描述
开 本: 32开纸 张: 胶版纸包 装: 平装-胶订是否套装: 否国际标准书号ISBN: 9787505743038
章
有这样一条举世公认的真理：凡是有丰厚财产的单身男子，必定缺个太太。
这条真理真的是太深入人心了，因此这样的单身汉只要初到一个地方，左邻右舍的人不论多不了解他的性情和想法，都还是会视之为自己某个女儿理当拥有的合法财产。
“我亲爱的贝内特先生，”贝内特太太有一天对丈夫说，“内瑟菲尔德庄园终于租出去啦，你听没听说呀？”
贝内特先生的回答是没听说。
“真的租出去了，”贝内特太太又说，“朗太太刚来过，她把事情全告诉我了。”
贝内特先生未作回应。
“是谁租的难道你就不想知道吗？”他太太心急地嚷了起来。
“你想和我说，那我就不妨听一听。”
这样一句话就足以鼓励她接着讲了。
“哎呀，亲爱的，你可得知道，朗太太说，租下内瑟菲尔德的是英格兰北部来的一个特有钱的年轻人；说他是星期一坐着四匹马拉的大轿车从城里过来看房子的，看得很满意，立刻就和莫里斯先生谈妥了；说他在米迦勒节前就要搬进去，他的几个用人不等到下周末就会先住进去了。”
“他叫什么名字？”
“宾利。”
“他结婚了还是单身？”
“啊哟！单身啊！亲爱的，千真万确！有一大笔钱的单身汉，每年四五千镑的收入呢。对咱家姑娘们是件多好的事啊！”
“怎么这么说？这和她们能有什么关系？”
“我亲爱的贝内特先生啊，”太太回答道，“你怎么能这么烦人呢！你要知道啊，我正想着他会娶我们哪个女儿呢！”
“他搬到这里来，就是这么计划的吗？”
“计划？真胡扯，你怎么能这么说呢！不过他倒很有可能会爱上我们哪个女儿呢。所以等他一搬来，你可一定要赶紧去拜访他啊。”
“我看没必要。你跟姑娘们去就可以了，要不你就让她们自己去吧，那样或许倒更好，因为你那么标致端庄，一点都不比哪个女儿差，你要是去了，宾利先生说不准喜欢你呢。”
“我亲爱的，你真会说好听的。我当然算得上美貌，现在可不会妄称自己有什么出众的地方了。一个女人有了五个长大成年的女儿，就不该再关心自己的美貌了。”
“这样说来，一个女人也不是一直那么关心自己的美貌呀。”
“不过，亲爱的，等宾利先生一住到咱们附近，你可真的一定要去见他啊。”
“我告诉你，这还真不是我能做的事。”
“但你要为女儿着想啊。哪怕只是想想，这对嫁得成的那个该是件多大的好事啊！威廉爵士和他太太卢卡斯已经决定去拜会他了，原因也无非是想嫁女儿，你知道他们通常都不去拜访新邻居的。真的，你一定要去，你要是不去，我们就没法去拜访他了。”
“你真是太过谨慎了。我敢说宾利先生看到你们一定很高兴；我可以写封短信让你带去，就向他保证，不论他挑中我哪个女儿，我都不胜欣慰地让她嫁过去。不过我在信上得特意夸小莉齐几句。”
“我希望你别做这样的事。莉齐一点儿都不比其他几个女儿强。我清楚，论相貌漂亮，她连大女儿简的一半都不如；论脾气随和，她连莉迪亚的一半都不如。可你总是对她偏心。”
“这些姑娘，哪个都没多少值得夸奖的，”他回答道，“她们都跟其他女孩子一样，又傻又无知；不过莉齐总还比她姐妹机敏些。”
“贝内特先生，你怎么能这样贬损自己的亲生女儿呢？你是故意惹我生气寻开心啊，你根本不体谅我脆弱可怜的神经。”
“亲爱的，你真是错怪我了。我极为尊重你的神经。它们是我的老朋友了。这些年我一直听你郑重地提起它们，至少已经有二十年了。”
“唉！你又不知道我受的是什么罪！”
“可我希望你能战胜这毛病，可以亲眼看到许多每年收入四千镑的少爷一个个搬到附近来。”
“就算搬来了二十个，对我们又有什么用，你又不会去拜访他们！”
“放心吧，亲爱的，等到真搬来了二十个，我会把他们全都拜访到。”
贝内特先生是个古怪的人，集聪明机敏、尖刻幽默、寡言矜持、脾气善变于一身，因此，二十三年共同生活的经验仍然不足以让他太太摸透他的个性。贝内特太太的想法就没那么难捉摸。这个女人才智平庸、见识短浅、喜怒无常。只要碰到不满意的事，她就觉得自己神经脆弱。她的人生使命就是嫁女儿；她的人生乐事就是走邻访友，打听小道消息。
第二章
在早拜访宾利先生的那些人里面，就有贝内特先生。他一直都盘算着去拜访宾利先生，可是直到后仍然对自己太太坚持说他不会去。直到他拜访过宾利的那天晚上，他太太还蒙在鼓里。事情的真相是这样透露出来的，贝内特先生看到二女儿在装饰一顶帽子，就突然对她说：“莉齐，我希望宾利先生会喜欢你这顶帽子。”
“我们哪有办法知道宾利先生喜欢什么，”贝内特太太愤愤地说，“我们又不准备去拜访他。”
“可是你忘啦，妈妈，”伊丽莎白说，“我们以后会在聚会上碰到他的，朗太太答应过要把他介绍给我们。”
“我才不信朗太太会做这样的事。她自己有两个侄女呢。这个女人又自私又虚伪，我可看不上她。”
“我也看不上她，”贝内特先生说，“你不期待她为你效劳，这让我很高兴。”
贝内特太太决意不理他，却又忍不住气，于是开始埋怨起自己女儿来。
“姬蒂，看在上天的分上，别那么咳个不停了！体谅体谅我的神经吧。你把我的神经震碎啦。”
“姬蒂咳嗽起来太不谨慎了，”当父亲的说，“咳嗽选错了时辰。”
“又不是我愿意咳的。”姬蒂气呼呼地回答。
“莉齐，你们的下一次舞会定在哪天？”
“从明天算，要再过两个星期。”
“哦，原来是这样，”她母亲嚷道，“朗太太要到开舞会的前一天才会来；那她就不可能把宾利介绍给你们啦，她自己也还不认识他呢。”
“那么，亲爱的，你可要胜过你朋友了，你可以把这位宾利先生介绍给她啦。”
“不可能，贝内特先生，不可能，我自己还不认识他呢；你怎么可以这样开玩笑啊？”
“我真敬服你谨慎周全。认识两星期当然算不上什么。仅凭两星期的交往，也不可能了解一个人究竟是什么样。不过即使我们不试一试，别人也会尝试的；毕竟朗太太和她侄女肯定要把握良机；因此，你要是不愿意为她介绍，那就由我自己来介绍吧，毕竟她会认为这样做是一番好意。”
女儿们呆呆地瞪着父亲。贝内特太太只说了句：“扯淡，扯淡！”
“你这样大呼小叫能是什么意思呢？”贝内特先生大声说，“你以为给别人做介绍的形式，还有这样庄重的介绍，都是扯淡吗？这我可不太同意。你说呢，玛丽？我知道你是有深刻见地的年轻女士，读着了不起的巨著，还做了摘抄。”
玛丽真想说些非常有见地的话，却不知道怎么说。
“在玛丽理清自己想法的同时，”贝内特先生接着说，“我们继续谈宾利先生吧。”
“谈什么宾利先生，我烦透了！”他太太嚷了起来。
“听你这么说我可真遗憾。但你怎么不早告诉我呢？要是我今天早上就知道你这么想，我当然就不会去拜访他啦。这真是太不幸了。不过既然我已经拜访过他，我们现在就免不了要认识他啦。”
各位女士的惊喜之情完全如他所料，贝内特太太更是比谁都惊喜；不过等到波欢闹声平息之后，她就开始宣称情况完全不出她的意料。
“我亲爱的好先生，你真是太好啦！不过我早就知道我终会说服你的。我知道，你那么疼女儿，又怎么会错过认识宾利这样的人的机会呢。啊，我真是太高兴啦！你竟然今天上午就去拜访他了，而且直到刚才还一个字都不提。你这个玩笑开得真是太绝了！”
“姬蒂，现在，你可以想咳多久就咳多久了。”贝内特先生一面说一面走出房间，他太太那狂喜的样子让他有些心烦。
“孩子们，你们有个多好的父亲啊！”门刚关上，贝内特太太就絮叨起来，“我都不知道你们怎样才能回报他的好，或者回报我的好。我可以跟你们说，我们这么大年纪了，天天去结交新朋友已经不是多开心的事了；可是为了你们，我们什么都愿意做。莉迪亚，我的宝贝，虽然你年纪小，可我敢说下次舞会上宾利先生肯定要跟你跳舞呢。”
“哦！”莉迪亚满不在乎地说，“我才不怕呢，虽然我年纪小，个子却是的。”
之后她们猜测起那位宾利先生会在多久以后回访贝内特先生，同时商量着该在什么时候宴请他。那天晚上剩下的时间就这样过去了。
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