种子的故事

　　1.讲述种子令人惊叹的演化历程

　　2.展示种子改造人类生活的巨大力量。

 

　　学校老师都教过，植物是由种子生长而来。但种子又从那里来？《种子的故事》作者告诉我们，种子可不是从花店买来这样简单，其背后是一个长达数千年的自然史历程。从一粒撒在焙果上的芝麻，到重达二十公斤的海椰子，“种子”提醒我们地球上存在各种复杂多变的植物模样，而其生成之初均源于此。
　　作者从种子的起源谈起，向读者描述了，在万物并茂的地球上，种子所具有的不可磨灭的重要地位。地球上粒种子来自于近似蕨类的先祖，距今已有三亿六千万年，从这个故事开始，作者带我们环绕世界，探看种子们如何散播各处，如何展现生命特性。它们何以能够年复一年处于休眠状态？它们如何演化？如何广泛地被人类运用发展成新品种，并制作成日常生活的必需品，包括食物、食用油、香料和药品呢？
　　《瓦尔登湖》作者梭罗曾经说过：“我对种子有莫大的信仰。若让我相信你有颗种子，我就要期待生命显现奇迹。”
　　与梭罗一样对自然生命有着无比的热诚，作者擅于发掘种子的不凡之处，乐于带领读者探索种子与世界的关联。从莱姆病（Lyme Disease）、人类色盲，到赛伦镇（Salem）女巫审判事件。他用清晰且诚挚的口吻，娓娓道出种子的科学知识，同时以风趣的笔触，探讨人类使用种子的各式方式。作者不忘时时提醒我们，推动种子故事发展的正是“演化”；演化有个难以抗拒的习性，就是为生命中的挑战发掘新的解答，继续向恶劣的环境和新的挑战对抗，种子于是得以延续它们的生命。
　　《种子的故事》兼具科学家的渊博知识及园丁的快乐情调，书中展现各式奇景，无论您嗜读科学新知，或爱好莳花弄草，都难以抗拒本书的诱惑。

　　英国米尔顿 凯因斯（Milton Keynes）空中大学（Open University）生态学教授，*生态学家，专攻植物族群生物学，尤以生态变迁与植物演化关系之研究见长。
　　著有《伊甸园的魔鬼》（Demons in Eden）、《 99%的猿人》（合著，99% Ape: How Evolution Adds Up）、《脆弱的网：大自然的下一个事件》（Fragile Web: What Next for Nature?）等畅销书。

1、 看不见的果园 ：种子
2、 万物伊始： 演化
3、 连小豆子也做： 性
4、 种子之前： 授粉
5、各按其类： 遗传
6、玫瑰，汝病了：天敌
7、 的椰子： 大小
8、 一万颗橡实： 数量
9、 甜美的葡萄串：果实
10、有翼的种子：散播
11、未知的境遇：命运
12、猛烈的力量：萌芽
13、哀伤的谜：毒素
14、向日葵啊： 油脂
15、约翰?巴雷康：啤酒
16、幻觉的疆域：咖啡
17、营养与灵感：饮馔

　　种子—熟悉、神秘、奇妙，引人入胜，却少有人仔细钻研。作者以优美的文笔写出这本平易近人的探索之作，将种子刻画得生气勃勃，阐述种子多变且令人惊奇的特性、在自然中的角色，随时间发展的演化与命运、萌芽与生长。读者可以从这活泼的描述中，了解种子不同的面貌，喜欢大自然的读者都不应错过。
　　——彼得 雷文，密苏里植物园园长
　　作者探讨了人类如何巧妙利用独特又复杂的种子，从竞争中胜出。隐身于其后的是一股不懈而又随兴自然的力量，那就是演化。
　　——彼得 艾希顿，哈佛大学森林学教授
　　西尔弗顿下笔既优雅又清晰，使得本书趣味与知性兼具。
　　——《图书馆期刊》
　　任何对自然感兴趣的人都会感受到本书之美。
　　——《旧金山纪事报》

　　 十六世纪的人大多以为蕨类用种子繁殖。但是蕨类的种子在哪里呢？既然所有植物都是由种子生长而成，而蕨类找不到种子，那么蕨类的种子一定是隐形的了！当时研究草药的人相信，从植物的叶子以及花朵的形状，就能看出这种植物的药效。所以肾大巢菜（译1）能治肾疾，地钱（译2）对肝有益。基于征象学说（doctrine of signatures）这派原则，很自然地，若拿着隐形的蕨类种子，人就能隐形了啊。
　　研究草药的人若要兜售这个想法，借机大赚一笔，还得解决一个问题：怎么拿到蕨类种子？是有个方法：仲夏午夜降临之际，蕨类种子飘落之前，以一迭十二个白镴银盘承接。蕨类种子会穿透前面十一个盘子，停驻在第十二个盘子上。（注5）当然，不是每个人都信这套。莎士比亚一五九七年的戏剧《亨利四世》（King Henry IV）中描写小偷欲招募同伙，一同打劫。这个叫盖仙（Gadshill）的小偷说：”我们可以做贼，就像安坐在城堡里一样万无一失；我们有蕨类种子，来无影去无踪。”不过对方拒绝了：”不；依我所见，你们的隐身妙术，还是靠了黑夜的遮盖，未必是蕨类种子的功劳。” （摘自第二章“万物伊始：演化”）
　　根据化石记录，早的种子植物出现在泥盆纪，距今约三亿六千万年。早的种子植物属于裸子植物，现存的物种包括银杏、铁树，以及针叶树。顾名思义，裸子植物的种子并无子房包覆。顺带一提，体操选手（gymnast）和裸子植物（gymnosperm）具有相同的希腊字根──古希腊的体操选手表演时是裸体的。银杏（Ginkgo biloba）是裸子植物的活化石，其繁殖系统依然保留了许多海洋生物的特性，后来演化出有胚植物。
　　银杏来自一支古老的裸子植物家族，这家族过去一度兴盛，但现在只有银杏留存下来。在二迭纪的化石沉积中，还可以找到银杏的祖先，距今已有两亿八千万年。银杏早由一位西方植物学家在中国的寺庙发现，如今世界各地的花圃和公园里都见得到这种植物。银杏的生命力很强，一九四五年广岛原子弹爆炸中，有一棵银杏距爆炸中心地点只有一 一公里，但仍然幸存下来。（注8）银杏对污染的耐受性也很强，纽约市许多街头都种着银杏，不过只种雄树，因为雌树结的种子有一种怪味，像酸掉的奶油。很久以前恐龙以银杏种子为食，一定相当喜欢它特殊的味道，但如今银杏种子只不过是繁殖的媒介，特殊的味道让现代人退避三舍。如果你在春天找到一棵成熟的雌树，就能看到未受精的种子裸露在外，两两成对，在长长的花梗尾端荡啊荡。 （摘自第二章“万物伊始：演化”）
　　银杏的雄树产生花粉粒，由风散播，每一粒花粉中都有尚未发育的精子。当雌树未受精的种子（称为胚珠）准备受粉，胚珠的小孔会分泌一滴黏液。黏液之后将缩回，而风吹来的银杏花粉如果黏在上面，就会一起回到花粉腔里。进入花粉腔的雄细胞尚未成熟，还裹在帮助花粉粒飞行的小浅碟里。现在，尚待成长的精子中，有一名已经和亦待成熟的卵子间订下了一门亲事。但雄雌细胞得先成熟，而众多精子间还得上演一场夺偶大战。伊拉斯莫曾写过一本书，整本书就是一首长诗，名叫《植物的爱情》（The Loves of the Plants），描述植物的性事；若他当时就晓得订下婚约的小银杏还得经历一场求偶之争，必定会写首诗好好歌颂一番。
　　花粉抵达后，会刺激胚珠里的雌细胞，使其开始发育。但卵子得花上四个月才能发展成熟，足以受精。（注9）而没有受粉的胚珠，其花梗与树枝分开，从而掉落，脱离雌株。此时，雄细胞寄生在已受粉的花粉腔中，用一条管子吸取胚珠的养分，发育成长（这种摄食管在其他种子植物中演化出不同的利用方式，容我稍后描述）。卵子成熟后进入花粉腔，使其充满液体，让胚珠成为小小的海洋。一切就绪，花粉粒便送出两个精子；每个精子外围都有上千条排成螺旋状的鞭毛，精子就由这些不停拍打的鞭毛推动，如鱼雷般前进。谁在精子的赛跑中获胜，谁就能使卵子受精，产生种子。 （摘自第二章“万物伊始：演化”）