只蜘蛛从肚子里面啃咬致死。
　　村子里已经上了几次万民状，期待着朝廷能够为民除害。官府每次批复都是一样：待有司议处，少安毋躁。但是眼下全国各地妖变四起，哪里顾得上南秀城这个边疆小镇呢？
　　马上马上，来日方长。

　　被掳走的人化作了那妖物的口粮；还活着的人只能期盼着几乎不会发生的奇迹……
　　无奈之下，村长挨家挨户凑了些银两，找村子里的秀才写了几份除妖告示，让逃难去的村民四下发散。
　　“这便是南秀城眼下的处境。”
　　青玄皱着眉头看着手里的除妖告示，叹了一口气。良久，只能继续颂咏着左手缠绕着的念珠。他此时一袭粗麻白衣，俨然一副行僧打扮。
　　站在青玄身边的吴承恩随手递过去一个馒头：“刚才的老板听说咱们是来除妖的，硬是不肯收钱。”他嚼了几口手中的馒头后，一脸的愧疚，仿佛自己占了天大的便宜。大袖一卷，遮住了那张满是书生气的面孔。
　　一黑一白的两个人，走到哪里都有几分扎眼，但在这群兴冲冲前来除妖的人群里面，算是普通、没存在感的。
　　眼下这群人有三十余个，都是要来帮南秀城“除妖”的。
　　而牌匾上却已落满了乌鸦，聒噪着，仿佛在嘲笑着下面这群人的渺小。
　　村长也没有想到，这除妖帖散出去没几个月，小小的南秀城竟然一下子来了这么多能人异士，一度灰暗的生活总算是涌现了一线希望。
　　这群人里面，有的袈裟披身，一脸超凡脱俗；有的则面目狰狞，腰间甚至还挂着几颗妖怪的脑袋；有的仙风道骨，比画着手中的桃木剑念念有词。
　　相比较而言，吴承恩和青玄反而像是来看热闹的村民了。

　　此时在村子的水井旁，放着一尊老旧的香坛；里面并没有祈福用的香火，反而堆满了全村人募集来的铜币。如果真要细数的话，也应该有几十两银子。而村子里几乎所有人都来了，围看着中间那群被除妖告示请来的各路贤能；更有不少村民翻身便拜，嘴里不住歌功颂德，生怕怠慢了任何一个人。
　　村长站在井口旁，絮絮叨叨地说着感谢各位恩人的套话；而下面的这群人，似乎早已不耐烦了：
　　一个虎背熊腰、手里攥着九环金刀的大汉向前迈了一步，把身边的吴承恩撞了个踉跄，但他丝毫没有理会吴承恩责怪的眼神，径自亮开了嗓门，语气里是不耐烦的焦躁：“老头儿，莫要在此空耍口舌！我就问你，听说南秀城去年得了朝廷的红钱，是不是真的？”
　　村长一愣，继而痴痴地点头；一时间人群里发出了窃窃私语。
　　吴承恩愣了一下，转头看看青玄。

　　金刀大汉嘴角露出了满意的窃笑，转而换了副语气高声说道：“得了红钱的村子，基本上说是下了油锅被朝廷扒了皮吮了骨髓都不为过。现在你们又遭了妖……唉，也是个惨。”
　　说罢，那大汉悻悻然捧起了一把香坛里面的铜钱，然后张开手掌，任凭那些铜币一枚一枚悉数滑落。
　　“估计这些也只能值上几十两银子而已……不过，你们村也只能拿出这么多钱了吧？”金刀大汉的口气里不乏怜悯，听得下面的人不知所以；而那大汉一个转身，跳到了井沿儿上，“这样吧……这些钱乡亲们拿回去，或者给下面的这些人凑些盘缠……南秀城妖孽这个事儿，我就应下了，就当是为我修点阴德！当然了，要是村长有心不想让我白白劳苦一番，那便将朝廷赐下的那枚红钱赠予我，权当是留个念想……”
　　此言一出，其他拿着除妖告示的人一片哗然。

　　不消一刻，四下里叫骂声便起来了。牌匾上一直聒噪的乌鸦，拍拍翅膀四散而飞，可见下面这群人里不少都动了杀气。
　　人群中的吴承恩也忍不住高声骂了一嗓子“不要脸”。有人在吴承恩身边轻轻附和几句，语气里净是挖苦：“这小子倒精明，还看不上这几十两银子。现在谁不知道，京城黑市里一枚红钱起码也值万两……”
　　下面的人与金刀大汉互相叫骂着，而那金刀大汉似乎早就预料到了此等局面，忽然间就把手里的兵器重重劈下，半个刀身“嗡”的一声埋进了土里。刀身上的几个金环发出一阵细细的蜂鸣，继而那声音越来越强，像无孔不入的风一样包围了四周的所有人。一下子不少人都情不自禁捂住了耳朵，也各自握紧了手中的刀剑，随时准备拔出来一战。

　　“各位仙友，话都说到这里了，大家就别他妈藏着掖着了。”大汉见稳住了局势，从容将兵器缓缓抽出，重新扛在肩上，“既然大家都是为了红钱而来，咱们索性就敞开天窗说亮话。”
　　“既然大家目的一致，那怎么也该讲究个先来后到吧？”一个站在青玄身边、鹤发童颜的道士似乎颇为不满，一边说着一边拿起了铜铃和桃木剑，直指着那大汉的鼻子骂道，“这是哪里来的匹夫，一点儿规矩都不懂！要不本仙师送你回娘胎里，学学怎么说话？”
　　“嘿嘿嘿，这位前辈说得有道理！只不过……”金刀大汉听到这儿，微微转身，朝着那道士咧嘴一笑，“我的道理更厉害一些！”
　　说时迟，那时快。
　　“不好！”青玄和吴承恩同时说道。
　　下一个瞬间，还没来得及还嘴的道士已经被青玄一把按倒在地；而吴承恩则抬起左手，双腿分成马步，立地生根后生生挡住了这横着劈过来的一刀。
　　一声闷响。
　　两人摩擦处半丈之内的几人都被震倒在地，但金刀大汉却也没有讨得什么便宜；他眼下生疑，听刚才的这个动静就知道这书生宽大的袖口里指不定藏着什么乾坤。
　　那道士摔了个狗啃屎，抬手刚要推开青玄，这才发现自己侥幸避开了金刀大汉的必杀一击。
　　“刚才你想闹出人命？”
　　吴承恩揉了揉自己的胳膊，冷冷朝着大汉说道。刚才这一刀力道着实不小，不是单纯想要耍耍威风、展露身手的意思。
　　这一刀目的很明确：杀人，要命。
　　金刀大汉淡淡地看着蹲着的青玄和吴承恩，朝怀中摸索了一会儿：“唔，倒是有些本事……喏，在下的名帖，还望两位卖个面子。”
　　金刀大汉从怀里掏出来一段刺绣，递给了吴承恩。
　　吴承恩抬手接过，略看一眼便瞠目结舌，转而递给了青玄过目。青玄看了一眼后，也是默不作声。周围的人纷纷探头探脑，张望着那张所谓的名帖。

　　在看清楚那段刺绣之后，众人纷纷咋舌，继而一下子失去了刚才的气势。就连一直盘旋于半空的几只乌鸦，也嘎嘎叫着，振翅而逃。
　　那段刺绣上面，用金光闪闪的金线刺着几个耀眼的大字：
　　镇邪司二十八宿·震九州。

　　吴承恩掂量了一下手里的刺绣，同时看了一眼青玄。青玄摆摆手，示意吴承恩不要多说话。
　　“不错。”金刀汉子双手抱拳，勉强算是客气了一下：“在下就是锦衣卫二十八宿，人称‘大环金刀莫相让，刀光剑影震九州’。一般朋友给几分面子，就喊我一声震九州。”
　　众人你看我，我看你，却没有人吱声。眼见众人畏惧的反应，那金刀大汉不由得一脸满意：“喏，还望各位仙友给我几分薄面；这种事，还是交给朝廷来解决为好。不然……”
　　说着，那汉子手里的金刀又发出了嗡鸣，似乎是在挑衅众人。只不过，这一次没有人再敢造次。毕竟这几年锦衣卫镇邪司的名号响彻天下，而二十八宿更是传说中的高手。
　　与朝廷为敌？这可不是小事。

　　没多久，有人上前抓了一把香坛里面的铜钱塞进囊中，瞥了一眼那金刀大汉后，转身离开。很快地，下面的人三三两两，纷纷效仿着刚才那人的行动，也是取些钱，径自离开。
　　后剩下的人里面，除了吴承恩、青玄和那金刀大汉外，只有那个刚才被踩了一脚的道士，还有那个腰间挂满了妖兽脑袋的赤发怪人。
　　吴承恩静静地看着人越走越少，而香坛里的钱也几乎见了底儿。看得出，吴承恩一直想张嘴骂几句那群拿了钱后离开的家伙，屁也没干竟然还有脸去拿村民们的血汗钱。
　　倒是青玄依旧面无表情：“这群人，要是真去除妖，起码要死大半。”
　　吴承恩噘噘嘴，其实心里明白青玄的顾虑。毕竟这群乌合之众当中，刚才能看得见金刀大汉出手的不会超过八个。真的到了妖怪面前，刚才那群人大部分连自己是怎么死的都不会知道，就一命呜呼了。
　　“人数还是多了一些啊……”金刀大汉耐心地等了一会儿，确定不会再有人离开后，啐了一口唾沫在手心里，拎起了自己的大刀：“怎么着啊几位，要不然咱们就在这儿先比画比画？别一会儿上了山，有人见钱眼开背后捅刀子。”
　　“大人，大人！”村长刚才一直苦着脸看着别人拿走了香坛里面的铜币，心里叫苦不堪却又不敢言语；此时此刻，万万不能再由着这汉子胡闹了，“妖怪就在西边的山上，老朽拿命打包票，若是哪位恩人除去了那蜘蛛，老朽一定将朝廷的红钱双手奉上……只是千万不要在村子里打打杀杀了。”
　　言外之意是，金刀汉子已经轰走了这么多人，万一这剩下的几个人再有个闪失，死的死、伤的伤，那妖怪可就真没人对付了。
　　金刀汉子听完之后，鼻子里哼了一声，扛起自己的兵器，朝着村子的西口迈步而去。没一会儿，那道士和赤发怪人也徒步出发，朝着西山的洞穴甩开了步子。
　　吴承恩这才开口朝着青玄问道：“话说……二十八宿里有这么一个人吗？”
　　“没必要和他起冲突。二十八宿里面确实已经有人来了南秀城。”
　　青玄抬手指了指村口的牌匾。
　　吴承恩抬起头，顺着青玄手指的方向望去，看到刚才散去的乌鸦们已经重新聚集在了牌匾上。那群乌鸦叽叽喳喳，仿佛叫丧一样让人头疼。
　　而其中的一只黑鸟，只是啄啄自己身上的羽毛，歪着脑袋直勾勾盯着下面的吴承恩。吴承恩目光和这只乌鸦对上之后，总是觉得心里发毛，有一种很不舒服的感觉。
　　“唔……”吴承恩搔搔头，不明所以，“总之，锦衣卫镇邪司已经来了是吧？那南秀城的事情交给他们就行了？”
　　“不，”青玄说道，语气里是斩钉截铁，“正相反，咱们即刻上山除妖，片刻不能耽误。”
　　牌匾上的乌鸦忽然张开嘴“啊——”的一声，叫得凄惨无比。
　　吴承恩明白了为什么青玄会如此焦急，因为那只乌鸦的羽翼竟然如此丰满，让人一看，心中凛然。
　　毕竟有些符号、有些传说甚至有些名字，会让人不由自主地心生恐惧。
　　“六翅乌鸦·血菩萨……”吴承恩喃喃自语，然后觉得自己的头皮开始阵阵发麻。