猫武士四部曲-第四学徒（套装1-6全）

猫武士四部曲·星预言 ③-暗夜密语

引子
水从岩石顶上流下来，形成一道优美的弧线，咆哮着冲入一个深坑中。下面很远的那个水潭里，水流翻卷，溅起团团飞沫。落日的余晖让无数条被禁锢在飞瀑中的彩虹翩翩起舞。
三只猫坐在瀑布上方的水边。第四只猫出现的时候，他们都目不转睛地看着她。那只猫迈着优美的步伐，从河边蓬松的苔藓中大步走来。星光在她的脚掌四周闪烁着，她那身蓝灰色的皮毛上也闪动着朦胧的光。
新来的猫停下脚步，用那双冰冷的蓝眼睛扫视着等候她的猫，并暴躁地摇动着一只前掌问道“看在所有族群的分上，你们为什么要选这样的地方见面啊？这里太湿了，而且吵得我无法思考。”
另一只皮毛粗糙的灰色母猫站起来，看着她说道“别抱怨了，蓝星。我之所以选择这个地方，就是因为这里又湿又吵。我有事情要说，不想让其他的猫偷听到。”
一只金色皮毛的虎斑公猫摆动着尾巴，招呼道：“过来坐我旁边吧，这里有个干燥的地方。”
蓝星走过去，不屑地嗅嗅地面，然后坐下。“狮心，如果这都叫干地方，那我就是老鼠。”说罢，她又转向那只灰毛母猫，补充说：“哎，黄牙，究竟有什么事啊？”
“那个预言还没实现呢。”黄牙说，“三力量终于聚到一起了。但其中的两只猫可能不认识第三只。”
“你敢肯定，我们这次得到的是真正的三力量吗？”蓝星厉声问道。
“你知道，我们已经得到了。”说话的是一只漂亮的母猫，她身上长着玳瑁色和白色相间的皮毛。她矜持地向这只曾经是她族长的母猫点点头，说道：“第三只猫出生的那天晚上，我们不是都做了同样的梦吗？”
蓝星抽动着尾巴尖：“斑叶，你可能说得对。但发生了这么多意外，我现在很难相信任何事情了。”
“她当然说得对。”黄牙颤动着耳朵说，“如果松鸦羽和狮焰认不出第三只猫，那麻烦就更大了。所以我想给他们发个征兆。”
“什么？”蓝星站起来，颐指气使地摆动着尾巴，仿佛仍然对这位老巫医有领导权似的，“黄牙，难道你忘了吗，这个预言从来都不是我们的？去干预它可能会有危险。我想，我们还是别去管这件事了。”
斑叶困惑地眨眨眼睛：“危险？”
蓝星依次看看每只猫，挑衅地说：“你们认为，让族群猫比星族猫更有力量是个好主意吗？让他们比我们，比他们的武士祖先更有力量？”她挥动着尾巴扫了一圈，仿佛将美丽丰饶的森林里那些她看不见的族猫们都包括进来了，“雷族将会怎样，如果———”“蓝星，你得有信心。”狮心轻声打断她的话，“他们都是忠于雷族的好猫。”
“我们对冬青叶也曾有过这样的想法！”蓝星反诘道。
“我们不会再犯错了。”黄牙说，“不管预言是从哪里来的，我们都必须相信它，而且也必须相信那些居住在湖边的我们的族猫。”
斑叶正要张嘴说话，结果听到另一只猫从上游的灌木下跑过来的声音。她急忙扭过头去看，一只银色母猫冲进空地，向他们跑过来。星光在她的四周闪烁着。
“羽尾！”蓝星惊呼道，“你在这里干什么？你在监视我们？”
“我们现在已经是星族猫了。”这位前河族武士提醒她说，“我猜到了你们在干什么，所以———”
“这是雷族的事情，羽尾。”黄牙指出，同时故意龇了一下她那尖尖的黄牙齿。
“不，不是！”羽尾毫不示弱，“松鸦羽和狮焰是鸦羽的儿子，他们有一半风族血统。”她的蓝眼睛里满是痛苦，“我关心他们的事情。我必须守护好他们。而且我和你们一样，为冬青叶感到悲痛。”
斑叶伸过尾巴，轻轻拍了拍银色母猫的肩膀。“她说得对，让她留下来吧。”
黄牙耸耸肩，出乎意料地柔声警告说：“但他们不是你的儿子，羽尾。我们可以提醒并指引他们，但后他们得靠自己。”
“所有的儿子和女儿们都是这样，黄牙。”蓝星说道。
一时间，黄牙的表情阴沉下来。她用那双琥珀色的眼睛凝视着远方，仿佛看到一生的痛苦记忆都显现在天际中。太阳已经滑落到地平线下面，沐浴在红光中的云团正慢慢融入靛青的天空中。瀑布下的水潭里，那些打旋的水沫在阴影中闪动着苍白的光。
“那我们现在该怎么办？”狮心催问道，“黄牙，你刚才说到，你要给他们发一个征兆。”黄牙还没回答，蓝星便坚持发表自己的意见：“我仍然觉得我们不应该干预这件事。虽然我们还不知道第三只猫的特殊力量是什么，但她已经长得既强壮又聪明了。如果她就是那只猫，难道她不能自己悟出这一切吗？”
羽尾把爪子插进潮湿的地里，抗议道：“我们不能无动于衷地坐在这里！这些小猫需要帮助。”
狮心赞同地向银色母猫点点头：“我也这样想。如果我们以前多管点闲事———”他瞥了蓝星一眼“，可能就不会失去冬青叶了。”蓝星脖子上的毛发竖立起来：“冬青叶是自己作出选择的。这些猫必须过自己的生活，没有谁能替代他们。”
“是没有，但我们可以引导他们。”斑叶说，“我同意黄牙的意见。我想我们应该给他们发个征兆。”
“我看你们都打定主意了，”蓝星叹息一声，让脖子上的毛发重新平伏下来，“很好，那就照你们希望的去做吧！”
“我将给他们发个征兆。”黄牙低下头来。很快，其他的猫便透过她那身纠结的皮毛和她唐突的举止，看到了她曾经的深邃智慧。“一个来自星族的征兆。”
“你要发给哪只猫？”蓝星问，“狮焰还是松鸦羽？”
当黄牙转身看着她的前任族长时，她那双琥珀色的眼睛在后一缕夕阳中闪着光。“不，”她说，“我要把它发给第三只猫。”

章
一轮明月高挂在万里无云的夜空中，在小岛上投射下一个个浓重的阴影。老橡树的树叶在热风中沙沙作响。狮焰蹲伏在栗尾和灰条中间，感觉无法呼吸到足够的空气。
“我还以为今晚会凉快一点儿呢。”他嘟哝道。
“我知道，”灰条叹息一声，难受地在粉末状的干燥地面上蠕动着身子，“这个季节越来越热了。我甚至不记得上次下雨是什么时候了。”
狮焰伸长脖子，从其他猫的头顶上方看到弟弟松鸦羽正和其他的巫医坐在一起。一星刚刚宣告了青面的死讯。下一任风族巫医隼飞次独自代表自己的族群，他看上去非常紧张。
“松鸦羽说，星族还没有告诉他任何有关干旱的事情。”狮焰对灰条说，“不知道其他的巫医是否———”
这时，他打住话头，因为雷族族长火星从他所坐的树枝上站了起来，正等着轮到他讲话。河族族长豹星蹲伏在火星下方的树枝上，此刻也抬起头来。风族族长一星蹲在他们上方几尾高的一根大树枝的枝丫上，而影族族长黑星待在一星那根树枝上方的一丛树叶中，只能看到他的眼睛在闪光。
火星开口说：“雷族和其他的族群一样，正在遭受酷热的威胁，但我们还能应付。我们的两名学徒已经被命名为武士，他们得到了自己的武士名号：蟾步和玫瑰瓣。”
狮焰跳起来，大声喊道：“蟾步！玫瑰瓣！”其他的雷族猫跟着他一起欢呼起来，另外有几只风族猫和影族猫也跟着一起欢呼。但狮焰注意到，河族武士没有出声，而是对他们怒目而视。
他感到很纳闷：谁招惹他们了吗？整个河族都在森林大会上拒绝欢迎新武士，这是很不礼貌的。他不会忘记这一点，等下次豹星宣布河族新武士诞生时再回敬他们。
两位雷族新武士不好意思地低下头，但各族群欢迎他们时，他们的眼睛里都闪着光。蟾步的前任老师云尾自豪地蓬松起毛发，玫瑰瓣的老师松鼠飞则目光炯炯地打量着两位年轻武士。
狮焰嘟哝着，有点像是在自言自语：“我仍然感到很惊讶，在松鼠飞撒了那些弥天大谎，说我们是她的孩子之后，火星为什么还会指定她当老师。”
“火星知道自己在做什么。”灰条回答说。狮焰意识到，这位灰毛武士已经听到他说的每一个批评的字眼，心里不禁一惊。“他相信松鼠飞，而且他想向每只猫表明她是位优秀的武士，是一名值得尊重的雷族成员。”
“我想你说得对。”狮焰难过地眨眨眼睛。他以为松鼠飞是自己的母亲时，曾经那么热爱和尊重她。但现在，他看着她时，却感觉心里又冷又空。她已经背叛了他和他的同窝手足。这种背叛太深重，不可饶恕，难道不是吗？
后几声欢呼还没消失，豹星就站起来，怒视着火星，大声说：“如果你已经说完了，那我就要汇报河族的事了。”
火星礼貌地对河族族长点点头，退后一步，重新坐下，并用尾巴环抱着脚掌：“请吧，豹星。”
河族族长是后一位在森林大会上发言的。狮焰早就看到，在别的族长作报告时，她一直不耐烦地抽动着尾巴。现在，她用犀利的目光扫视着聚集在空地上的猫，同时脖子上的毛愤怒地直立起来。
“盗猎猫！”她咬牙切齿地嘶喊道。
“什么？”狮焰跳了起来。他惊愕的喊声被淹没在一阵喧闹声中。更多的雷族猫、风族猫和影族猫都跳起来大声抗议。
豹星龇牙咧嘴地瞪着他们，试图镇住下面骚动的猫群。狮焰本能地抬头看去，但没有看到云朵遮住月亮。星族没有对这种无耻的指责表现出一点儿愤怒。仿佛真的有其他的族群猫去偷那些滑溜溜、臭烘烘的鱼似的！
他次注意到，河族族长看上去很瘦，斑点皮毛下的骨头根根清晰可见。狮焰又环顾着四周，意识到其他的河族猫看上去也差不多，比他自己的族猫和影族武士更瘦，甚至比吃饱肚子时也显得瘦骨嶙峋的风族猫更瘦。
“他们正在挨饿……”他低声说。
“大家都在饿肚子。”灰条反诘道。
狮焰叹息一声。灰毛武士说得没错。雷族为了躲避白天灼热的阳光，已经被迫在黎明和黄昏时进行捕猎和训练。正午前后，群猫都蜷缩在石头山谷里的石墙脚下宝贵的阴凉处睡觉。各族群之间暂时和平共处，但狮焰怀疑这只是因为大家现在都太虚弱，无法打仗，而且没有哪个族群有值得争抢的猎物。
火星重新站起来，竖起尾巴示意大家安静。猫叫声渐渐平息下来。众猫重新坐下，但大家都怒视着河族族长。
火星等自己的声音能被空地上的猫听清时，才说：“我相信你有足够的理由像现在这样指责我们大家。但你能解释一下吗？”
豹星猛地甩了一下尾巴。“你们都在从湖里捕鱼。”她咆哮道，“但那些鱼属于河族。”
黑星把头从树叶中伸出来，反驳说：“不，它们不属于河族。湖区是我们大家的领地。我们有权像你们那样捕鱼。”
“尤其是现在。”一星补充说，“我们都在遭受旱灾。每个族群领地上的猎物都很稀少。如果我们不吃鱼，就会饿肚子。”
狮焰惊愕地盯着那两位族长。影族和风族真的饿得开始在新鲜猎物堆上补充鱼了吗？情况一定糟糕透了。
“但这样会让我们更惨。”豹星坚持说，“河族不吃任何其他种类的猎物，因此所有的鱼都应该属于我们。”
“真是一群鼠脑袋！”松鼠飞跳起来，抽动着蓬松的尾巴，“你是说河族不能吃任何其他的猎物吗？你是不是在承认，你的武士无能到无法捕到一只老鼠吗？”
雷族副族长黑莓掌正和其他副族长一起坐在橡树脚下。此刻，他站起来，以命令的语气说：“松鼠飞，这里不是你说话的地方。”他又抬头看着豹星，补充道，“不过，她说得不无道理。”
黑莓掌的语气让狮焰不由得畏缩了。他看到松鼠飞重新坐下，像在公开场合受到责骂的学徒一样低下头，狮焰心中不禁升起一股对她的同情。整整六个月，整整两个季节已经过去，黑莓掌仍没有原谅他的前任伴侣，因为松鼠飞把妹妹叶池的孩子说成是她自己的孩子，也就是把他们说成黑莓掌的孩子。即使现在，每当想到黑莓掌和松鼠飞不是自己的亲生父母时，狮焰仍感到头晕目眩。他和弟弟松鸦羽是前任雷族巫医叶池的孩子。他们的父亲是风族武士鸦羽。但无论他对松鼠飞的欺骗行为有多愤怒，他仍然不喜欢这两只猫之间的冷漠，因为他曾经把他们当成父母来爱过和尊重过。自从真相大白之后，他们几乎从没说过话。尽管黑莓掌从来没有惩罚过松鼠飞，从来没把艰巨的任务和危险的巡逻分派给她，但他会刻意让他们俩在履行各自的职责时从不照面。
松鼠飞这个谎撒得的确够大，在她承认错误之后，一切都乱了套。在狮焰和他的同窝手足出生前几个月，松鼠飞拒绝了蜡毛，她选择黑莓掌作为伴侣。蜡毛一直怀恨在心，想加害于她的孩子。为了救孩子，她才迫不得已把真相说出来。为了防止蜡毛在森林大会上揭露这个秘密，狮焰的妹妹、松鸦羽的姐姐冬青叶把他给杀了，然后她躲进地洞中，想开始新的生活，结果却被坍塌的泥土掩埋了。现在，狮焰兄弟俩不得不慢慢接受自己是混族猫的事实，而且他们知道自己的父亲鸦羽不想和他们有任何关系。好像这还不够惨，更让他们无法忍受的是，直到现在，他们的族猫有时仍然会怀疑地瞥上他们几眼，这让狮焰怒不可遏。
“仿佛我们会突然变成叛徒似的，难道就因为我们的父亲是一名风族武士吗？谁会想加入到那些骨瘦如柴、大声咀嚼兔子肉的猫群中啊？”
狮焰看着松鸦羽，不知道他是否也在想同样的事情。弟弟那双看不见的蓝眼睛正对着黑莓掌的方向，他的耳朵也警觉地竖立着，但很难看出他在想什么。让狮焰欣慰的是，其他的族猫都在认真听豹星说的事情，根本没去在意黑莓掌和松鼠飞之间的不和。
“湖里的鱼属于河族。”豹星继续说道。她的声音又高又尖，仿佛狂风吹过芦苇丛一样，“任何一只猫胆敢拿走我们的鱼，我们就会让他尝尝我们利爪的厉害。从现在起，我会让我的边界巡逻队把水边的全部空地纳入我们的领地范围内。”
“你不能那样做！”黑星从树叶中钻出来，跳到一根低树枝上，眼中充满威胁地怒视着豹星。“你们的领地从来就没延伸到湖里。”
狮焰想象着湖泊以前的样子，波浪轻轻拍打着多草的湖岸，湖边只零星有几处狭长的鹅卵石沙地。现在，水位已经退到湖心，湖边留下了宽阔的泥地，在绿叶季无情的烈日下干涸、开裂。豹星应该不是想把那些贫瘠的空地划入河族领地吧？
“如果河族巡逻队胆敢踏上我们的领地，”一星龇牙咧嘴地咆哮道，“他们一定会后悔不迭的。”
“豹星，你听着。”狮焰可以听出火星在竭力保持镇静，不过他脖子和肩膀上的毛已经开始直立起来，“如果你偏要这样一意孤行，你就会在族群之间挑起战争，这样就会有猫受伤。难道我们的麻烦还不够多吗，你还要去自寻烦恼？”
“火星说得对。”栗尾伏在狮焰的耳边说，“我们应该互相帮助，而不是剑拔弩张。”
豹星蹲伏下来，号叫一声，同时伸出爪子，仿佛准备扑向其他的族长。
狮焰惊愕地瞪大眼睛，心想：这是休战时刻！族长在森林大会上攻击另一只猫？这样的事不能发生！
火星已经作好准备，以为豹星会向他扑去。但恰恰相反，她却狂怒地嘶吼着跳到地上，摆动着尾巴，示意她的武士们聚集到她身边。
“离我们的鱼远点！”她啐道，然后领头钻过空地边的灌木丛，向那座将小岛与陆地连接起来的树桥走去。她的族猫鱼贯跟上，他们从其他三个族群旁边走过时，都充满敌意地怒视着其他的猫。河族猫离开之后，大家纷纷议论起来。火星威严地抬高了声音。
“现在，森林大会结束！我们必须回去待在自己的领地上，直到下一个满月。愿星族照亮我们前行的道路！”
雷族猫顺着湖边向自己的领地进发时，狮焰走在族长身后。湖水几乎看不到了，已经成为远处一条闪着银光的细线。干涸的泥地反射着苍白的月光。狮焰闻到了正在腐烂的鱼的气味，皱了皱鼻子。
如果河族的猎物这么臭，那还是让他们独享吧！
黑莓掌和火星并排走在他前面。尘毛和香薇云走在族长的另一边。
“我们应该怎么办？”副族长问，“豹星肯定会派出她的巡逻队。如果我们发现他们出现在我们的领地上，该怎么办？”
火星抽抽耳朵。“我们需要小心应对这个问题。”他说，“湖底是我们的领地吗？它被淹在水下的时候，我们从没想过把它纳入自己的领地。”
尘毛哼了一声：“如果干涸的湖底靠着我们的边界，那么现在，那里当然应该是我们的。河族没有权力在那里捕猎或巡逻。”
“但他们看上去的确饿得厉害。”香薇云轻声说，“反正雷族也从来没从湖里捕过鱼。我们就不能让他们把那块地方拿去吗？”
尘毛用鼻子碰碰伴侣的耳朵，提醒她说：“我们的猎物也更加稀少了。”
“我们不会去进攻河族武士的。”火星作出决定，“除非他们踏入我们气味标记以内的领地———离湖边三尾远的距离之内，像我们刚来这里时商定的那样。黑莓掌，你明天安排巡逻时一定要向巡逻队员讲清楚。”
副族长一摆尾巴，回答说：“没问题，火星。”
狮焰的皮毛刺痛起来。他尊重族长的决定，因为他是雷族族长，但狮焰不知道他这次作出的决定是否正确。如果我们让河族猫到我们领地旁的湖边来，那他们会不会认为我们软弱可欺呢？
突然，他感觉一根尾巴从自己的腰臀部拂过，急忙跳起来环顾四周，他看到松鸦羽已经追上来了。
“豹星肯定是脑子进水了。”松鸦羽宣布说，“她永远不会罢休的，迟早会有猫受伤。”
“我知道。”狮焰又好奇地问道，“我在森林大会上听一些影族猫说，豹星近失去了两条命。这是真的吗？”
松鸦羽点点头：“是的。”
“但她从来没有宣布过。”狮焰说。
松鸦羽停下脚步，用非常犀利的目光看了哥哥一眼，这让狮焰很难相信他那双明亮的蓝眼睛看不见东西。“得啦，狮焰。你什么时候听到过族长宣布自己失去了一条命？这会让他们显得虚弱。族猫甚至没有必要知道自己的族长还剩下多少条命。”
“我猜是这样的。”狮焰承认道，并继续往前走。
“豹星被荆棘划伤后，由于伤口感染而失去了一条命。”松鸦羽继续说，“紧接着，她又患上一种怪病，渴得厉害，甚至虚弱到无法走到水边去喝水。”
“这些都是蛾翅和柳光告诉你的？”狮焰问。他知道巫医之间都互相信任，不去理会族群间那些武士们不想过多谈及的纷争。
“我是怎样知道的，这并不重要。”松鸦羽说，“反正我知道，这就行了。”
狮焰强忍着颤抖。尽管他知道松鸦羽的能力来自那个预言，但一想到弟弟所走的路是没有任何猫，甚至没有任何一位巫医曾经走过的，他心里就仍然不安。即使没有任何一只猫———甚至星族猫———告诉松鸦羽，他依然可以知道一些事情。他可以进入其他猫的梦境，知道他们心底的秘密。
狮焰把心头的不安抛到脑后，嘟哝道：“我想正因如此，豹星才在鱼的问题上纠缠不休。她想向她的族猫证明她仍然强壮。”
“但她搞错了。”松鸦羽面无表情地说，“她应该知道，她不可能强迫其他族群听从她的命令。河族如果不像其他族群那样，在自己的领地上与干旱抗争，那他们后的结局会更惨。”
他们已经走到作为雷族和风族分界线的那条小河边。就在刚刚过去的新叶季节，小河里的水还欢腾地泛着水花流入湖泊，现在却已经干涸成一条泛着绿色的泥沟。众猫轻轻一跃就从水面上跳过去了。狮焰跑到小河那边的灌木丛里，站到自己领地上熟悉的树木下面，欣慰地舒了一口气。
“也许一切都会过去的。”他满怀希望地说，“也许豹星认真地想想其他族长在森林大会上说的话之后，就会清醒过来。”
松鸦羽轻蔑地哼了一声：“要想豹星有所醒悟，只有等到刺猬飞起来的时候。不，狮焰，能解决问题的办法，就是让湖里重新装满水。”
狮焰走在茂密的深草中，每走一步，脚掌都会陷进水里。凉爽的微风吹动着他的皮毛。现在，他随时都可以低下头去，想喝多少水就喝多少水，缓解像芒刺一样让他难受的口渴。突然，一只田鼠从他前面的芦苇丛中跳出来，但狮焰还没来得及向它扑过去，腰上就被一