刀剑神域. 5, 幽灵子弹

序章

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后记

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　　“欢迎光临。请问是一位吗？”
　　我对殷勤低头的服务生回答“我跟人约好了”之后，环顾了一下宽广的咖啡厅。
　　结果店内深处的位子上马上就有人毫不客气地大叫着我的名字：
　　“喂——桐人，这边这边。”
　　响着优雅古典音乐的空间里原本只有些轻微的谈笑声，但这时全都停了下来，并以带着责怪的眼神看着我。我只好缩起脖子，快步走向声音的主人。穿着一件旧皮外套与破牛仔裤的我，跟这间大多数都是刚买完东西的贵妇的店内实在是很不搭，因此也让我在心里对把我叫来这里的罪魁祸首感到更加气愤。

　　如果对方是个妙龄美女也就算了，但很可惜的是，现在对我挥手的是个身穿西装的男性。我直接表现出不满的态度，用力往椅子上坐了下去。

　　服务生立刻从旁边递上冰水与毛巾，并且将菜单递了过来。当我拿起包着真皮的菜单时，对面位置上传来开朗的声音说道：
　　“今天我请客，想吃什么尽量点吧。”
　　“不用你说我也会这么做。”
　　我没好气的答完之后往菜单上一看，发现连最便宜的“奶油泡芙”都要一千两百日币，虽然差点直接回答综合咖啡一杯，但仔细一想，眼前这人可是坐享高薪的官员，而且他付的交际费也都是国民的血汗钱。觉得这实在太过分的我，极力以平静的声音不断点餐。

　　“嗯……我要巧克力圣代……还有覆盆子的千层派……然后加上榛果咖啡。”
　　好不容易说完一长串名称后，才发现我点的食物总共加起来共要二千九百日币。这实在让我很想对他说我吃汉堡和奶昔就好，请把差额用现金补给我。顺带一提，其实我根本不知道自己点的东西究竟长什么样子。

　　“好的。”
　　服务生以流畅的动作离开之后，我才松了口气抬起头来。
　　眼前这个正大口吃着上面有许多生奶油的布丁的男人，名字叫做菊冈诚二郎。他戴着黑框眼镜、顶着一头死板的发型。那张古板纤细的脸孔看起来就像个国文教师，但他其实是个货真价实的国家高级公务员。他所属的单位是总务省综合通信基盘局高度通信网振兴课第二个室，省内的名称是通信网路内假想空间管理课，简称“假想课”。

　　也就是说这个男人的任务是监视目前呈现无秩序混乱状态的VR世界……亦即国家的探员，但这其实是个很冷门的差事。他本人时常感叹自己的怀才不遇，但老实说，其实我也有同感。

　　这位被打落冷宫的菊冈先生一脸幸福地将最后一口布丁塞入嘴里后，终于抬起头来对我露出天真的笑容：
　　“哎呀桐人，不好意思哦，让你大老远跑一趟。”
　　“真这么想的话就别把我叫到银座来。”
　　“这家店的生奶油真的是超级美味。我要不要也点个泡芙呢……”
　　我边用散发着柑橘类芳香的毛巾擦手，边夹杂着叹息说道：
　　“……还有，你凭什么叫我桐人啊……”
　　“别这么说嘛。一年前你在医院里醒过来时，我可是最先冲到你身边的人呢。”
　　——很不幸的是，他说的是事实。从“那个死亡游戏”里脱出之后，最先来到我病房里的人就是担任对策小组国家探员的菊冈。
　　一开始我当然也对他很是客气，但当我注意到这个男人并不是基于善意才接近我之后，便自然而然变成这种不客气的说话方式了。或者应该说，是他故意让我变成这种样子的——不过这可能是我想太多了吧。

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