生态学（不列颠图解科学丛书）

最古老而又最新颖的科学
   很久以前，当人类还居住在洞穴里时，就养成了与其他动物不同的习惯，即开始利用生态学。人类通过基础的本能行为，敏锐地观察着自然界，如追踪大型动物和小型猎物，区分可食用植物与有毒植物，并注意到一年之中不同的季节可以收获不同的植物。出于生存的需要和与生俱来的求知欲，人类开始了解生命体与环境的关系。随着研究领域的拓展，生态学关注的已不再仅仅是对世界上的生物进行简单的分类。生态学家开始对生物体的运作方式，以及它们之间、它们与环境之间的关系萌生了浓厚兴趣，并以此来解释那些使地球变得如此独特的生命现象。
这是一门特殊的学科，包罗万象，如此复杂，直到19世纪其科学基础才得以奠定，正式研究才刚刚起步，而“生态学”这个词也才开始出现。本书将对这门学科进行详细介绍。
   我们将首先了解什么是生态学以及什么不属于生态学的范畴（有时候这一词语被错误地用做环境保护的同义词）。接着，我们看看如何对生命体进行分类，然后研究生命体生活的环境——陆地、水和空气。
   本书将带你踏上一段充满新奇信息和精美插图的奇幻旅程，下一站我们将关注地球上令人惊奇的多种多样的生物体的组织与分类。生命体首先按照亲缘关系分为种群，然后根据其共同享有的空间分为群落。探索生物之间相互作用的方式将揭示某些物种之间非常残酷的行为，如天敌与猎物之间的活动，或为了同一资源而竞争的不同物种之间的活动。这种探索也将揭示物种之间相互受益的奇妙关系。
   然后我们就会理解无生命的物理环境会如何影响、改变甚至决定这一系列复杂的交互作用的特性。此时，我们将给“生态系统”下定义，并了解物质和能量如何在生命体与非生命体系统之间传递，这些概念对进一步研究世界上各个主要生物群落区是必要的。我们将审视陆地和水生生物群落区，以及在这些群落区中发现的有特色的动植物物种，包括那些濒临灭绝的物种。最后，我们将考察人类在生物圈中的位置：他们的活动方式如何改变着大自然，甚至正在创造新的生态系统。在城市中心，不同的物种利用新的策略来应对“水泥丛林”对生命的挑战。尽管人类带来了环境破坏，但是仍有一线希望——人类的天赋也能用来保护环境，减少自身活动引发的危害。