华文全球史023·德国无限制潜艇战

1917年3月下旬，我收到美国海军部发来的指示后，立即动身前往华盛顿。当时，我担任位于美国罗得岛州南部纽波特的海军军事学院院长。由于国际局势非常紧张，命我前往华盛顿的指示表明，即将发生一些非同寻常的事情。我尽量保持低调，所有行动都秘密进行。到达华盛顿后，我没有直接前往海军部，而是给海军部打了电话。根据海军部的命令，我与海军将领们取得了联系，然后花了一些时间了解当前的形势。我得知美国很快会与德国交战，战争似乎是无法避免的。美国驻英国大使沃尔特·海恩斯·佩奇曾发来电报说，在目前的局势下，驻扎在伦敦的美国海军应该由级别更高的军官领导。这是一件值得期待的事。因此，美国海军部希望我立即动身前往英国，与英国海军部取得联系并根据目前的形势，分析美国和英国如何在海战中进行有效合作。现在，我们在技术方面仍然与德国不相上下。因此，美国海军部长约瑟夫斯·丹尼尔斯认为，明智的做法是不公开我的行动。表面上，我依然是美国海军军事学院的院长。为了不引起任何怀疑，我的妻子和家人仍然住在海军军事学院院长的官邸。美国海军部要求我用假名乘商船出行，并且不能穿制服，只能穿便服。到达英国后，我要立即与英国海军部联系，同时向华盛顿提交关于当前情况的详细报告。

抵达华盛顿后，我与相关人员进行了面谈。几天后，两名穿着便服、长相普通的男士秘密登上了美国“纽约”号轮船。他们在乘客名单上的名字是V.J.理查森和S.W.戴维森。一两天后，一名有责任心的乘务员注意到，一位乘客睡衣上的姓名首字母与乘客名单上登记的名字不同。于是，他向船长汇报了这位可疑乘客。船长知道后，笑了笑，显得很平静，因为他知道S.W.戴维森就是美国海军少将威廉·索登·西姆斯，S.W.戴维森的同伴V.J.理查森其实是海军少将威廉·索登·西姆斯的副官J.V.巴布科克中校。此次航行本身很平常，但我们在海上度过的几天成了一段历史。1917年4月9日，我们乘坐的轮船抵达英国。一个星期前，也就是1917年4月2日，托马斯·伍德罗·威尔逊总统在国会向德国宣战。当我们靠近利物浦外港时，“纽约”号撞上一枚水雷。这件事提醒我们战争已经爆发。“纽约”号遭受的损失并不是不可弥补的。乘客转移到了另一艘轮船上，我们安全抵达利物浦港。在利物浦港，我找到了前来接我们的英国海军部代表海军少将乔治·霍普。英国海军部还为我们提供了一列专列。我们立即乘专列前往伦敦。