红星蓝调

办公室的门轻轻滑开。我连忙从椅子上站起身来招呼道：“您好，您一定就是我九点钟约见的客户了。”这话说得好像十点、十一点我还有客户要见似的，其实根本不是那么回事儿。整个火星的经济都不景气，虽说我是火星上的一名私人侦探，可这是我这星期接的个案子。
“没错。”来者的音调很高，是一个女人的声音，“我是卡桑德拉·威尔金斯。” 我上下打量了她一番。这番打量很有收获，我怀疑她在换身之前是不是真有这么好的身段。人们常常订购跟原身相似的可替换身体，至少轮廓相似。但是几乎所有人都忍不住把它整得更完美：男人会弄得更健壮，女人则弄得更窈窕。每个人都会修改容貌，调整一下不对称的地方，去掉皱纹，抹去缺陷。如果我要换身，就会除掉自己亚麻色头发中的灰发，再弄一个新鼻子，把它做成现在这个鼻子被打断好几次之前的那个样子。
“很高兴见到您，威尔金斯女士。”我说，“我是亚历山大．罗麦克斯。请坐。” 她身型娇小，身高不超过一百五十厘米，穿着一件时尚的银灰色短上衣和一条裙子，但是没有化妆，也没有佩戴珠宝首饰。我以为她坐下的动作会像猫儿一样柔顺，仪态万方，可她就那么扑通一屁股坐了下去。“谢谢。”她说，“我真希望您能帮助我，罗麦克斯先生。我真的希望。” 我并没有立即坐下，而是走到咖啡机前。我把自己的杯子倒满，问卡桑德拉是否也要一杯。大多数换身人的人造身体都可以吃喝，以便人际交往，但是她谢绝了。“您有什么麻烦呢?”说着，我回到了自己的座位上。
想看懂换身者的表情很困难：面部塑形通常都很出色，但是面部的运动多多少少有些受限。“我的丈夫……哦，天哪，罗麦克斯先生，我真不愿意提这事儿!”她低头看着自己的手，“我丈夫……他失踪了。” 我眉毛一挑，一个人在这个地方失踪可真要命。
新克朗代克封闭在一个浅浅的穹顶下面，直径四公里，而中心支撑柱只有二十米高。“你上一次看到他是什么时候?” “三天前。” 我的办公室很小，但有一扇窗户。透过这扇窗，我能看到隔壁那座破败的建筑，还有一个坡度很缓的拱形架，那些拱架支撑着透明的穹顶。穹顶外面，一场沙尘暴正在肆虐，铺天盖地的橙色云雾遮住了太阳。火星的白昼从来都不是十分明亮，但拱架上的辅助光源弥补了光线的不足。“您的丈夫，嗯……跟您一样吗?”我问道。
她点点头，“哦，是的。我俩来这里是为了发财，跟所有其他人一样。” 我摇了摇头，“我的意思是他也换身了吗?” “哦，很抱歉。没错，他也换身了……实际上，我俩都是刚刚才换身。” “这套程序很昂贵。”我说，“他会不会付不起账溜了呢?”、 卡桑德拉摇了摇头，“不，不。约书亚前一阵子发现了几个很不错的标本。他卖掉那些东西挣了一笔，足够买下‘全新的你’的特许经营权。那就是我们相遇的地方——在辞掉筛土的活儿之后，我在那儿干起了销售。不管怎么说，我俩肯定照价支付了。”她人工合成的手绞在了一起，“哦，罗麦克斯先生，请帮帮我!没有我的丈夫约书亚在，我都不知道该怎么办了!” “你肯定很爱他。”我边说边观察着她那张可爱的脸，不仅因为看着那张脸让人感到愉快，还因为在她回答的时候，我想评估她有多诚实。人们常常会因为家里的别扭事儿离家出走，但是毕竟配偶之间很少会走到那一步。
“哦，我当然很爱他!”卡桑德拉说，“我爱他的心难以言表。约书亚是一个很好很好的男人。”她恳切地注视着我，“你必须帮我把他找回来。你一定要做到!” 我低头看了看咖啡杯，它热气腾腾，“你找过警察了吗?” 卡桑德拉发出一个声响，我猜那是她哼了一声，声音够粗暴，干巴巴的，像火星上的沙土。“找过。
他们……哦，我不喜欢嚼舌根儿，罗麦克斯先生!相信我，那不是我的处事方式，不过……好吧，没什么需要回避的，对吗?他们毫无用处。真是一点儿用都没有。” 我轻轻点了点头，这类事我听得多了。我这个小小的营生还得多多感激NKPD，也就是新克朗代克警察局，感谢他们对于大多数犯罪案件不闻不问。他们是一家私人机构，受雇于霍华德·斯普拉科夫，为的是保护他建造这座城市三十年以来投入的资产。警察会象征性地维持一下秩序，但仅此而已。“你是跟谁说的?”P6-7