我们，两个女人

1. 呈现女性友谊的深厚质地。
盖尔与好友卡罗琳人到中年才相遇相识，她们有共同的志趣爱好——阅读、写作与养狗，在各自的专业领域里小有成就。她们都艰难地穿越了身心的痛苦——小儿麻痹、厌食症、抑郁症、酗酒。相似的经历让她们惺惺相惜，坦诚相待，直面友情当中的矛盾、争执，给予彼此温暖持久的支持。她们也从对方身上学习各种技能，相互竞争亦彼此鼓劲，亲密而不失独立，一起成长为更自由舒展的自己。

2. 拯救自我的艰难跋涉。
除了追忆与好友相知相伴的美好时光，盖尔还详细描绘了自己屡败屡战、最终摆脱酒瘾的漫长过程，其间的矛盾、挣扎、决心、坚持都令人感同身受。好友离去后，盖尔哀痛不已，但内心的力量引领着她穿越幽谷，也教会她带着悲伤、遗憾与希望继续前行。这是充满缺憾与漏洞的人生，也是痛苦与欢乐、绝望与希冀交织的真实生命旅程，相信每个读者都会从中收获独属自己的一份感悟。

盖尔和卡罗琳都是作家，她们因养狗而相遇相知。两个人一起遛狗、漫步，你教我赛艇，我教你游泳，随时随地分享对阅读、写作、生活的诸多感受。十年间，相依相伴的一对朋友生长出深厚的情感与精神联结。卡罗琳在42岁那年被诊断为肺癌，盖尔陪伴好友走到了生命尽头。此后的岁月里，盖尔学着接受伤痛、拥抱未知，写出了这本细腻动人的思念与回忆之书，为读者展现了女性之间的深情厚谊，以及艰辛而充实的女性成长历程。

盖尔·考德威尔（Gail Caldwell），美国作家、评论家，曾任《波士顿环球报》书评编辑、撰稿人，曾获普利策杰出批评奖，著有数本回忆录，现居马塞诸塞州的剑桥。

这是个很老很老的故事：我有过一个朋友，我们分享一切，后来她死了，我们也分享了她的死亡。

一

我仍能看见她站在岸边，颈上围着毛巾，手里拿着锻炼后的那支烟——甜妞 和运动健将融为一体，她那划桨手的手臂与不知在何处找到的粉色泳衣，形成了一种颇具反抗意味的对比。那是1977年的夏天，卡罗琳和我决定交换运动：我给她上游泳课，她教我怎么划赛艇。这种安排解释了我为什么蜷在我最好朋友的赛艇里，看上去不像是划手，倒像是只喝醉了的蜘蛛，那艇最宽的地方也不过12英尺，窄得就跟针似的。我们在新罕布什尔州的乔克鲁阿湖，那是怀特山旁未受污染的1英里长水域。除了我们俩，只有我们的朋友汤姆目睹了我的此次壮举，他是跟我们一起来度假的。
“太棒了！”每次我徒劳无功地微微动一下，卡罗琳都会冲我喊。我紧紧捏住桨，攥得指节发白。卡罗琳37岁，已经有超过十年的划艇史；我差不多大她9岁，这辈子都在游泳。我发现自己具备抓住划桨要点的体力。可我多么想模仿卡罗琳，她的划桨动作精准得就像节拍器，我从未意识到光是坐在赛艇里，就如同要在漂浮的树叶上保持平衡那样不易。我怎么会让她说服我做这件事？
通常新手会在比卡罗琳的凡杜森号宽两倍也重两倍的船艇里学习。后来卡罗琳坦白说她等不及想看我翻船。但是当她站在水边，大声地冲我指挥，却带着一种不容辩驳的热情，充满了鼓励之意。我的成功稍纵即逝，她不如干脆用秒表计时。船桨是我仅有的支撑，我开始向水面倾斜，最后左摇右晃地维持在一个60度角的位置，这并非因为我有任何平衡感，而是因为我已经僵了。汤姆在码头捧腹大笑，我斜得越厉害，他笑得越大声。
“我要翻下去了！”我哭喊道。
“不，你不会的。”卡罗琳说，就像是输了比赛的教练般毫无笑意，“不，你不会的。把手放在一起，别动——不要看水，看着你的手。现在看着我。”她的话带来足够的慰藉和指引，我总算摆正了艇身。在跳出船艇扑向湖水之前，我好歹在平静的水面上划了五六下。几秒钟后，等我从水里出来，卡罗琳站在十码开外放声大笑，欣喜若狂地瞥了我一眼。

我们仨是8月去的乔克鲁阿。此前，汤姆登了一则夏季求租的广告：“三位作家带着狗，寻找靠近水和徒步小径的房子。”他的搜寻结果是一栋摇摇欲坠的19世纪农舍，往后几年，我们还会回来住。那地方被延绵起伏的草地环绕，拥有一切我们渴望的东西：宽敞空旷的房间里铺着带衬芯的老式床罩，还有手纺车；为野营者准备的厨房，外加一个巨大的石壁炉；透过高高的窗子可以眺望怀特山。几百码外就是湖。早上，有时是夜晚，卡罗琳和我会走到湖边，留下狗狗们透过前窗远望。她从湖的一头划向另一头，而我绕湖游泳。我是水獭，她是蜻蜓。我偶尔停下来，欣赏她的翱翔，来来回回足有六英里。有时她把船艇靠向湿地，仔细观察我在水中的翻转。那时我们已经做了两年朋友，我俩有种属于姐妹或青春少女间的好胜心——我们都希望拥有对方的过人技艺。
那里的黄金色调和它施予我们的单纯时光——河边漫步、野花、大黄派——都高于卡罗琳的期待：她觉得大多数度假都是不情不愿地到镇子外去。我只是稍具冒险精神，希望自己能像空降般开始夏日旅行，不用为狗或购买40磅食物而焦躁不安。卡罗琳和我都是独居的作家，我们都在一件事上难以妥协，那就是打乱常规：在剑桥的日常散步，我们共享或对比的锻炼方案，饮食、电话以及被称为“我们的小日子”的独立工作时间。“对巴黎的评价言过其实。”卡罗琳喜欢这样断言，有一部分原因是为了逗我发笑。一天夜里，她遇见我的一个朋友，他熟悉她的书，问她是不是大部分时间都在纽约度过。“开什么玩笑？”她说，“我甚至都没去过萨默维尔 。”我们依赖这种神圣不可侵犯的熟稔，离开镇子只是为了把旅行从清单上勾去，然后回到日常的喜怒哀愁中来。

我有一张照片，记录下了在乔克鲁阿的某个夏天。照片里的主角是我们俩的狗克莱门蒂娜和露西尔，她们在窗旁的椅子上望着户外，光线映衬出她们的轮廓。这是一幅经典的狗照片，捕捉到了那种警惕又不失忠诚的感觉：两条紧挨着的尾巴、两个尽忠职守的动物。过了好些年我才发现，在照片的中景里，透过窗子望向外面的田野，能辨认出两个微乎其微的人影——那是正从小山上下来的卡罗琳和我。我们一定是要去湖边，而那两条狗熟悉我们每日的路线，早已按时上岗。卡罗琳的摄影师男友莫雷利觉察到了这幅画面的美好，抓起了相机。
她死后一年，我看到了这张照片，它就像是画作里暗藏的线索——一座消失之后才会被发现的神秘花园。乔克鲁阿散发着恬静的光辉：我记得有天夜里，卡罗琳跟汤姆掰手腕差点就赢了他；那只把我赶上餐桌，惹得她在一旁大笑的耗子；我们设立的“最牛野营者”奖项（她总是赢）。我不愿再想起那些蚊子，那天卡罗琳生气了，因为我把她留在一艘移动缓慢的独木舟上，她独自划向雾中。如同大多数记忆都会被最后的章节涂上色彩，我的记忆真切地携带着伤痛的重量。关于悲伤，人们从未告诉过你，思念一个人是其中最简单的部分。

第一个夏天过后的五年里，我们一起划艇，并驾齐驱。我们都住得离查尔斯河不远。那是一片如迷宫般错综复杂的水域，蜿蜒九英里穿绕波士顿，从牛顿北边经过剑桥直到波士顿港，河道曲折迂回，水面平静无澜，是划桨手的圣地。卡罗琳身材矮小，却能压得住超过她体重的分量，我管她叫“野蛮妞”或“小野兽”。我们从相隔几英里远的船库把赛艇划出，我能在几百码外辨认出卡罗琳的划艇动作。我会在埃利奥特桥或哈佛边上的威克斯行人桥附近等她，准备连珠炮似的向她发问，关于体形、速度，还有把大拇指搁在哪儿。要是比我早出门几小时，她一回家就会火速发出没有标点的电子邮件：“水面平静快点出来。”从4月到11月，我们时而一起时而单独地划过了上百英里。在最初那两个夏季，她忍受着我关于划艇技术的电话轰炸。“我想谈谈推力。”我用几乎疯狂的紧张语气说。要不就是：“你知道人的脑袋有13磅重吗？”“嗯……哼……”她回答道。很快我就听见背景里传来一阵轻柔的咔嗒声——她又开始玩电脑纸牌游戏了，这相当于她在电话里打了个哈欠。一天临近结束时，我们一起遛狗，比较手掌和手指上的老茧（出色的划手历经战斗后的伤疤），就像两个小姑娘在比较晒后的肤色或是那种带着小吊坠的手链。过去和未来，她都是更好的划手，所以我接受她的自鸣得意，发誓在游泳池里还以颜色。某年圣诞节，我送给她一张20世纪40年代的照片：两个女划手在英国牛津划着双人赛艇。她把照片挂在床边的墙上，在一条镶框横幅的上方，横幅上写着：“热忱是有用的火种。”
这两样东西如今都挂在我的卧室里，挨着那幅狗照片。卡罗琳死于2002年6月初，那时她42岁，七周前确诊为四期肺癌。入院后的最初几周，她试图写下遗嘱。她说她想让我接手她的赛艇，就是那艘我用来学划艇的老凡杜森号，这么些年来，她就像对待心爱的马一样悉心照料它。她说这些时，我正坐在她的病床上，那是最初关于死亡的一次谈话——你知道即将发生什么，竭尽全力想杀出一条路。我告诉她我会接手那艘赛艇，但我必须遵循划手的传统，把她的名字刷在船头，也就是“卡罗琳·纳普”。“没门。”她说，眼中闪过与那天教我划艇时一样的光芒，“你得叫它‘野蛮妞’。”