吴承恩捉妖记.下

　　第三十一章

　　波月府

　　南疆虽然是蛮夷之地，而且朝向京城的方向被沙神布下了巨大的阵局，但是如果继续向南的话，会发现苗人已经在朝廷未曾知晓的情况下自治为国了。
　　朝廷派遣的历任镇南将军以及五万大军虽然近在咫尺，却对深山无可奈何。好在苗人并非惹是生非之徒，双方这数十年都相安无事。每个月，镇南将军的全部事务也就是给朝廷派几个信使，报一下自己如何劳苦才守得南疆无事。
　　朝廷奖励的银子一箱一箱地运到了南疆；而沙神更是个懂规矩的人——每个月的初一深夜，镇南将军被重兵围守的宅邸内，都会有人悄无声息地放下一盒黄金。
　　起初，镇南将军并不晓得这盒黄金是何人所送，对方又意欲何为，他只是感叹了一下这鸟不拉屎的地方竟然也有人能拿出这么多黄金，然后便若无其事地将黄金收了起来。没想到第二个月，黄金依旧如期而至，且依旧无人注意到黄金是怎么送来的。这倒让镇南将军多少有些不爽：自己好歹也是一方镇守，睡卧的宅邸怎么能容得别人说进便进？
　　斩了当晚执勤的兵将首领后，镇南将军特意将院子的围墙加高加厚，而且安排了将近百名弓箭手夜里举着火把彻夜巡视。等到下个月的初一，镇南将军又秘密调集了一批刀斧手埋伏进了自己的房间，准备今夜就将那胆大之徒擒下。
　　镇南将军自以为万无一失，夜里穿戴着盔甲，稳坐于屋内镇守大局。然而一整夜外面都是风平浪静。直到晨光微露，镇南将军料定对方已经知难而退，打个哈欠推开了自己的房门——
　　门口依旧是一个雕花木盒，透着窗外照射进来的阳光，让人一眼就能看到里面放着的沉甸甸的金子。
　　镇南将军心中一紧，正打算破口大骂，却看到院子里负责巡视的那些弓箭手已经一个不落地都成了沙雕；镇南将军顿时觉得脚下不稳，狼狈地跌坐在地上。
　　屋子里面的刀斧手以为贼人到了，纷纷高喊着杀了出来。杂乱的脚步声震动着大地，外面的沙雕一个一个被震得成了粉末……
　　从这个月开始，镇南将军不再对这无名的“客人”设防。
　　他已经知道了对方想传达的口信：金子的意思，就是告诉镇南将军不要节外生枝。而这个客人如果真的想要取自己这个将军的性命，实在是易如反掌。
　　人，都是怕死的，哪怕是出入沙场见惯了生死的将士。如果对方站在面前，镇南将军会拔出自己的佩剑，毫不含糊地与对方迎头拼杀，至死方休。但是，面对着无形的强大敌人，镇南将军终还是选择了退让……
　　镇南将军知道南苗素来有着诡异蛊术，也不是没有考虑过上一道奏折，请皇上调派锦衣卫镇邪司过来。但是，这道奏折说着容易，一旦呈上去的话，非但侧面承认了南疆不稳，还会显得自己白白占着五万兵力却办事如此不力，堂堂三军还得仰仗于镇邪司……
　　好在苗人并没有什么出格的举动。每一任镇南将军都觉得如此便好。
　　——只要南疆在自己坐镇的五年十年内不招惹朝廷，便一切安好。
　　皇上远在天边，这南疆，只要不反，便不会引得皇上注意。

　　“这便是南疆目前的局势了。”
　　奎木狼喝了口酒，对着面前目瞪口呆的吴承恩和青玄说道。
　　两人面面相觑，不晓得这奎木狼是否喝醉了，竟然同两人没头没脑地说了这么多国家大事。
　　青玄休息了一阵，精气神已经好了很多；但是吴承恩此时却已经是一个头两个大，一边不耐烦地听着，一边忍不住朝窗外看去——
　　窗外的梧桐树荫下，李晋不知从哪儿提来了一只盛满水的大木桶，李棠和杏花正在给哮天洗澡，说说笑笑的。吴承恩真想找个借口溜出去，家国大事太无聊，还是洗哮天比较有趣。
　　只是……
　　这奎木狼眼神锐利，气场强大，醉醺醺的样子更是让人觉得他面相凶狠，再加上他手中又不时地把玩着那根狼牙棒，一直露出奇怪的笑容紧盯着面前的吴承恩……
　　吴承恩只好耐着性子继续听他闲聊。
　　梧桐树荫下，李晋一边手里摇晃着酒壶饮酒，一边也在走着神——
　　李晋向来过得比较糊涂，掰着手指头算下来，也不知道满月到底是今天还是明天，索性只是喝酒玩乐，反正哮天有两个姑娘照顾。只是，一直都没有见到久违的百花羞。
　　李晋把酒壶里的酒喝完了，咂咂嘴感叹道：“大小姐，你说百花羞是不是被奎木狼藏起来了？”
　　“你是来看望奎木狼的，还是来看人家夫人的？若是让奎木狼听到了，免不得要揍你一顿。”李棠还没答话，小杏花先接上了。
　　“我只是奇怪，都传闻他们恩爱有加，想来定是形影不离的，怎的现在只见奎木狼，却不见那百花羞？”
　　杏花忍不住咯咯一笑：“我猜她一定是人如其名，太害羞了！”
　　正说着话，忽见到吴承恩垂头丧气地走了出来；后面跟着的青玄，双眉也皱在一起，手中拨弄着念珠略显不安。
　　李晋抬头，看到一前一后两人表情的区别，饶有兴趣地问道：“怎么样？聊得如何？”
　　“你这朋友，脑袋多少有些问题……”吴承恩没好气地回答道，手中却多了一把精致的梳子：
　　“他要我和青玄去附近的集市，帮他卖掉此物，然后买些米面回来好开伙。”
　　李棠忍不住抢白一句：“集市又不远，走上一趟还嫌累吗？”
　　杏花却有点忧心：“莫不是觉得我们几个在这里叨扰时间太久，扰了人家的清净吧……”
　　李晋摆摆手：“怎么会……你们是我带过来的，他断不会如此小气！说不定……奎木狼此举另有深意，只是我们不知道罢了。”
　　李棠思忖着，目光掠过吴承恩手中的梳子，顿时一滞，这梳子一眼瞧上去就知道价值不菲，手柄处甚至还镶嵌着几颗珍珠。
　　奎木狼将这样一个十分女孩儿化的物件交给两个大男人去集市上卖，似乎更诡异了。

　　按照奎木狼的指引，在群山镇的另一个方向，距离奎木狼的波月府十里之外，就有一处南苗集市；平日里隔三差五，奎木狼都会戴上自己的斗篷乔装打扮一番，去集市上买些油米之类的家用。
　　青玄同吴承恩便是被打发到了这集市上的。
　　这一路上吴承恩免不了抱怨几句，寻思着奎木狼明明是个流连温柔乡的痴汉，却装模作样信口开河，谈论一番天下大事……
　　没多久，两人便远远看到了奎木狼嘴里所谓的集市——说穿了，只是山地之中难得的一块平地而已。
　　这里已经属于南疆的腹地，虽然比不上中原繁华，却也算得上热闹。
　　不少苗民都是席地而坐，随手铺开一块兽皮当作摊子，上面摆的便是一些汉人可能一辈子闻所未闻的稀罕物。
　　吴承恩捏着手里的梳子，眼睛却盯紧了摊子上的宝贝们；虽然知道此地不宜久留，但是吴承恩还是眼神可怜地瞅着青玄。
　　青玄本来不想多事，奈何那吴承恩自从书不见了之后郁郁寡欢，索性当作陪他散心。确实，不少小零碎都吸引了吴承恩的兴趣，少不得要劳烦青玄帮着翻译几句土语。
　　只是吴承恩实在是囊中羞涩，转了两三个摊子后，本来他看中了一支龙须笔，也只能询询价作罢。
　　其实，苗人并不如汉人一般精通于买卖，所以这支笔开价并不算高；如果拿出自己身上所有的银两，吴承恩倒也是能将将买下这支宝贝。但是，青玄有些拿不准主意：自己也未曾见过龙须，不晓得这笔的真假……
　　倒是这集市偏僻，不像是能有如此珍品的地方，多半是什么珍禽异兽身上的毛做的赝品罢了。
　　想到这里，青玄便三言两语，打消了吴承恩想要倾囊而购的念头。
　　吴承恩点点头，垂头丧气嘟囔了一句“书都丢了要笔还有什么用”，便继续去转下一个摊子了——至于奎木狼交代的买米买面之事，早就抛之于脑后。
　　正当吴承恩寻觅着三两银子之内可以买到什么玩意时，青玄忽然间拍了拍吴承恩的肩膀，同时压低了自己的声音：有妖气。
　　吴承恩霎时间警惕了起来，不动声色地握住了袖管中的纸笔，随着青玄的目光小心翼翼地望了过去——
　　一个牛头妖正蹲在不远处的摊子前，用蹄子把玩着一把鹰爪小刀。守着摊子的苗人倒是见怪不怪，正在同那牛头妖交谈着。
　　两人小心观察了一番，确定这妖怪并非是奔着青玄同吴承恩而来的；相反，他甚至没有打算掩盖自己的身份，反而大大咧咧地露着原形，哞哞叫着，同那苗人交流。
　　这一点，倒是吴承恩同青玄始料未及的：没想到，南苗的人已经可以和妖怪做买卖了，若非在此地眼见为实，说出去实在是无法令人相信。
　　吴承恩见没有什么异常，便径自去了下一个摊子。
　　青玄皱皱眉，还是小心地手持念珠就地作法，张开了自己的结界以防万一。
　　这一探虚实可不要紧，没想到集市中起码有七八只妖怪。
　　幸好，这些妖怪似乎都无恶意。甚至刚才同吴承恩讲价的那个卖笔的摊主，表面上只是一个毫无破绽的苗人老汉，其实也是妖怪。
　　值得注意的，便是集市之中的卖家里面，只有这么一只妖怪而已。
　　不过……能躲过青玄的法眼，青玄自然明白，其修为可见一斑。
　　这里藏龙卧虎，不知那奎木狼到底为何要引他们来此集市。
　　哪想到，青玄只是一时没注意，这吴承恩游山玩水一般一路逛下来，不仅梳子没有出手，反而添置了两支玉石簪子——一个幽红，另一个则是微微发白。
　　吴承恩仿佛得了大便宜，嘴中不断念叨着这簪子买值了，要是一般的集市，起码要四两银子。现在，两支加在一起才三两银子……
　　“白的送给杏花……看她平日里也不打扮，站在李棠身边简直一副丫鬟的样子。”吴承恩捏着手中的簪子，对青玄说着自己的打算。
　　“另一支，送给李家小姐吗？”青玄不由得佩服吴承恩对女孩子的心思揣度得当。
　　“不啊……送给那百花羞。”吴承恩脑袋歪了歪，显然不明白为什么青玄会觉得自己要送给李棠礼物，“毕竟咱们是客，随着那李晋空手而来，吃住于此，实在不大好看。”
　　正说着，两人漫无目标，再一次来到了初吸引了吴承恩的地方——那支龙须笔。
　　吴承恩一下子有些走不动路了，再次蹲下来，拿起笔细细把玩。
　　这摊主倒也朴实，除了一直盯着吴承恩之外，并没有阻止眼前这个寒酸的书生。
　　看了半天后，吴承恩咬咬牙，说道：“先生，两百两银子我实在没有，但是我有另一件宝贝，希望先生过目。”
　　那摊主点点头，开口说道：“如果真是宝贝，以物易物未尝不可。”
　　吴承恩急忙向怀里一掏，拿出来的不是那梳子，而是将一把火铳放在了摊主手中。
　　青玄看到这里，面露些许惊讶。
　　吴承恩使了个眼色，悄悄掀开衣襟——自己原本那把火铳还好好地待在腰间。
　　“这可是个稀罕物，朝廷管得严……”吴承恩手舞足蹈比画着，倒也不算是吹牛。
　　神机营的东西，自然是不允许流传于民间的。
　　也许这苗人压根没有见过这玩意……
　　那摊主却笑呵呵地摇摇头：“神机营的东西……确实不好入手，却也值不了什么价钱。”
　　“您倒是有见识！”吴承恩钦佩地惊呼一声，没想到这苗人老头真人不露相，却是吃过见过。
　　单纯认识火铳，倒也不算稀奇，毕竟民间也有些粗制滥造之物供人赏玩；但是脱口而出这乃是出自神机营，不是一般人能一口咬定的。
　　“小伙子，还有什么宝贝吗？”摊主上下打量着吴承恩，将那把火铳递了回去。吴承恩想了半天，还未开口，那摊主却眼睛极尖，伸手说道：“如果是你袖口中的梳子……倒是可以。”
　　吴承恩一愣，匆忙护住了袖口：“这是别人的东西，要用来换米面的……”
　　“倒也无妨……”那摊主翻身寻摸一番，拿出了一袋粗米，“如果真是宝贝，我愿意以米相换，然后再搭上这支笔，小伙子意下如何？”
　　“这……”吴承恩一时间有些为难，看着青玄。毕竟这是奎木狼的东西，以他人之物为自己买东西，算不算偷，吴承恩有些说不好。
　　青玄也在迟疑，吴承恩终决定先将梳子交给对方把玩。好这梳子就是个一般玩意，省得自己苦恼。万一要值些个银两，反而会让吴承恩苦恼不堪。
　　哪想到，两人在转接手的一刹那，那梳子发出了光芒——
　　青玄一惊，急忙用手按住吴承恩的肩膀，同时另一只手紧握念珠准备见机行事；毕竟青玄知道对方是妖怪，哪怕刚才还是一团和气，也保不齐对方会下杀手。但是，那苗人老汉却没有任何动作，只是突然间老泪纵横。
　　一时间，吴承恩和青玄都有些无所适从，不知道发生了什么。
　　“终于，我终于等到你了……玄奘。”那老人盯着吴承恩，开口说道。
　　吴承恩一下子愣了，目瞪口呆支吾一番，不知该如何辩解——
　　“我终于等到你们了。”一个声音，在青玄和吴承恩的背后响起。
　　两人的背后，浑身伤痕的九剑已经将自己的巨伞握在了手中撑开。周围的苗人顿觉不妙，纷纷起身逃走。
　　青玄并没有像吴承恩一般本能地转身。
　　因为九把兵刃已经旋转着，贴住了青玄的脖子。
　　“走吧，带我去见奎木狼。”

　　第三十二章

　　沙底船队

　　而这时，波月府中，奎木狼正招待杏花、李棠几人。
　　“奎木狼大哥，在这荒山里一住这么多年，你们夫妻俩不觉得寂寞吗？”李棠看着眼前的荒山，风景虽好，可看上十年，也会觉得无聊吧。
　　“一个人住当然寂寞，有人相伴便不会。”奎木狼笑笑。
　　“可是……我们来了这么久，还从来没有见过百花羞呢……”小杏花在一旁微微皱了皱眉头。
　　奎木狼没有回答这个问题，只看到波月府的门口来了几个路过的苗人，满面风尘，神态疲惫地比画着什么。
　　奎木狼虽然不大懂得苗语，却爽快至极，不仅拿了几杯酒水，还送了一个满满的酒壶给这些人路上解渴。
　　送走了千恩万谢的苗人后，奎木狼才走了回来，坐在李晋身边说：
　　“其实，之前的景色还算不错，从这边到你能看到的远处，都是森林。只是这些年，树全部都被苗人砍了，只剩下这些光秃秃的石头。”
　　李晋还没说什么，小杏花突然颤抖了一下，嘴唇也倏地变得惨白。
　　“奎木狼大哥，别再说了……”小杏花捂住胸口痛苦地说。
　　奎木狼脸色一变：“怎么，杏花姑娘，难道你知道苗人为什么砍树吗？”
　　“我……不是……”杏花脸上的痛苦神色加剧了，“我只要听到……那两个字，就会觉得很疼……”
　　众人忙围上来，李晋努力忍住笑：“小杏花，你说的那两个字，是‘砍树’吗？”
　　“不要再说……”杏花跪倒在地，眼泪都涌了出来，这次，她的脸上一点血色也没有了。
　　李晋笑嘻嘻地对奎木狼解释：“你别看她是杏花妖，其实她算不上什么妖，她道行太浅，经常忘不了自己是棵树呢。”
　　奎木狼看看孱弱的杏花，也忍不住觉得好笑，可是又觉得笑不礼貌，只好强行忍住。
　　杏花泪眼蒙眬地看着眼前忍笑的人们，有点委屈，不过这也不怪他们。杏花想，他们一个是天下群妖都要惧上三分的李家执金吾，一个是近些年谈者色变的锦衣卫二十八宿的前辈，就像她不能理解他们的烦恼一样，他们也不能理解她的痛苦，出身不同，有些感受无法传达。这不能勉强。
　　只是，道行浅又怎样？她又不想称王称霸。
　　忘不了自己是棵树又怎样？她本来就是树啊，为什么要忘记？
　　杏花默默地转身走开。
　　李晋愣了一下：“小杏花，我开玩笑的！”
　　而李棠瞪了李晋一眼，起身追了上去。
　　“说真的……”李晋抬头看看走远了的杏花和李棠，压低了声音，“说不定过段时间会有执金吾杀过来。到时候你可别怪我不能出手帮你。”
　　“自然用不着。你的任务是潜伏于李家，没必要为了帮我而扯破身份。”奎木狼笑着摆手，示意李晋想多了。

　　几年前，镇邪司内部要选取一人前往李家蛰伏，探听李家动向。
　　本来这个差事怎么想也该是交给奎木狼去做。
　　毕竟当时他正在追求百花羞，一切都显得那么顺理成章。
　　偏偏杨晋被皇上钦点，顶了奎木狼的位置。
　　麦芒伍虽然多次上了密奏，却依旧无法改变皇上的心意。
　　皇上的理由只有一个：“爱卿如何保证奎木狼不会真的背叛朕？”
　　一番话，倒是让麦芒伍无法辩解。
　　私底下，麦芒伍本打算同杨晋去说清楚利害关系，然后自己找个借口向皇上请辞——只是杨晋得了皇上的密旨后，却连招呼都没和任何人打，连夜领着哮天走了。
　　着实，我行我素的杨晋一下子打乱了麦芒伍的算盘。
　　算起来，麦芒伍和杨晋关系也还凑合，他倒是没觉得杨晋此举有什么坏心眼——这人八成是觉得卧底是个闲差，比起没日没夜除妖的二十八宿要清闲太多，这才躲懒直接跑了……
　　杨晋的这番误打误撞，虽然令麦芒伍措手不及，反而让皇上赞不绝口：这般行事谨慎，可成大器。确实，杨晋这没头没脑地忽然离开，消息倒是封锁得滴水不漏。加上皇上在内，京城里面知道杨晋去向的人，不会超过五个。
　　只是，这五个人之中，就有奎木狼。即便素日里再爽快，杨晋这不开眼的举动还是着实惹火了奎木狼；幸好，后来奎木狼去李家提亲时还算顺利。当时的奎木狼早就盘算好了：要么，自己带着百花羞回来；要么，自己带着杨晋的脑袋回来。
　　一番往事，皆化为笑谈。
　　原本就行事低调的锦衣卫二十八宿杨晋已经渐渐被人淡忘，诸如九剑这样的晚辈亦不与之相识。
　　现如今，这家伙倒是在李家做执金吾做得逍遥快活，见面就特意与奎木狼介绍自己已被赐姓为李，要改口叫“李晋”。
　　不过此时的奎木狼，亦非朝廷的人，自然不会在意这些。
　　奎木狼抬头看了看日头，算了算时辰。
　　吴承恩应该已经遇到了等他的那个人了吧……

　　十里外的苗人集市。九剑正在与青玄和吴承恩两人对峙。
　　“带我去见奎木狼。”九剑又重复一句，贴着青玄脖颈的剑稍稍下压几分。
　　虽然他的兵器很钝，但是围绕着剑刃的剑气可不是闹着玩的。
　　青玄没有轻举妄动，知道自己哪怕此时拿起念珠，背后的九剑也会毫不迟疑地出手。即便九剑本意不打算伤及自己性命，但是刀剑无眼，会是什么结果谁也说不好。
　　虽然只与这人打过一次交道，但吴承恩心里明白，此人彻头彻尾是个死脑筋，话是肯定说不通的。以青玄的性命冒险？吴承恩可是想也没想过。
　　夹在吴承恩与摊主之间的那把梳子，闪烁的光芒已经渐渐弱了下去。九剑看到眼前的苗人老汉泪流满面，误以为是被自己吓的，便开口说道：“老人家，此事与您无关，烦请您……姓吴的，住手！”
　　九剑突然高声一喝，吴承恩伸进怀里的手顿时停住——他的左手其实已经捏住了火铳。
　　“知道你有暗器，交出来。”九剑其实一直没有放松警惕；本来他就擅长以少打多，盯梢两个人的举动，倒也轻松。
　　吴承恩悻悻然，无奈地掏出了怀中的火铳，扔到了一旁——他并不着急，因为自己的腰间还藏有一支火铳。只要等一会儿，趁着那九剑大意，便可以……
　　忽然间，吴承恩觉得自己被什么东西拽住了一般，身子猛地向前一倾。等到吴承恩顿住脚步，却发现自己已经将对面的摊主搂在了怀里，而手中则握住了火铳，指着摊主的脑袋。
　　“你干什么！”九剑和青玄同时一愣，几乎异口同声地说道。
　　吴承恩满头大汗，想张嘴说话，却发现自己没办法开口——不对，不对！刚才自己是被什么东西控制住了一般，才做出了连九剑都来不及反应的一连串动作！冷静下来想想，刚才的感觉，就仿佛是自己的骨头扯着自己动起来一样……
　　而此时吴承恩也已经感觉到了摊主身上散发出来的妖气；即便刚才这妖怪没有显露，但现在自己已经和摊主接触到了，能感受到这妖怪道行不浅。看来，刚才定是这妖怪释放了妖气，通过两人手之间的梳子蔓延于吴承恩的整个经络，进一步控制了他的行动。
　　眼下，吴承恩已经无法反抗，只能逼住了老汉，做出一副老汉无法反抗的样子。
　　九剑确实没料到吴承恩会来这么一手，一时间有些拿不定主意。
　　“狗急跳墙吗？”九剑举着巨伞，同样逼住了面前的青玄，“本以为你不是如此下作之人……但是，这老人与我非亲非故，你觉得我如何会受你的威胁？”
　　这番话倒是颇有道理，若不是自己动弹不得，吴承恩恨不得点头称是。只是，事已至此，他又始终无法控制自己的下巴，只能装作高深莫测的样子。同时因为不晓得自己怀中的妖怪到底是何居心，他趁机不断地朝青玄眨眼，希望青玄能够看出端倪。
　　眼见吴承恩并不答话，九剑本以为他打算放弃，没想到火铳突然响了——吴承恩以迅雷不及掩耳之势，放了一枪在老汉的腿上；那老汉即刻惨叫起来。这手法之快，加上因为吴承恩的眼神飘忽不定，就连九剑也有些后知后觉。
　　而吴承恩只听到了火铳惊雷般的声响，却无法低头看到底发生了什么。
　　这书生什么时候有了这等身手？难道之前一直在隐藏实力？九剑不由得迟疑起来，良久，还是后退了一步。
　　吴承恩这才看到，九剑的背后，还站着一个苗人小男孩，小男孩正用小手紧紧抓着九剑的后腰，一脸恐惧……
　　说来也巧，当日九剑救下男孩之后，竟然是这个男孩领着九剑走出了层层迷阵。
　　九剑本想背起男孩离开沙海，但是发现自己的脚步只要有微妙的错误，便会在同一个地方打转。
　　而这苗人孩子却是认路的，他领着九剑一步一步走出了迷阵。
　　当吴承恩控制住了对面的老者后，这孩子就一直在九剑身后拉扯，似乎是不想让九剑为难对方。九剑心下以为，这孩子的其他同族全部殒命于眼前，此刻自然是不肯再见到有人屠杀同族。
　　毕竟这孩子有恩于自己……九剑思忖再三，才退了这么一步。但是，他盯着吴承恩的目光，已经充满了厌恶。
　　“好了，我放开了，你也……”九剑开口说道。
　　话声未落，几个人同时感到脚下一软——九剑定睛一看，青玄的手已然放在了地面上！
　　原来，青玄即便没有察觉到吴承恩暗示自己的眼神，却也相信吴承恩必然不会做这种伤天害理的事情。既然已经知道对方是妖，那么吴承恩必定是身不由己！虽然不晓得对方是何目的，但是总不能被人牵着鼻子走……思及于此，在九剑离开自己的那一刻，青玄便捏起念珠，淡淡说了一声：
　　“水。”
　　周围的地面霎时间变成了水面，就连那个苗人老汉也始料未及，几个人一下子掉了进去——青玄也没想到，这集市下面的岩石只有薄薄一层，再往下竟然是一个洞穴——上面的岩石化作水面后，几个人径直摔了下去。
　　匆忙间，吴承恩离了那老者身边，一下子恢复了行动自由；来不及同青玄打招呼，自己便甩开五张宣纸，各自写上一个“伞”字，然后扔给众人。
　　青玄接过宣纸后，用手高高举起，一下子减缓了飘落的速度。而九剑却并不领情，只是抱紧了那苗人小孩捂住了他的眼睛后，单手撑开了自己的巨伞——一股剑气自伞面荡开，九剑几乎可以悬在空中！照这个情形看，他自然是不用担心这深渊了。
　　而那老者虽然接过了宣纸，下坠的速度却一点没有减慢，不消一刻便坠入了黑暗之中。只留下了空中一张破碎的宣纸——那宣纸仿佛是被什么重物拉扯过一般不堪重负，被扯得支离破碎。
　　没多久，下面传来了什么东西落地的闷响——只是这响动实在是有些沉，听起来仿佛是千斤重物坠地。一时间，三人面面相觑，都不知道下面发生了什么。
　　因为是飘着降落的，几人都没什么时间概念，总感觉似乎是过了好久才落在了久违的地面上。几个人抬头望去，发现这洞穴起码二十丈深，头顶上透过水面照射的阳光，只有巴掌大小了。
　　除此以外，洞穴之中几乎伸手不见五指。
　　过了一会儿，一道光芒骤然亮起——吴承恩手中举着一张写着“灯”的宣纸，照亮了洞穴。几人四下望去，却不见刚才坠下的那个妖怪。
　　“这里到底是……”九剑收了巨伞，不晓得青玄是否故意引自己来这洞穴；但是当他看到了同样迷惑的青玄和吴承恩后，他才确定，这两人也是无意之举。
　　“本不想让你来这里的……”一个声音突然在黑暗中响起；紧接着，刚才的苗人老汉走了过来，然后朝吴承恩递过去了一个包裹。
　　吴承恩有些迟疑，联想到刚才自己被控制的经历，竟然不敢伸手去接。那老汉却也没有为难的意思，只是俯下身在地上打开了包裹。
　　里面只有一支笔、一本书。
　　那支笔，正是刚才在地面上吴承恩念念不忘的龙须笔；而那本书……
　　“我的书！”吴承恩脱口而出，再也顾不得提防什么，扑过去捡起了自己的宝贝。好好亲昵了一番后，吴承恩急忙仔细收好了自己的书卷，这才想起一个问题：这妖怪为何有自己的书？
　　莫非……他与那个白骨夫人有什么关系？
　　想到这里，吴承恩警惕心起，紧张地看着眼前的老汉。
　　老汉见吴承恩并没有拿起地上的笔，便亲自捡起，递到了吴承恩的手中。
　　“以物易物，已经是你的了。”老者说道。
　　吴承恩迟疑了片刻，伸手接过，随后猛地将笔攥在手中，远离了对方的手，生怕自己又中了对方的邪术。
　　哪知道，苗人老汉这一次似乎并无此意。
　　“此处耳目众多，而且尸气很重，你们不便久留。”苗人老汉指了一个方向说道，“那边有密道可以出这洞穴。记住，见到楼梯后，只可一直往下，切不可哪怕往上走一步。否则，便会一辈子困在这洞穴之中了。”
　　“你到底是谁？为何会有我的书？还有，你给我这支笔是什么意思？”吴承恩思来想去，终还是问出了口，此人形迹可疑，动机成谜，实在让人无法放心。
　　老汉看了他一眼，慢慢后退着，似乎并不打算回答他的问题。
　　吴承恩捏紧了手里的笔，盯着对方一字一顿道：“你是白骨夫人吧？”
　　此言一出，老汉后退的动作僵住。看到吴承恩眼底充满敌意，老汉叹了口气，语气和声音都恢复成女人的声音，果然正是白骨夫人！
　　“上次是我鲁莽了，害你受伤，也让你的同伴身陷险境……”白骨夫人道，“这回带你们找到出路，我们的恩怨便一笔勾销吧！”
　　说完，白骨夫人转过身，消失在了黑暗之中。

　　一时间，洞穴里就只剩下了吴承恩、青玄，以及九剑和那苗族孩子。
　　四人互相看看，终还是青玄先朝着刚才白骨夫人指示的方向前行。
　　吴承恩也跟了上去。
　　“喂，那人是妖怪吧？”九剑问道，“妖怪的话你们也信？”
　　吴承恩和青玄都没有回答他。
　　九剑愣了一会儿，也决定让步，毕竟那男孩儿可受不住这洞里的尸气。
　　四人一路无话，似乎都在揣摩着一会儿如何才能摆脱对方……

　　不大会儿，吴承恩手中那张写着“灯”的宣纸渐渐暗淡了下去，看来是法力耗尽。机会难得，吴承恩急忙抽出一张新的宣纸，用刚到手的龙须笔重新写下了一个“灯”字——
　　这一次，宣纸明显亮堂了许多，在黑暗之中竟然有几分刺眼；虽比不上白昼，却也将这洞穴照得如同满月。
　　吴承恩不禁大吃一惊，忍不住和青玄说道：“厉害！没想到这还真是一件宝贝！青玄你看，你……”
　　青玄一直没说话，因为被照亮的洞穴里面的东西，才真是让人吃惊得合不拢嘴。吴承恩顺着青玄的目光一望，手中的笔差点跌落在地上——
　　这是在南疆的深山洞穴之中，不应该看到的东西。
　　是船。
　　准确地说，是一艘艘、一排排巨大的木船，上面贴满了各种法符封印。从木头的颜色上看，这些船应该是近些年所造。除了没有帆之外，这些战舰已经排好了阵法，犹如随时准备出征一般。整个舰队就这么排布在洞穴里，气势如虹，甚至可以让人感受到即将去征战四海的蓄势待发。
　　“南疆……有海吗？”吴承恩像是自言自语一般，情不自禁脱口而出。
　　青玄没有回答。
　　南疆，自然是没有海的。
　　而这本来也不是海，而是地下溶洞之间四处连通的沙海……

　　第三十三章

　　卷帘

　　京城，鬼市，内集。
　　本该是人声鼎沸的时候，鬼市内集却不见半个人影。归根结底，是因为有一个烦人的家伙一直在这里念经，吵得人脑袋疼。
　　铜雀身后跟着金角和银角，毫不客气地推开了一间草屋的大门。里面端坐着一个行者打扮的家伙，眼睛突兀地睁着，似乎看穿了这大千世界。
　　这行者是昨日来的，点名要见铜雀。但当日里，铜雀并不在鬼市之中。被回绝之后，这行者不吵不闹，只是找了一个房间，坐地诵起经来，但这经文不似通常的梵音，似要扎穿人的五脏六腑七魂八魄一般，让人不得安宁。
　　铜雀得到消息，不得不急忙回了鬼市，来处理这位不速之客。
　　“每个人都有欲望。”行者见鬼市的新任老板杀气腾腾来了这里，却也并不慌张，“欲望太强的人易被人看穿。阁下如此想要除掉我，想必就是这里的掌柜了。”
　　铜雀没有出声，身后的金角和银角已经亮出了爪子，越过自己的主子，朝着那行者走去。行者看到两名刺客近了身，似乎打算站起来好好应对一番——
　　只是一个回合，金角的爪子刺穿了行者的脖子；银角的爪子，则准确地贯穿了行者的心脏。
　　“痛。”
　　那行者抖了抖身子，却不见一滴血流出来，脸上是悲悯的表情。
　　金角暗自一笑，赞叹一句“好身手”，便打算拔出自己的爪子再分高下。
　　那行者抬起头，手中多了一串念珠：
　　“只是，两位施主，这痛楚，和世间疾苦比起来，根本不算什么。苦海无边……回头是岸。”
　　金角、银角还没来得及做出反应，身子便觉得似乎要松散开一般保持不住站立的姿势。行者张开自己的手，金角和银角的躯干便开始化作一股流沙，缓缓落入行者的手中。
　　两人挣扎一番，却不得逃脱。此时，金角、银角不免眼神慌张，朝着铜雀的方向望去，似是求助。
　　“卷帘……”铜雀看着流沙，看着陷入绝境的金角、银角，多多少少猜到了对手的身份，随即叹了口气，“不得不说，那个天鼎，还真的挺准……”
　　“感谢掌柜的配合朝廷办事。”一个声音，在铜雀背后响起。
　　“大人您言重了。有人闹事，小人自然只能报官。咱们大明的律法不就是这么规定的吗。”铜雀说着，侧身为身后那人让开了一条路，“那么，这里还望伍大人给小人一个公道。”
　　对面的行者抬起头，看到了来人，似乎略感意外。
　　“在下锦衣卫镇邪司，麦芒伍。”麦芒伍双手抱拳，俯身施礼，而他的手中，正捧着之前的签子，“今日朝廷有变，在下职责所在。还望大仙赏脸，能随我去衙门一叙。”
　　门外，又接二连三落下了数个身影，将这草房团团围住。
　　“你们镇邪司一次出动这么多人登门相邀……我若是随大人去了呢？”行者笑着问道。
　　“下官自当是以礼相待，绝不怠慢。”麦芒伍开口说道。
　　“那，倘若我说个不呢？”那行者面色没有变化，语气纵使平淡，却依旧咄咄逼人。
　　麦芒伍笑了笑，站直了身子，亮出了手中的银针：
　　“那，在下奉陪到底。”
　　一时间，气氛剑拔弩张起来，铜雀惯会趋利避害，很快就闪身到了可能的战圈之外，准备静观其变。
　　这两人都是厉害的角色，再加上麦芒伍带过来的其他二十八宿，众人争斗起来真是颇为精彩，就是毁了不少自己这里的东西，但性命面前，钱财就不值一提了。
　　铜雀盘算着待会儿要站在哪一边，却发现情况有变。
　　本来卷帘与麦芒伍等人还在生死之间拼斗，却不知为何那卷帘受了什么刺激一般忽然间停手，朝着南方望了望后，径直走到麦芒伍身边耳语一番。紧接着，他抬起手，凝聚了一股流沙。
　　流沙渐渐停顿，在卷帘的手中塑造出了一个沙盘；铜雀在一旁望去，惊讶之余认出了那沙盘八九不离十是京城的缩影。
　　“崩国……”铜雀多少有些见识，显然是认出了这一招之后脱口而出；吃惊之余，他急忙用眼神提醒麦芒伍千万不要乱来。
　　麦芒伍看到卷帘手中的沙盘后，即刻抬起手示意其他人不要继续出招。他知道，这一招乃是杀招，借由红钱衍生，威力不容小觑。
　　而那卷帘，也不再反抗，散了沙盘后乖乖任由麦芒伍套上了手镣脚镣，随着这些人去了镇邪司衙门……

　　一行人临走之前，铜雀小心地上前，同麦芒伍说道：“伍大人，我桃花源为了朝廷安危，不仅通风报信，这鬼市也被你们毁得七七八八……我们的忠心，是否可以让大人点头了？”
　　麦芒伍捂着自己受伤的肩膀，情不自禁皱了皱眉。他看到的，不仅仅是眼前讨价还价的铜雀，还有他身后那群毫发未伤、随时可以渔翁得利的桃花源帜下的高手。这群家伙一并随着自己的主人，虎视眈眈地注视着麦芒伍。
　　“掌柜的此次功居首位，如有机会，在下定在皇上面前替掌柜请功。”麦芒伍以退为进，开口说道。
　　“大人肩膀见红，钱的事情，下回再说吧。”
　　铜雀似乎并不打算为难对方，只是深深鞠了一躬，然后便让路，目送麦芒伍带着卷帘离开了鬼市……

　　本来还算规整的内集小镇，此时如同被飓风扫过一般一片狼藉。
　　铜雀勒令手下收拾着残局。金角和银角正在包扎着自己的伤口；说来也奇怪，当时自己的胳膊明明被那卷帘化作了流沙，但是此时望去，胳膊除了布满细小的伤痕外，却又好好地长在自己的身子上。
　　“幻术吗？”银角端详了半天自己的手臂，迟疑地问道。
　　金角没有回答，缠好了自己胳膊上的绷带后，她起身拎起随身携带的玉瓶，瞄了一眼正在忙活的铜雀，转身就朝着鬼市的小门走去。
　　铜雀头也不回，张口问道：“急匆匆，去哪里？”
　　金角止住了自己的脚步，却并不打算回身。
　　“算了，那卷帘的本事你也瞧见了，面对七个二十八宿也没有落得下风。”铜雀俯身，心疼地捡起地上的一块碎瓦扔到了一旁，“幸好刚才他突然束手就擒，否则这鬼市想必难以撑过这一关。唉，这番修缮，不晓得要花多少银子……”
　　金角晃了晃手中的玉瓶，轻轻咬住了自己的嘴唇：“这番情景多得那厮照顾，怎么可以就这么算了。这笔银子，要么卷帘出，要么镇邪司出。反正，我桃花源不能吃这个哑巴亏。”
　　“我们在京城伏笔虽久，但是真正走上台面的时间还短。”铜雀叹口气，从怀中掏出一个金枝算盘开始拨弄，“初来乍到，有些亏吃了便吃了。银子能解决的事情，就不要节外生枝了。”
　　那金角听到这里，迟疑几分，却依旧想要迈出步子——
　　铜雀拍了两下巴掌，一群妖兵霎时间现身，拔出兵器围住了金角。在一旁的银角见到这般状况，急忙起身要来支援，却冷不防被铜雀一把抓住了动作还不灵活的手腕。
　　“莫要生事。”铜雀冷冷说道。
　　金角咬咬嘴唇，试探性地将自己拎着玉瓶的手微微抬起。铜雀显然注意到了这细微的动作，嘴上一笑，手中亮起了金光——
　　“知道了，掌柜的。”金角即刻单膝跪在地上，恭敬地说道。
　　铜雀注视了金角一刻长短，才缓缓松开了握着银角的手。
　　是的，现在不能去找麦芒伍的麻烦；整个京城内，论起心机深浅，铜雀觉得只有麦芒伍算是与自己旗鼓相当。希望自己报官的这场猴戏，能够让麦芒伍察觉到自己真正想说的事情吧。

　　麦芒伍一行人离开鬼市之后，马不停蹄地前往了镇邪司衙门；那里早就准备好了一口石棺，从里至外贴满了符咒，头部的位置留了几条缝隙供人喘气。等到卷帘人一到，即刻被关入了石棺之中。卷帘试着动了动手脚，便不再挣扎，只是盯着面前的麦芒伍一言不发。
　　“不用做戏，我知道这石棺肯定关不住你。”麦芒伍不卑不亢与之对视，随即勒令其他人退下，“不妨告诉你，神机营的人就在附近。如果你敢乱来，我锦衣卫镇邪司不惜玉石俱焚。”
　　卷帘摇摇头，开口说了什么，但是他的声音却被嘴巴附近的符咒消减而熄；这是防止他诵经扰人心智。卷帘左右看了看，随即双眼一瞪——几张符纸顿时化作了流沙灌入了石棺之内。
　　麦芒伍忍不住退后一步。
　　“我不会乱来的。”卷帘安然说道，这一次声音顺利传了出来，“因为，大人您很快就会放了我。”
　　看来，封印声音的符纸已经被卷帘尽数清除了。
　　麦芒伍没有回答卷帘的疯言疯语，只是抬手朝着卷帘的几大穴位插进去了三寸长短的银针，封了他的穴道。然后，麦芒伍捂着自己的肩膀，走向天楼歇息。
　　在院子里的管家看到麦芒伍，即刻帮着拉开了天楼的大门。麦芒伍进去前嘱咐道：“今日不再见客。如果有人找我，就说我身体不适。”
　　管家点头，待麦芒伍进了天楼后，从外面将石门牢牢关上。
　　麦芒伍没有去思考，他只是等待。所有能计算的，都已经计算过了，京城之中，本就势力庞杂，各为其主，而现在，麦芒伍需要的，不是理清这所有的势力，而只要等待一个结果，一个让他能够找到风暴的核心的结果。
　　终于，天楼之外传来了敲门声。只听得管家在外面轻声喊道：“大人，烦请您出来一下……有，有要事。”
　　麦芒伍起身，径自走向大门，出得门来，却看到眼前站着的乃是魏公公。
　　他即刻施礼，还未开口，魏公公便精神抖擞地低声喝道：“伍大人接旨。”
　　麦芒伍听完没来得及多想，即刻随着管家一齐跪下。魏公公从袖管中抽出一道圣旨，开口念道：“天下武举，开门纳贤，卷帘乃是南疆人才，本领深得朕心。伍爱卿不可擅生事端，即刻放人。钦此。”
　　结果，正如麦芒伍所想的，是坏的一个。当然，还有更坏的一个，但那个，麦芒伍连想都不会想……
　　皇上足不出户，天下事却什么都知道？其实不是皇上知道，是那个被称为朝廷的庞大体系知道。这些逃不过朝廷法眼的人，他们身上只有一个共同点，那就是：这些人，都有红钱。
　　红钱来自户部。
　　朝廷，具体点说就是六部、五寺、三营。
　　麦芒伍回想着，这惊天变之后，所有的事情，都有他们的影子，从黄花饼到鬼市，到剿灭镇邪司，再到现在这卷帘。要紧的是，他们早就将皇帝围在皇宫大内，成了皇帝的耳、皇帝的目和皇帝的手，甚至成为……
　　如今，只有镇邪司，成为这整个包住皇上体系中，一个无法解决的肉中刺……
　　麦芒伍不敢深想下去，只能先执行圣旨，放了卷帘。
　　卷帘离开镇邪司时，满含深意地看了一眼麦芒伍。

　　一个时辰后。
　　礼部。
　　“不枉费我等了数年。诸位大人有心。”卷帘坐在礼部的大堂之内，手边的茶还烫手得很。
　　大堂之内，除了礼部官员之外，还有一人作陪。
　　“您言重了。一两张圣旨，还难不倒我们。”那人开口，便道了一句大逆不道之言，“咱们这光禄寺专管皇上膳食，只要皇上吞了那黄花饼，便会由于疲倦而由几位老臣代劳政务。所以大印盖在何处，咱家还是可以一尽绵薄之力的。不过，我们为了救下大仙，也算是大费周章……有些人颇有些怨言，说是不晓得这次买卖是否能够回本，因而，还望大仙之后多多费心，好歹把事情周全一二，咱家也好有个交代。”
　　一番话，倒不像是诉苦，而更像是在讨价还价。卷帘没有说话，只是伸手朝着袖口掏去。一时间，虽然大堂之内明面上看不到任何人影，但是却隐隐听到了兵器出鞘的细微声响。
　　粗粗一算，应该埋伏着不下百人。卷帘并未有何不妥的举动，只是摸出了袖子里的东西，放在了桌子上。
　　“红钱九枚，还请魏公公过目。”卷帘嘴角微微牵了起来，神情却说不上喜怒，说道，“不知道公公觉得，以草民之能是否可将贵方托付之事办成？如果您觉得草民还能在此事上起些作用，他日武举殿前比武之时，便托付于诸位大人了……”