描述
开 本: 16开纸 张: 胶版纸包 装: 平装-胶订是否套装: 否国际标准书号ISBN: 9787550267916
黃柳霜／Anna May
首位闯荡好莱坞的华裔女演员，安迪·沃霍尔尤为推崇的偶像
她在好莱坞星光大道占有一席之地，在此留名的华人唯有黄柳霜、李小龙、成龙三人
尽管收获“*美丽的中国女孩”“全球**着装女性” “20世纪*重要的美籍华裔影星”等称号
她仍背负争议，行走于东西方的无间道上
父母曾反对说，每拍一部电影，就会掉一次魂儿
她却突破政治、种族和性别的藩篱
在排华风潮及国人质疑声中成为引人瞩目的国际明星
在群星闪耀的影史黄金时代留下一道别致的东方魅影
1919年，一个14岁的黄皮肤女孩初登银幕，从此在星光璀璨的欧美影坛独放光芒。她曾与道格拉斯范朋克等巨星合作，也是玛琳·黛德丽的闺中密友。她的出现，甚至开启了美国亚裔演员短暂的黄金时代，然而生前却备受冷遇和排挤，去世后仍长期遭到误解。她就是*位勇闯好莱坞的华裔演员黄柳霜。
在美国排华风潮的风口浪尖，面对社会体制和普通民众的敌意，以及接演角色的种种限制，一个出身卑微的洗衣工女儿，如何蜕变为好莱坞传奇？本书围绕黄柳霜生平、作品，逐一道来她如何凭借智慧，塑造出超越国界、优雅独立的摩登女郎形象：她极其重视衣着发型的设计，游走于古典和现代之间，至今仍是时尚界的东方缪斯；她通过学习多国语言、公开发表言论、与影迷互动、与学者对话、积极参与慈善及援华事业来经营公众形象。为了揭开偏见的面纱，作者苦心搜寻文献资料、访问相关亲属，足迹遍及世界各地，*终以详实的细节、严谨的文风呈现出黄柳霜比电影更精彩的人生。
第二版前言
致 谢
前 言
插图目录
第1章 童年
第2章 踏上影星之路
第3章 闯荡欧洲影坛
第4章 穿梭于大西洋两岸
第5章 寻根之旅
第6章 情系故土
第7章 成为华裔美国人
后记 余音绕梁
参演影片目录
参演电视节目
注 释
部分参考文献
出版后记
自本传记版于2004年出版以来， 黄柳霜（Anna May ，1905—1961）及其演艺生涯受到了日益广泛的关注。到目前为止，已有几部学术著作、一本少儿读物、至少三部纪录片和大量学术研究论文面世：还有许多YouTube上的网页和大约五十余万个网页专门为她设立。她所参演的电影现在很容易找到，包括迈里斯通影业公司（Milestone Films）新出品的备受瞩目的《唐人街繁华梦》。自从20世纪90年代后期以来，有关她的物品的拍卖和销售数量也成倍增长。
她的人气再度飙升，性质也发生了变化。过去很多人指责柳霜是好莱坞的傀儡，令华裔女性蒙羞。现在人们对其开创性的演艺生涯开始重新诠释，赞赏她优雅的风度和仪态，敬仰她的爱国热忱。在近十年间我造访中国的过程中，我发现年轻女性对她的历史地位特别着迷，为她的风度所倾倒。毫无疑问，无论今天还是未来，黄柳霜都会生动地活在人们的心中。
我非常感激香港大学出版社安排出版本书的第二版。出版社没有简单地重印2004年的版本，而是重出了一个全新的版本。这使我有机会添加上过去八年来新发现的资料和学术研究成果，丰富了内容，同时也改正了一些纰漏。与那种将新材料生硬地塞进序言而与全书其他内容脱节的做法相比，这种方法非常可取。尽管我对柳霜的初评价基本上没有改变，但是这个新版本提供了一个难得的机会，使我得以思考黄柳霜持久不衰的魅力与价值。
前 言
迄今为止，黄柳霜依然是重要的美国亚裔女影星。她的突出地位部分源于美国影剧业中亚裔演员历来屈指可数，更重要的是她在美国电影界的出色表现。黄柳霜在1919年至1961 年的电影生涯中出演过50多部电影，这一辉煌纪录至今无人企及，在可预见的未来也可能鲜有来者。黄柳霜担纲重要角色的《巴格达窃贼》（又译为《月宫宝盒》，The Thief of Bagdad，1924）、《彼得·潘》（Peter Pan，1924）、《唐人街繁华梦》（Piccadilly，1929）和《上海快车》（Shanghai Express，1932）等影片如今已被视为经典。她17岁时就在好莱坞现存早的特艺彩色片《海逝》（The Toll of the Sea，1922）中崭露头角，黄柳霜的名字随之响遍全球。在其演艺生涯中，黄柳霜以高度的专业性、个人的优雅美丽及超人的电影成就而著称。当柳霜出现在银幕上时，没有观众能忽略她。她拥有无数的影迷，有关她的文字与照片经常出现在美国、欧洲、澳大利亚、南美、中国和日本的电影刊物上。
不同的人对黄柳霜持不同的看法。在她从影的年代里，欧美大城市里的华人寥寥可数，因此她的名气具有强烈的象征意义。对于她在美国、欧洲各国和世界其他地方的影迷和影评人来说，她表现的是华裔女性。然而，中国的国民政府官员不满黄柳霜超越国界的形象，将她视作好莱坞的傀儡。而她的家人在不同时候将她视作尽心的女儿、挣钱养家的人或家族的羞耻。尽管美国观众接受她在银幕上的孤独命运和一次次死去的凄惨结局，但当她解释自己为什么永远不可能结婚时，他们也报以同情。尽管她的公共形象是一个注定无法进入婚姻的失望女子，在她生前与死后，地下的同性恋群体把她视为同类。与她共事的影星和记者都认为她友善可靠，她被世界各地名都大邑的上流社会接受。单是她面对苛刻批评的力量和勇气，就足以令人称慕。
黄柳霜持久不衰的影响力和高超的专业水准， 都使其超越同时代的其他女演员如贝蒂·布朗森（Betty Bronson）、科林·穆尔（Colleen Moore）、勒妮·阿多莉（Renée Adorée）、费伊·雷（Fay Wray）、路易斯·布鲁克斯（Louise Brooks）和路易斯·蕾娜（Luise Rainer）等。尽管有如此辉煌的成就，但黄柳霜却沦为汤亭亭（Maxine Hong
Kingston）所谓的“无名女人”（no name woman）。像她在电影中饰演的角色一样，柳霜变得不值一提。虽然她的名字跻身好莱坞的星光大道，其雕像也是洛杉矶好莱坞大道和拉布雷亚大道之间一组纪念四个女演员的雕塑之一，但却没有涵盖她生平和事业的其他作品。
默片时代女演员的标准传记将她遗漏，甚至在著名影星的传记或回忆录中也鲜见她的名字。当黄柳霜被记起时，往往背负骂名，说她甘愿饰演丑化自己族裔的角色。这后来在美国政界和文艺界左派，以及一般美籍华人中沿袭下来。活跃于20 世纪30年代的中国影星黎莉莉在21世纪初谈及黄柳霜时说，“名气和成就是两码事。”在美国，美籍华人作家们很少将柳霜放入他们的小说、诗歌和剧本。在学术界，她也是一个有争议的人物。当我次向一位资深的亚裔美国学者谈到这本书时，他生气地说：“你怎么想写她？她是个（心肠恶毒的）龙女、（没有灵魂与个性的色情）中国娃娃，（电影里的）她要么被杀要么自杀。”有关她的痛苦记忆毒化了她在美国的家人。因为他们以她为耻，所以拒绝提供有关柳霜的资料。
对于急于忘掉美国电影如何诋毁他们的文化的那些华人来说，可能有必要让黄柳霜淡出人们的视线。黄生活的年代恰好是美国实施排华法律的时期，当时美国华人数量有限，深受种族主义压迫。（将被殖民的东方视为异类、低等、可被操控的）东方主义主题的电影在美国早期的故事片中司空见惯，几乎无一例外包含恐惧跨种族性爱的暗流。因此，当黄柳霜和日裔男演员早川雪洲的影片角色对剧中白人角色展示性诱惑时，这些亚裔人物在影片后注定要死去。电影制作法规禁止不同种族的人物在银幕上接吻，这极大地限制了柳霜的演艺事业，因为这意味着她无法担纲主角。
这样一来，似乎很容易将黄柳霜简单地斥为美国东方主义的产物。毕竟，她在自己宣传照片的签名中都包括“东方”的字样。她的演艺生涯恰好是芝加哥大学研究机构出台“东方”概念之时，此后30年间，“东方”和“东方主义”概念的研究引起学术界极大的兴趣。爱德华·萨义德（Edward
Said）在其影响深远的关于东方主义的著作中，把它看成是学术、政治和体制力量的整合，初产生于欧洲，后来在美国蔓延。虽然萨义德只字未提影视界，但他的观点显然是可以扩展到这些领域的。用他的话来说，东方主义企图证明西方强权加诸东方人民的霸权是顺理成章的。具体来说就是：“框定东方主义的话语，阐释它，传播它，裁定它，依据它来制定某些规范。总之……（西方）具有支配、重构并驾驭东方的权力。”萨义德的理论对研究中国的权威学者史景迁（Jonathan D. Spence）有巨大影响，史景迁揭示了长期以来西方在文献中如何展示其对中国的单线性态度。近，迈克尔·哈特（Michael Hardt）和安东尼奥·内格里（Antonio Negri）把萨义德的“东方主义”进行重构和延伸，以适应全球化的概念。好莱坞在20世纪的世界霸权正与这一学术概念相符。而这样的好莱坞就是黄柳霜选择的世界。自20年代初以来，美国电影支配了世界市场，黄柳霜的形象作为亚裔美国女性的典型也流传到世界各地。对此，中国民族主义者大为不满，他们对好莱坞把黄柳霜打造为华裔女性的代表并不买账。此类争议也关系到电影圈中的性别定位，在好莱坞，男性可以担当导演、制片、演员中介、摄影等，他们都把黄柳霜打造成影片里中国女性的化身。正如劳拉·穆尔维（Laura Mulvey）所说，电影制作人构建了一种代表他们自己对女性身体看法的“男性视角”。
综上所述，这些分析方法把黄柳霜的生活和演艺生涯贬为讽刺性的华人女子形象，甘愿做强势男性和强权国家的玩偶。这些批评无异于柳霜生前遭遇的苛刻非难。举一个例子：1936 年柳霜造访香港，一个愤怒的示威者对她吼叫，说她是“给中国抹黑的傀儡”。听到这样的责难时，柳霜脸涨得通红，眼噙泪水。她被夹在对其演艺生涯的尖刻斥责和东方主义的淫威之间。东方主义作为一种体制，对柳霜影响巨大。美国和加州的法律都限制她与自己选择的人结为终身伴侣的可能性，约束她在美国内外的活动。如前所述，电影法规禁止她在银幕上与西方人接吻，这限定了她只能出演配角。地方性的住房和工作待方面的歧视都限制了她、她的家庭和友人的社会机会。在孩提时代和成年后，她都直接感受到种族敌意的困扰。虽然柳霜勇敢地承受这些侮辱和法定的歧视，但她有时也会拍案而起，或让满腔怒火在心中燃烧。她曾几度因默默忍受歧视、无法发泄而病倒。虽然柳霜是种族主义的受害者，但这类虐待并不是她生活的全部。她的勇气、高雅和智慧使她能够走向外面的世界，寻求爱恋、事业发展的满足和幸福。她超越国界的生活和演艺经历冲破了政治、种族和性别的藩篱，成就了一个独特的演员。
本书的个任务当然是重新发掘黄柳霜的演艺生涯。她出演的电影半数以上拷贝已经流失，但幸运的是，她出演主要角色的电影大部分都在。作为一流的影星，世界各地的电影刊物几乎都有她的芳踪。电影刊物是当时影迷们了解他们追捧的影星的方式。通过这个罩有光环的媒介，黄柳霜及其芳踪成为从美国到俄罗斯，从瑞典到巴西，乃至整个东方国家的热切读者的精神食粮。从这些刊物中，我收集到世界各地很多国家的相关评论和文章，从而细致了解她超越国界的演艺生涯。接着，我展示很多国家的评论者如何对她的电影持不同看法。
对柳霜电影的种种看法在将她的演艺生涯纳入东方主义的同时，也提升了对她的艺术的理解。黄柳霜出访世界各地与影迷们互动，为她的影片和印刷品增添了个人色彩。这些旅行大都是她自发行为，并不是电影公司的宣传安排。彼时享誉全球的明星出访世界各地是很常见的。查理·卓别林（Charles Chaplin）、老道格拉斯·范朋克（Douglas Fairbanks
Sr.）、玛丽·璧克馥（Mary Pickford）、葛丽泰·嘉宝（Greta Garbo）在世界各地都广受欢迎。柳霜与他们相比并不逊色，但不同的是，无论她走到哪里，她的名声都带有种族和民族主义政治色彩。
由于她作为“异国情调”的华人女明星的独特名声，黄柳霜引起了诸多争议。她经常向极少接触中国人的各国团体介绍中华文化和自己的华人身份。
对于自己的影片，柳霜有很多话要说，她公开谈论演艺生涯中左右为难的窘境。她经常写到自身的独特处境，还延伸至政治、时尚和职业咨询之类的话题，以及她对限制自己成功的种族法规的愤慨。她以美貌和优雅著称，而不是以她所忍受的令人沮丧的角色闻名，是有表达力的现代华人女性在世界范围内的代表。时期的好莱坞极大地影响着美国和世界各地的观众。黄柳霜作为当时的一位明星，以多种方式与观众们互动。她独立于电影公司，将自己的职业生涯扩展到戏剧舞台和“二战”期间的政治活动。
在本书版问世后涌现的许多论著中，研究黄柳霜生涯与职业的学者莫不强调她身上的现代性，致力于丰富这个电影明星身上的东方主义象征，并将她与摩登女郎的形象联系在一起。在其职业生涯的早期，黄柳霜试图通过自己的服饰和语言、对名车和香烟的热爱以及自己的独立性，将自己明确无误地定位为一个叛逆世俗的年轻女子。
正如我在书中指出的，年轻的中国女子皆以黄柳霜为榜样。在不断与世俗抗争的同时，她也开始珍视自己的家庭及传统。读者会在本书中了解到，中国日渐成为黄柳霜的指路明灯，成为她价值观的导向和动力的来源。尽管出身平凡，她的多次成功表明她具有非凡的动力和对中国女子公众形象的自觉意识。与近一位学者的说法大相径庭，我在本书中不厌其烦地指出，黄柳霜绝不仅仅是“黄皮肤的黄面孔”。
黄柳霜能够以导演或剧本作者往往不了解的方式来介绍中华文化，从而促进自己的演艺生涯。她通过发型、衣着、肢体动作和语言来表达中华传统。同时代人都把她看成是世界上善于穿着的女性。
她收集了大量的中国旗袍，在电影中多次使用。到20世纪30年代末，美国人对中国的态度有所改善，黄柳霜也能够在银幕上展示正面的中国女性角色了。在“二战”期间，她参演爱国影片，曾慰问美国和加拿大的盟国士兵。
黄柳霜的演艺生涯常常被攻击或被粗浅地理解为影视界的东方主义。我认为这些看法将黄柳霜降格为肤浅的讽刺性人物。作为研究非裔美国人历史的学者，我对于将有关权力的概念和理论加诸有创造性的人物不以为然。中国人常说，人有千面。世界各地的人们对黄柳霜的演艺生涯和个人名声的看法也不免千差万别。
本书的第二个任务是揭示黄柳霜生活的深度和广度。她的童年不太愉快，生活在家庭的传统世界和洛杉矶白人残酷的种族主义夹缝之间。电影——这种在她每天经过的街道上创造的新文化形式——使她得以从现实生活的尴尬处境中解脱出来。在电影小试锋芒后，她成为
“中国潮女”（Chinese flapper）——反叛父母生活方式的超级摩登女郎。正如陈素真（Sucheng Chan）所说，第二代华裔子女都有此反叛倾向。柳霜实际上是第三代华人，但其家庭浓厚的传统意识使她难以在家中获取和锻炼文化适应的能力。后来，她厌倦了自己潮女的定位，开始了对自己文化之根的终身追寻。起初，她只是期盼着访问中国，在游历欧洲后，她接受了著名的京剧风格。1936年访问中国的九个月是她生命的高潮之一。带着对中国的高度认同，她回到美国，在电影和慈善活动中试图提升中国在美国人心中的形象，并积极参与美国援华活动，反对“二战”中日本帝国主义的侵略行为。
“冷战”把她与中国分割开来后，她致力于塑造华裔美国人身份，直至1961年去世。
黄柳霜很懂得自我宣传，她在很多影迷刊物和报纸上撰文讨论各类重要话题，如异族爱恋、好莱坞生活、日本侵略等。她终身未嫁，她向世人解释像她一样的华裔艺术家所面临的尴尬处境。当时，她的恋爱机会受到偏见和人种隔阂的限制。黄柳霜对报界记者总是彬彬有礼，也不排斥学术界，1928年她接受著名学者瓦尔特·本雅明的访谈。
黄柳霜能够在不同的环境下与本雅明及其他著名学者平等对话。借用当前亚裔美国研究常用的一句话来说，她超越国界，跨越大陆，寻求真知。
黄柳霜的家庭和日后交往的诸多亲密朋友在她的生活中都有特殊的意义。她实际上有两个家。一个是她父亲在中国的次婚姻，对此她知之甚少；然而，这个家庭的经历给她在美国的亲属提供了有用黄善兴和第二任妻子李恭桃一共养育了八个孩子，七个长大成人。生活在政治和社会体制充满敌意的国家里，家庭对华人来说极其重要。像其他家庭一样，柳霜和父母姐弟之间的关系并非一片祥和。事实上，姐姐露露曾在20世纪90年代告诉一位研究人员，她的家庭以柳霜为耻。与黄家过从甚密的邝丽莎（Lisa See）在描述自己的家庭时也认为，口口相传数十年的家族史可以揭示华裔美国人历史的很多问题。
黄柳霜的社交圈子并不仅限于家庭，她的朋友也是本书的重要部分。例如， 她与卡尔·范·维克滕和法尼亚·马莉诺夫（Fania Marinoff）夫妇保持了长达40多年的友情，这些都有大量私人信件为证。这些书信反映了柳霜的魅力、幽默风趣和对生活的挚爱。她在各地广交朋友，并
郝吉思撰写的这部令人着迷的黄柳霜传记对影视研究、亚裔美国人历史和妇女史都作出了重要的贡献。黄柳霜的现实生活经历——从洗衣工女儿的卑微出身、悲剧性的爱情生活、在国际政治舞台上的积极活动，到作为美国*位华裔女星的名人地位——比她的任何银幕角色都更加引人入胜。
——张纯如（Iris
Chang），《南京浩劫：被遗忘的大屠杀》《美国华裔史录》作者
这是一部丰富多彩的权威性传记，主人公黄柳霜无论是在好莱坞还是在华裔美国人历史上都是深奥的偶像之一。
——黄运特（Yunte
Huang），《陈查理传奇：一个华人侦探在美国》作者
著名非裔美国人历史学家郝吉思凭借他对美国种族关系的精深理解和对黄柳霜生活与演艺生涯的严谨解读，使黄柳霜从一个简单的悲剧性人物变成一个活生生的人：虽然难免受害，但却苛求赞赏、爱情和家庭。这部权威性传记所展现的黄柳霜令人钦佩，因为她诚实、辛勤工作、真正献身于自己的艺术，尽管因为自身的种族而屡屡被剥夺机会和应得的尊敬。她的勇气和人文精神对所有争取和谐与正义之多种族社会的人来说，都是一个典范。
——邝治中（Peter
Kwong），《华裔美国人：美国*老的新社区里鲜为人知的故事》作者
郝吉思将黄柳霜——这位超越其时代但命运多舛的勇敢女子——生动地展现在读者面前。她的激情与失落的爱情、冲突与成功、辉煌与曲折编织出一个充满细节而引人入胜的故事。就像为女主角设定的场景，本书有细微的情节，有戏剧性的冲突与起伏跌宕，精彩之极令人不忍释手。
——谢汉兰（Helen
Zia）《亚裔美国梦：一个美国群体的兴起》作者
1 童 年
黄柳霜是加利福尼亚的第三代华裔美国人。她的家族是批“淘金热”移民，她的祖父母和外祖父母在1855 年已经来到加利福尼亚。从这一年到柳霜出生的1905年，加利福尼亚华人遭受了从初获接纳到19世纪80年代的排斥，再到19世纪末的暴力种族敌视。这种历史环境塑造了她的一生。尽管她是土生土长的加利福尼亚人，有同其他白人一样深厚的历史渊源，但她依然面临的社会偏见和不公的歧视性法律。她强烈的家族感、深厚的民族意识和坚定的毅力帮助她超越种族歧视的种种阻碍和限制。
1905年1月3日，黄柳霜在距洛杉矶唐人街几个街区的花街351号出生。父亲黄善兴（号良念）和母亲李恭桃于1901年9月9 日在旧金山举行了一场中式婚礼。夫妻俩在唐人街的马萨诸塞街117号有了他们的处住所，兼间黄氏洗衣铺。1902年l2月21日，李恭桃在那里生下了个孩子，乳名柳莺，大名黄露露。女儿的降生让黄善兴很不高兴，他好几天没有回家。强烈的家庭抱负使他将家小搬到花街351号，在这里开办了善记洗衣铺。花街是一个种族混合街区，位于唐人街的外围。搬家后二女儿柳霜降生，他们叫她安娜·媚（Anna May）。家族姓氏黄意为颜色；而“柳”则在字形上可以幻化为蝴蝶。
柳霜出生以后，母女三人都得了麻疹，这更增添了黄善兴无子的烦恼。
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黄善兴属于在美国遭受许多磨难的那一代华人。当金矿中的工作日渐减少，横跨北美大陆的铁路铺设完成后，华人就面临着白人劳工日益高涨的暴力浪潮。早年，华人劳工遍及整个美国西部小城镇的洗衣铺、饭馆和农场。当反华暴虐在美国内战结束后兴起时，黄善兴和其他华人逃到大城市，这就形成了唐人街。这些唐人街是美国特有的现象，在狭小的地域中，居民们被迫聚居在破败拥挤的房屋中。在这里，华人试图通过坚持传统的生活方式、持有房产，以及开办本地产业的方式来抗衡居于统治地位的种族对他们的歧视。
全国政治形势的发展进一步降低了在美华人的地位。内战后，华人的边缘地位伴随着非裔美国人的社会影响力和政治地位的衰落。一位学者将这一过程称为华人的“黑人化”，这些曾经受重视的劳工面临恶化的法律、职业与社会歧视。受美国法院有争议的1857年“德雷德·斯科特判案”（Dred Scott Decision）鼓动，美国本土主义者阻止华人获得公民身份，号召将他们驱逐出境。继之而来的新恐惧包括
“通婚”（amalgamation），这是19世纪特有的表示异族婚姻关系的术语，充满弦外之音。自30年代以来，白人与黑人之间的通婚便被看作是无法想象的；内战后，种族主义者将这一种族焦虑扩及华人。
黄善兴成年时，面对的是一个日益排斥他的偌大社会，自然他视与白人的接触充满危险。黄善兴穿梭于太平洋的经历赋予他一种新的华人身份：旅居者。正如王赓武所述，华人很早就已经开始从中国本土向外移民，但规模不大。直至美国大规模移民之前，任何一个东道国社会从未认为在经济和技术上高华人一等。而移民美国则意味着华人旅居者如今成为工人阶级之一员，尽管同样处于不利地位和未接受过任何正规培训，但他们却认为自己在种族和文化上优越于其他亚洲移民。结果，在美华人旅居者徒劳地从一个地方移到另一个地方，以寻找一个他们觉得可以接受的栖身之处。黄善兴在洛杉矶找到了他的归属。在太平洋上或者在全美范围内，他那一代旅居者学会了接受一种短暂的生活模式。
然而，他所处的这个全新的美国社会，尤其是在劳工阶级中间，日益滋生出针对像黄善兴这样的旅居者的敌对情绪。因此，尽管中间有太平洋阻隔，他的中国文化情结却日益滋长。他通过外交途径、报纸、银行和不断到来的游客与“家乡”发生联系，这样一来，中国在他的心目中就显得格外重要。
黄善兴的中国情结是他在这个不友善的世界中的精神支柱。19世纪70年代以来，旅居美国的华人已面临严重的歧视。以1868年的《蒲安臣条约》（Burlingame Treaty）为开端，经1875年的《佩奇法》（Page Law），终以1882 年的《排华法案》（Chinese Exclusion Act）达到高潮，这一系列法令严格限制华人移居美国。一旦被定位为各种名目的劳工，华人男子就不得入境。华人女子大多被认为是妓女，所以这些法律将大多数华人女性拒诸门外。由于法律禁止妻子入境，家庭被分裂，除非丈夫在美国本土出生。美国国会在后来的二十几年里采取了若干措施强化这些法律，具体而明确地限制华裔美国人的权利。这些歧视性的法律明确地以华人为直接歧视目标，华人是美国历史上遭受这种限制的少数族群。
劳工竞争和法律限制是种族主义肆虐的表现，但这并非迫使美国华人逃往大城市避难的原因。19世纪后几十年是美国文学上东方主义兴起的时代。尽管著名作家马克·吐温（Mark Twain）和布雷特·哈特（Bret Harte）否认他们的故事和诗歌对美国华人怀有敌意，但仍有很多人借题发挥，渲染他们作品中的反华情绪——他们作品中有一些脸谱化的华人形象，诸如牌场上的专业老千阿兴，或者被警察监控的移民中介阿宋喜。这两位作家试图重新建构从美国华人那儿听到的“洋泾浜”英语或商业英语。到19世纪90年代初，尽管他们是无心的，但却无形中促成一种“唐人街小说”文学体裁的形成。在这种小说里，美国华人被描述成褊狭、难以同化和愚蠢的人。但是这两位作家似乎又很欣赏美国华人的聪明才智，史景迁注意到，他们模式化的描写混杂着杜撰和自我欣赏，间或充满纯粹种族歧视的语言。比如，在哈特的一部戏中，阿兴被描写成“下巴松弛的黄种人的细眼儿子”、“作恶多端的矿工惯贼”、“喋喋不休的白痴”，以及“道德毒瘤”。其他作家的笔下也出现了带有强烈种族倾向的文学作品，他们毫不留情地将华人描述成危险、不可信赖、邪恶的阴险小人。随着政治形势的恶化，这些描述一度甚嚣尘上。在义和团运动结束不久后出版的一系列关于中国的书籍，向美国白人读者宣扬华人是对文明的真正威胁。美国20世纪初的作家萨克斯·罗莫（Sax Rohmer）在小说中告诉读者，即使是像他创造的角色傅满洲（Fu Manchu）一样聪明伶俐的中国人也是邪恶的，他们在骨子里天生不会从善。这些成见很快又被搬上了作为新媒介的银幕上。
这种类型的电影数不胜数，都是在柳霜出生地周围几个街区摄制的。洛杉矶的唐人街是一个刚刚开发的新区，19世纪80年代前住在这儿的华人不多，因为很危险。1871年，这里爆发了一次针对华人的严重骚乱和屠杀事件；随后在1886年和1887年，这里又发生过两次严重的暴力事件。尽管暴力冲突不断升级，但华人移民还是在洛杉矶站稳了脚跟，操控了当地的蔬菜买卖。1878年，洛杉矶市政当局试图向他们征税，使他们无法长期立足。这些商贩们开始罢工，迫使当局收回成命。他们早期的英勇精神激励了其他行业的发展和兴盛，比如洗衣铺、饭馆和中药铺等。
20世纪头十年的洛杉矶唐人街已是一个人口密集区，有2111名居民，其中百分之九十是男性，沿街叫卖的小贩也为数可观。唐人街（本地华人称之为罗省）中的建筑包括美国砖瓦房、墨西哥土坯房、中国商行和寺庙等。对外人来说，这里看上去很肮脏，而且歹徒猖獗。附近的煤气厂和铁路调车场污染了这里的空气，偶尔洛杉矶河水会上涨，淹没这片地区的大街小巷。因为这个地区建立在私有土地上，所以公共基础设施如下水道、室内洗手间、铺砌的街道或者煤气灯等很少。
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黄善兴一家搬到唐人街的外围地区并不奇怪，因为罗省肮脏的环境迫使有抱负的华人搬离。洛杉矶的亚裔人口尽管也有居住隔离问题，但他们并不像非裔美国人或墨西哥人那样孤立独处。他们的居住区有一定混合性——有些德国人、爱尔兰人和日本人家庭也住在这里。有些比黄善兴一家更早搬至此地的家庭再度搬迁到更远的外围区域。史姓家族也是黄善兴的朋友，他们在罗省春天街和百老汇街之间的大街边上建立了家族的商铺。虽然隔了几个街区，但唐人街对于黄家仍然很重要。
在柳霜出生后的两年里，全家一度又搬回唐人街的普里维特巷21号，1910年再搬回唐人街边缘地区的菲格罗阿北大道241号，并在这里一直住到1934年。他们新搬入的这个地区是一个多元文化区域，这里墨西哥人和东欧人家庭居多，黄家是的中国人家庭。与在唐人街中寻找生计的“单身汉”社会不一样，黄家的孩子尽管生活在一个传统的家庭中，但每天接触到的都是与他们不同的人。柳霜在童年时代便意识到，与不同的人群相处多有磕磕碰碰。
此外，尽管菲格罗阿北大道离唐人街很近，但在地理上毕竟是分开的。要去唐人街，柳霜和露露必须沿着庙街走上好几个街区，穿过北正街和洛杉矶大街方能到达拥挤的华人区。各个国籍的妓女在街上徘徊。而回家的时候，她们还得爬过至少两处陡峭的小山坡，这又扩大了她们与其他华人之间的距离。这种与其他华人居住地的分隔终造成了柳霜在心理上的疏远感。她自己住在一个多种族的区域，而洛杉矶的唐人街在种族上则比其他地区更单一，居住着来自中国甚至世界各地操各种方言的华人海员和劳工。在洛杉矶，来自广东台山和福建的移民居多。虽然柳霜始终把自己看作是中国人，但是她的个性部分地受到其他美国人的影响，有美国化倾向。终，柳霜对身份认同的追求促使她去旅行，同时也促使她进入电影中感受华人身份的片刻真实。
柳霜父母的背景也增加了她所处环境的复杂性。虽然在个人生活中保留着明显的中国传统因素，但他们毕竟都是在美国出生的公民。黄善兴于1860年7月23日在加利福尼亚的一个金矿区密歇根布拉夫斯出生。父亲阿黄翁（又称黄梁周，或者秋贤）是一位商人，与妻子潘氏在加州普莱瑟县的密歇根布拉夫斯市拥有两间店铺，一间叫“坊里”，一间叫“永春栈”。阿黄翁祖籍中国广东省台山市长安村，根据黄氏家谱记载，他父亲黄昌瑚是家族的族长。黄善兴的出生日期和地点表明阿黄翁经营的两家店铺是面向金矿区的矿工的。这门生意需要一定的资金也表明，阿黄翁应该是在1853年之后来到加利福尼亚的，此时华人移民取代了欧美裔的矿工。虽然背负着歧视性税收，同时也是种族暴力攻击的对象，华人矿工还是在白人驱逐他们的浪潮中生存了下来。
黄善兴幼年失去双亲。潘氏于1865年去世，不久之后，父亲把他带回中国的老家永安，这是广东省台山市的一个小村庄。根据黄善兴的叙述，父亲黄梁周在营救一名掉入井中的女子时死亡。这个孤儿在5岁时回到美国，9岁时返回永安村，一直待到11岁。他也曾经在菲德尔敦的一间寺庙（中医治病场所）待过一段时间，菲德尔敦是另一个华人聚居地，在他的出生地以南大约32千米外。黄善兴居住在华人的矿场中，与白人的小镇隔离开来。尽管华人也借鉴更古老的欧裔美国人的建筑模式，但他们很快就将这种建筑模式融入自己的习俗中，尤其是寺庙——家乡的典型象征。这些华人矿工试图在加利福尼亚和其他西部各州重建他们的寺庙。与华人这种对传统文化的记忆并存的是，白人针对华人移民的挑衅性敌视态度日渐增长。面对这种环境，黄善兴当然更加觉得自己是中国人而不是美国人。他的经历使他免于被同化，他始终还准备回洛杉矶唐人街谋生。
黄善兴19岁时已经攒下了足够的钱回台山娶妻。根据40 年后他向美国入境事务处督察所作的叙述，他在1886年坐船回老家，不过他所称的这一时间与他当时的年龄并不相符。其时，黄氏族人已经建立了一个新的村庄——长安村，这里离他们的老家大约有91米远，黄善兴托媒人帮他寻一门亲事。26岁时他娶了比他小八岁的女子李氏，初婚的甜蜜诱使黄善兴继续逗留在中国。1893年2月29日，李氏生了一个男孩，取名黄斗南（小名经枢）。不久，黄善兴返美，这样的离别在台山是司空见惯的。作为大多数美国华人的老家，台山有很多既贤惠又孝顺的妻子，她们用几十年的时间等待漂洋过海的丈夫回家。
黄善兴告诉移民局李氏在他返回美国前已经去世了。事实上，她独守空阁，依靠丈夫寄回来的钱在长安村一直活到78岁。村里有很多处境类似的女人；台山的经济也依赖于这些漂泊在海外的丈夫们，他们寄回家的钱维持了台山的发展。黄善兴对于返美日期的记忆同样也是不可信的，他声称自己是在1889 年返回美国的，但他所说的某些事情发生在19世纪90年代之后。黄善兴返美后开了一家洗衣店，这一行当在他们这个家族中很普遍，形成了黄氏洗衣店联盟。他的工作带来了必要的经济来源，黄善兴写信给李氏，要她带儿子来洛杉矶。
但李氏回信告诉他，她希望留在长安村并在那儿维持这一支的香火。同时她还写道，如果他不满意她的答复，他可以再娶一个妻子。当李氏表示不愿意来美国时，实际上美国的移民政策也禁止任何中国女子包括妻子入境，那些已经入境的人在被认可前不得不遭受广泛而频繁的身份审查，即便是来自中国的名门望族也不例外，著名的宋氏姐妹入境时被羁押了两周。宋霭龄（未来的蒋介石夫人的姐姐）后来直接向西奥多·罗斯福（Theodore Roosevolt）总统抱怨她受到不公正的对待。她讲述的受虐经历成为传奇，使恐惧逐渐渗透到普通人。李氏和黄善兴不想为一个不确定的未来冒险，便同意黄善兴留在美国，按照传统他要寄钱养家。黄善兴比大多数美国华人男子幸运，能够负担得起娶第二房妻子的费用。同年，黄善兴经华裔媒人的介绍娶了14岁的李恭桃。
黄善兴长期不回长安村并不意味着他忘了在中国的家人。 据他女儿说，他在长安村还拥有相当的财产，这些财产都留给了黄斗南。另外，黄善兴还定期汇钱回去，以资助儿子的学业。黄斗南一直深造到30岁。黄善兴后来还曾要求柳霜将她所赚的一部分钱寄给黄斗南，但是她拒绝了。终，黄斗南从享有盛誉的日本东京早稻田大学毕业，后来成为学校教员，同时也成了长安村的知名人物。黄善兴对知识的追求表明了他早期对孩子们的强烈期望，几乎他所有的孩子终都大学毕业，柳霜是一个例外。
黄善兴的经历是同一代台山籍美国华人的共同经历。正如徐元音（Madeline Hsu）所认为的，当台山籍旅居者在全世界寻找财富的时候，
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