图说中国历史——三国鼎立（四色插图版）

袁绍态度过激，缺乏把握大局的能力；何进则缺乏谋断；曹操反对招外 将进京，也包含了对董卓的认识与判断。董卓随着实力的增强和地位的提高 ，政治野心越来越大。朝廷已经有所察觉，本想解除他的兵权，调他到朝廷 担任少府之职，他以所部羌胡兵不听命令为借口，拒不从命。汉灵帝曾让他 将军队交给皇甫嵩，他再次拒绝，驻兵河东，等待局势的变化。当得知何进 要他带兵进京时，董卓大喜，认为时机已到，立即带兵上路，并上书请求惩 治宦官张让等人。
董卓还未到京，何进想要杀尽宦官的图谋泄露，宦官张让、段圭等趁何 进入宫见太后的机会，埋伏在宫门外，将何进杀死。何进部将吴匡、张璋及 袁术等闻讯，带兵攻打宫门，张让、段圭等连忙劫持太后、少希及陈留王刘 协逃往北宫，袁绍等带兵将宫门关闭，搜捕宦官，不论老少，一律杀死，共 杀死宦官二干余人。张让、段圭等数十人困迫无计，只得劫持少帝与陈留王 刘协逃出洛阳北门。
此时，董卓已经到达洛阳，正迎上被劫持出城的少帝与陈留王刘协，一 同回到洛阳，凭借兵威自任司空，专断朝政，疲少帝立陈留王刘协为帝，即 汉献帝，并毒死何太后，进一步控制朝政。
由于何进、袁绍智小而谋强，智术短浅而谋大事，不懂“故大事不与众 人谋”的道理，三人为众，机密大事是不可以让第三人知道的，不仅因事不 机密而招杀身之祸，更是闯下了导致天下大乱的大祸。长期以来，外戚与宦 官两个集团交替执政、互相火并的局面至此结束，东汉王朝也在这火并中土 崩瓦解，名存实亡。此后，统治阶级内部的矛盾斗争，便主要表现为各个官 僚地主武装集团之间的冲突，也就是所谓的军阀混战。 董卓掌权后，采取 高压政策，一方面凶残地大开杀戒，一方面又企图笼络人心以巩固地位。董 卓有意拉拢曹操，共谋大事，举荐曹操为骁骑校尉，想把他引为心腹。但曹 操不肯与董卓为伍，不肯与董卓同流合污，逃出洛阳，毅然公开与董卓决裂 ，开始了他的英雄人生。家对曹操是有定论的。陈寿的《三国志》是以曹魏 为正统的，陈寿认为曹操是伟大的政治家、军事家，是大英雄。
陈寿于《三国志·武帝记》评曰：“唯其明略最优也，抑可谓非常之人 ，超世之杰矣。” 但是到了宋金元时期，随着讲三国历史故事平话的发展，一种拥刘反曹 的倾向基本形成。特别是在元杂剧中，曹操成了奸雄式的丑角。罗贯中的《 三国演义》中就必须顺应这种倾向，他一方面将曹操写成是大英雄，一方面 又只好让曹操披上奸雄的外套。这样就造就了中国文学史上的一个独特的形 象。
罗贯中先在曹操的小传中将曹操说成是奸雄，然后大写特写曹操刺董卓 的义举。
司徒王允见董卓倒行逆施，欺天废主，欲报国效忠，苦思无计。一日， 于侍班阁子内见旧臣俱在，允曰：“今日老夫贱降(生日)，晚间敢屈各位到 舍小酌。”众官皆曰：“必来祝寿。”当晚王允设宴后堂，公卿皆至。酒过 数巡，王允忽然掩面大哭，众宫惊问： “司徒贵诞，何故发悲？”允曰： “今日并非贱降，因欲与众位一叙，恐董卓见疑，故托言耳。董卓欺主弄权 ，社稷日夕难保。想高皇诛秦灭楚，奄有天下；谁想传至今日，乃丧于董卓 之手，此吾所以哭也。”于是众官皆哭。座中一人抚掌大笑曰：“满朝公卿 ，夜哭到明，明哭到夜，还能哭死董卓否？”允视之，乃骁骑校尉曹操也。
允怒曰：“汝祖宗亦食禄汉朝，今不思报国而反笑耶？”操曰：“吾非笑别 事，笑众位无一计杀董卓耳。操虽不才，愿即断董卓头，悬之都门，以谢天 下。”允避席问曰：“孟德有何高见？”操曰：“近日操屈身以事卓者，实 欲乘间图之耳，今卓颇信操，操因得近董卓。闻司徒有七宝刀一口。愿借与 操入相府刺杀之，虽死不恨！”允曰：“孟德果有是心，天下幸甚！”遂亲 自酌酒奉操，操沥酒设誓，允随取宝刀与之。
次日，曹操佩着宝刀来至相府，问：“丞相何在？”从人云： “在小 阁中。”操径入。见董卓坐于床上，吕布侍立于侧。卓曰：“孟德何来迟？ ”操曰：“马赢行迟耳。”卓顾谓布曰：“吾有西凉进来好马，奉先可亲去 拣一骑赐予孟德。”布领令而出。操暗忖曰：“此贼合死！”即欲拔刀刺之 ，惧卓力大，未敢轻动。卓胖大不耐久坐，遂倒身而卧，转面向内。操又思 曰：“此贼当休矣！”急掣宝刀在手，恰待要刺，不想董卓仰面看衣镜中， 照见曹操在背后拔刀，急回身问曰：“孟德何为？”此时吕布已牵马至阁外 。操惶遽，乃持刀跪下曰：“操有宝刀一口，献于恩相。”卓接视之，见其 刀长尺余，七宝嵌饰，极其锋利，果宝刀也，遂递与吕布收了。操解鞘付布 。卓引操出阁看马。操谢曰：“愿借试一骑。”卓就教与鞍辔。操牵马出相 府，加鞭望东南而去。布对卓曰：“适来曹操似有行刺之状，及被喝破，故 推献刀。”卓曰：“吾亦疑之。”正说话间，适李儒到，卓以其事告之。儒 曰：“操无妻小在京，只独居寓所。今兰人往召，如使无疑而便来，则是献 刀；如推托不来，则必是行刺，便可擒而问也。”卓然其说，差人回报曰： “操不曾回寓，乘马飞出东门。门吏问之，操同：丞相差我有紧急公事，纵 马而去矣。”儒曰：“操贼心虚逃窜，行刺无疑矣。”卓大怒曰：“我如此 重用，反欲害我！”儒曰：“此必有同谋者，待拿住曹操便可知矣。”卓遂 令遍行文书，画影图形，捉拿曹操。
作者写王允与众公唧因苦干无计除董卓而痛哭，如同画众公卿于黑夜中 奔行，盲无目标，雾血腥风，扑面而来。汉室社稷，摇摇欲坠。谁为中流砥 柱？继而唯曹操抚掌大笑，如霹雳闪电，雷霆万钧，大育扫除世间一切丑恶 之力量，动人心魄，真是社稷之臣也。作者以干钧之力写曹操之不凡，写出 曹操大英雄之气概。
历史上并没有曹操刺董卓的故事，曹操不肯与董卓为伍、同流合污，于 是改名换姓，逃出洛阳，公开与董卓决裂。罗贯中认为这一行为还不足以表 现曹操的英雄，因为不肯与董卓为伍、同流合污而与之决裂的人多了，昕以 罗贯中才要创作这刺董卓的故事为曹操正名，这才能表现曹操是大英雄。曹 操忠臣义士的大节一定，义旗一举，则天下响应，于是曹操的事业就进入了 一个新的阶段。
今人评论曹操，搬用古人旧套，说曹操是一个雄中有奸，奸中有雄的奸 雄。说来说去，还是个奸雄。天下哪有一个奸雄肯去刺董卓！敢去刺董卓， 就肯定不是奸雄而是英雄。东汉末年，天下大乱，汉室气数已尽。曹操世代 食用汉朝俸禄，深受国恩，．如今国家有难，当做赴难死节之臣。曹操怀抱 一尺之刀，抱必死之心，孤身入虎穴，刺杀董卓，拼一死以报汉室，为国已 尽忠心，为臣已尽臣节，其大忠大义已昭然于天下。曹操有此义举，乃大忠 大义之臣，乃天下之大英雄。P18-20