认真的重要性

奥斯卡•王尔德（Oscar Wilde, 1844-1900）的《认真的重要性》（The Importance of Being Earnest，1895）首演一百三十年以来，早已是英语文学史上一部经典。如果要考察一下这部喜剧何以经久不衰，声誉卓著，我们一定会注意到其跌宕起伏的故事情节、生动鲜明的人物形象，尤其是贯穿全剧的妙言、警句、悖论反话及其所传达的辛辣社会讽刺。我们非常可能会好奇：“认真”这个怪怪的词为什么会出现在剧名里？它究竟是指什么？“认真”原文为Ernest，是人名，但因与形容词Earnest（“认真”“严肃”“诚挚”）谐音，也可理解为形容词“认真”。王尔德也的确串用了这两个词，藉此表达其重要信息。尽管在大多数场合，表示人名用的是Ernest，但在剧名和剧终，他却一语双关、画龙点睛地使用了既作人名又作形容词的Earnest。不难看出，Earnest一词统领全局，既是始点，又是终点，故事情节完全围绕Earnest/Ernest展开，被一步步推向深入，直至剧终。这就使我们有充分的理由把Ernest译为“认真”。汉语中的确有“张认真”、“王努力”之类人名。