描述
开 本: 16开纸 张: 胶版纸包 装: 平装-胶订是否套装: 否国际标准书号ISBN: 9787573915399
麻省理工学院媒体实验室研究员凯特达林关于人机未来的颠覆性思考
达林是机器人伦理学杰出专家，麻省理工学院媒体实验室研究员，主要研究集中在社交机器人、人与仿生机器人之间的情感联系等，本书是她数十年研究成果的集大成之作，也是震动学术界的颠覆性思考结晶。
颠覆人与机器人关系的传统忧思，用人与动物的关系审视人与机器人的关系
颠覆人们关于“机器人可能取代我们对工作和价值”这一由来已久的忧思，指出我们可以用动物做类比，来思考如何创造机器人，并使其更好地为我们服务。为机器人制造乃至人工智能的未来发展方向提供了全新思考。
跨越历史学、动物学、伦理学、人工智能科学等多个领域，提出人机相处的新范式
达林横跨历史学、动物学、伦理学、人工智能科学等多个领域，指出相比让机器人“像我们一样”，我们更应该考虑机器人如何补充我们，她通过对人与动物历史的深刻总结，对人与机器人未来的乐观探索，构建了一幅科技与人类友好共生的新时代图景，也提出了人机相处的新范式。
对人与动物历史的深刻总结，对人与机器人未来的乐观探索，这是一幅科技与人类友好共生的新时代图景。
《新科学家》年度ZUI佳图书，麻省理工学院年度阅读书单。商业、哲学、科技、媒体等领域大咖重磅力荐
北京大学哲学系教授何怀宏，苇草智酷创始合伙人段永朝，新华社国家重-点实验室生物感知智能应用研究部学术带头人杨溟，中国人民大学吴玉章讲席教授刘永谋，墨问西东创始人池建强，小米集团小爱同学负责人王刚，首都师范大学政法学院青年教授谭笑，哈佛大学法学院教授劳伦斯·莱斯格，计算机科学家拉纳·埃尔·卡利乌比，哈佛大学副教授、鸟类学家艾琳·佩珀伯格，美国密码学家、咨询安全专家布鲁斯·施奈尔，Web 2.0之父，计算机图书出版商奥莱利媒体创始人兼首-席执行官蒂姆·奥莱利，《自然》《科学》《新科学家》《柯克斯书评》《书单》《图书馆杂志》重磅力荐！
机器人伦理学杰出专家凯特·达林基于人类与动物的历史，对机器人与人类的关系进行了大胆、乐观的探索，从我们与动物互动的方式中获得灵感，探索如何与机器人建立各种各样的关系，这可能是让机器人技术发挥作用的未来的关键。
我们经常下意识地把机器人比作人类，把人工智能比作人类的智能。这种比较限制了我们的想象力，是时候重新审视机器人了。凯特·达林跳出思考人与机器人关系的传统“怪圈”，认为机器人可以成为我们的伙伴。
改变将机器人视为未来潜在竞争对手的思维，用人与动物的关系审视人与机器人的关系。像对待动物一样对待机器人，反而能让它们更好地为我们服务。如果我们将动物融入工作、交通、军事甚至家庭的历史，将会使机器人乃至人工智能的进程取得突破性的进展。
本书对我们的技术未来和等待我们的伦理困境进行了深刻的原创性分析，解释了对机器的处理如何能够揭示对我们自己的历史、我们自己的系统以及我们如何相互联系的新理解——不仅是与非人类，也包括彼此。
中文版序 人工智能不是人类的替代品，而是合作伙伴
前言 用动物来思考机器人
第一部分 机器人不是人类的替代品，而是合作伙伴
第1章 动物改变我们的世界
肮脏、枯燥、危险的工作
机器人远不能取代人类，但可以成为卓有成效的合作者
人与动物的早期伙伴关系
动物没有取代人类，而是成了强大的工具
第2章 将机器人视作像动物一样的新物种
不同种类的智能
不是取代，而是替代和补充
变革的新动力
从实用角度设计，我们并不总需要类人机器人
机器人引发城市设计和公共空间的改变
第3章 机器人如何为自主决策承担责任
不能把责任简单地推给机器人
对机器人进行分类
为机器人制定法规
对动物进行审判
机器人的错误应该由谁来负责
用动物做类比，重新思考机器人的责任
第二部分 拥抱伴侣动物，拥抱机器人伙伴
第4章 我们为什么会把机器人视为生命体
拟人化有助于我们理解周围世界
移动着的机器人
受生物学启发的设计
社交机器人设计理念：少即是多
第5章 人类最好的朋友：伴侣动物的历史
宠物的发展历史
拟人化的宠物服务
设计我们的宠物
健康和教育方面的伴侣动物
第6章 与机器人开启崭新的关系
机器人并不是人际关系的替代品
健康和教育领域的新伙伴
机器人大战动物
互惠互利的关系
像对待生物一样对待机器人
第7章 机器人陪伴的真正问题
来自机器人的情感胁迫
人工智能设计中的偏见
人工智能与隐私问题
机器人背后的问题
第三部分 从动物权利的历史探索人类与机器人的权利
第8章 西方的动物和机器人权利理论
机器人应该享有权利吗
动物应该享有权利吗
动物权利与机器人权利
第9章 西方动物权利的实践
仁慈和阶级主义
反活体解剖主义者
偏见和选择性同理心
对动物拟人化的争论
保护动物选择上的道德
第10章 不要对机器人拳打脚踢
对机器人的同理心
对机器人施暴会让我们变得残忍吗
与机器人的互动可以改变我们的同理心吗
我们人性的反映
人类复杂的同理心
结 语 塑造未来的不是机器人，而是我们自己
致谢
注释
译者后记 技术革命与人类边界的探索
中文版序 人工智能不是人类的替代品，而是合作伙伴
亲爱的中国读者们，你们好！感谢你们对这本书的关注。《智能新物种》这本书中文版的出版对我来说意义非凡，特别是在人工智能飞速发展、先进的机器人技术即将进入我们日常生活的当下。在过去的 15 年里，我一直致力于研究先进的机器人技术，并深信，我们正站在一个迷人且具有变革性的时代边缘。我相信，我们不应该只是旁观者。我们这个社会想象、思考和谈论机器人的方式，将深刻影响这些技术的设计、整合、使用和监管。作为技术发展前沿国家的公民，作为世界公民，我们拥有一个独特的机会来决定这个故事，并帮助塑造我们的未来。
《智能新物种》这本书最初源于我长期观察到的一个现象：我们总是下意识地将人工智能与人类智能进行比较，将机器人与人进行比较。这样做是可以理解的，但这种比较其实并不恰当。首先，人工智能与人类智能并不相同。更重要的是，我们为什么要复制已有的东西，而不是创造一些新的东西呢？这种比较限制了我们的想象，因为这不应该是我们的终极目标。相反，我更倾向使用另一个类比：与非人类动物的比较。动物类比更符合目前自动化技术如机器人和人工智能的运作方式，并且可以说是对人类最有帮助的方式，同时这也是一个非常容易理解和应用的比较，能够立即以富有成效的方式改变我们的讨论。这一点在过去十多年里一直是正确的，今天仍然如此。
事实上，自从这本书英文版首次出版以来，挑战我们对机器人的默认假设变得更加重要。在一段个人生活非常紧张且特殊的时期，我完成了《智能新物种》的初稿。那时，我与我两岁的儿子正在经历新冠肺炎疫情的隔离，我的婚姻也濒临破裂。而在我正式完成这本书时，我怀上了我的女儿，她恰巧在英文版正式出版的前一天出生。疫情的肆虐和新生命的到来，让这本新书的巡回宣传和后续的推广变得异常困难。我当时为自己订了一个蛋糕来庆祝书的出版，然后便将这本书及其理念暂时搁置了下来。
然后，到了 2022 年，技术的格局发生了剧烈变化。ChatGPT 的出现在全球引起了轰动，揭示了人工智能领域的重大进展，这些进展甚至让一些技术开发者也感到意外。《智能新物种》英文版出版后的三年多时间里，技术发展迅速。尽管与物理世界互动的机器人比语言处理程序的训练要复杂得多，但毫无疑问，人工智能的进步将使机器人变得更加智能。
此刻，当我回顾、反思并评估我们所处的位置时，我相信这本书的理念比以往任何时候都更加重要。我们正在经历技术的巨大变革，而我们所处的这个时代将决定未来几代人如何与工作场所、家庭和公共空间中的人工、自主智能体打交道，以及这些智能体应该被视为人类的替代品，还是辅助伙伴。
目前，语言模型的普及和基于这些模型训练的聊天机器人正在不断强化与人类智能的比较，虽然这种比较仍然意义不大。在机器人领域，对类人机器人的投资正在激增，工程师们正试图设计能够适应现有工作场所并执行人类工作的机器人。
一位与我密切合作的机器人学家刚从中国各地的机器人和人工智能公司访问归来。他说，那里的技术令人印象深刻。这并不令人惊讶。当然，中国工程师正处于这一领域一些最好和最新发展的前沿。然而，在中国，就像在美国一样，人们非常关注机器人的类人形态。这在许多积极参与机器人研究和开发的国家都是如此，重要的是要关注这一选择。
当然，看起来和行为像人类的机器人对人们来说非常吸引人，它们提出了有趣且有价值的工程挑战，甚至可能在不久或中期的未来因作为某种“工人”而具有市场潜力。但这就是我们能做的最好吗？如果我们能够想象出任何形态，那人类形态还是最理想的吗？对改造工作空间的犹豫似乎更多是受短期利润激励的驱动，而不是长期思考。如果我们敞开心扉去探索其他可能性呢？
这种对类人机器人的偏好可能限制了我们对机器人潜力的想象力。如果我们考虑到机器人的设计不必局限于模仿人类，那么我们可以探索更多样化、更适应特定任务的形态。这样的设计可能会更高效、更经济，并且能够更好地融入我们的生活和工作环境。长远来看，这种开放性可能会带来更具创新性的解决方案、推动技术和社会的进步。
以 ChatGPT 为例，世界各地的用户都发现它对很多任务都很有用，从起草文本到识别花朵，再到编程。ChatGPT 是“新物种”的一个很好的例子，因为目前聊天机器人的技能虽然不同于动物的技能，但也不同于人类的技能。聊天机器人在很多方面比我们聪明，但也在很多方面落后于我们。这不是 bug，而是特性。我们不应该试图消除这种差异，而应该开始接受这种差异。想象一下，如果我们有意识地投资于技术，要么扩展我们自己的能力，要么做全新的事情——那些人类无法做到的事情。我们可以让人工智能和机器人帮助人类更好地完成工作，或者更有意地为人类的健康、幸福和繁荣做出贡献，而不是试图重新创造人类。
我们与动物的历史，为机器人和人工智能如何以多样化和创造性的方式为人类福祉做出贡献，以及我们如何有效、合法和社会性地将这些自动化技术融入社会，提供了一条成熟的路线图。我们正在创造的智能和技能可能不太像动物，但也与人类本身完全不同，这是很有意义的。在人工智能和机器人技术的最新进展中，我们不要低估它对设计师、开发人员、政策制定者、记者、作家以及世界各地的所有人的影响力，让我们不再把机器人视为人类的替代品，而是作为我们努力实现目标的合作伙伴。
如果你对人工智能和机器人、动物感兴趣，或者对我们和技术的未来有不同的看法，这本书就是为你准备的。希望你喜欢 !
凯特·达林的《智能新物种》是一本引人思考的书，也是一本良善愿望之书。
何怀宏
北京大学哲学系教授
作者在动物与人的关系上获得灵感，巧妙地将机器人与动物相类比，用全新的视角解读人与机器的关系，真可谓匠心独运：既然人类可以在与动物的相处中塑造共生关系，也一定可以顺利迈入与智能机器人相伴的未来，创造全新的伙伴关系。
段永朝
苇草智酷创始合伙人
信息社会50人论坛执行主编
如果一本书要同时满足对人工智能未来方向的畅想和路径反思，《智能新物种》大概是完-美适配的选择。
杨溟
新华社国家重-点实验室生物感知智能应用研究部学术带头人
新华网融媒体未来研究院院长
“新物种”科学素养与想象力开发者大赛创始人
凯特·达林用动物类比机器人，对于新生的、稚嫩的机器人伦理学颇有启发意义，《智能新物种》值得关心此类问题的读者仔细研读。
刘永谋
中国人民大学吴玉章讲席教授
这是一本探讨人、科技、人工智能和人性的书，跨越历史和未来。是的，塑造未来的不是机器人，而是我们自己。
池建强
墨问西东创始人
凯特·达林对人与动物历史的深刻总结，可以更乐观地探索人与机器人的未来，描绘了一幅科技与人类友好共生的新时代图景。
王刚
小米集团小爱同学负责人
这本书提供了一个非常有说服力的思路，将机器人类比动物。人类有了长久与动物相处的经验，其中很多棘手的案例也被反复讨论，形成了更多共识。如果以新物种的角色来看待机器人，很多困难问题便迎刃而解。
谭笑
首都师范大学政法学院青年教授
在这本意义非凡且内容丰富的书中，凯特·达林从根本上重新定义了我们应该如何理解生活中的这些新力量。从对工作性质的影响，到在许多人情感生活中的关键作用，机器人将像动物一样重要。事实上，当我们审视设计的作用时，达林的观点能帮助我们看到机器人的重要性。
劳伦斯·莱斯格
哈佛大学法学院教授
受历史上人与动物相处经验的启发，“机器人书呆子”达林称她的孩子为”babybot”,她探索了我们与机器人之间迷人的情感联系，并为机器人能够成为人类的合作者和伙伴的光明未来提出了令人信服的理由。
拉纳·埃尔·卡利乌比
计算机科学家
麻省理工学院媒体实验室科学家
达林的创新观点，也就是根据人类与动物互动的经验来描绘人类与机器人互动的未来蓝图，研究充分、发展完善，同时文笔出-色，是任何对新兴机器人伦理学感兴趣的人读之书。这本书提出了一些严肃的问题，并提供了一些有趣的答案。
艾琳·佩珀伯格
哈佛大学副教授，鸟类学家
这是一本引人入胜的书，书中充满了智慧的观点。它超越了乌托邦和反乌托邦的陈词滥调，以一种微妙而明智的方式展现了我们与机器人的关系。
布鲁斯·施奈尔
美国密码学家，咨询安全专家
关于人工智能和机器人的未来，人们已经花了太多笔墨。就在似乎没什么可说的时候，凯特·达林的书出现了。我们似乎开始进行了我们应该进行的对话。
蒂姆·奥莱利
Web 2.0之父，计算机图书出版商奥莱利媒体创始人兼首-席执行官
一本原创的、人道的书。
《自然》
这本书为读者提供了一个充满活力和诙谐的概述，让他们了解我们与动物的关系如何为机器人如何融入人类社会提供有用的见解……通过研究我们与动物关系的过去和现在，达林展示了我们会如何吸取教训，以更好地塑造我们的技术未来。
《科学》
这本及时的书敦促我们关注使用机器人的法律、道德和社会问题，以确保机器人的未来对我们所有人都有利。
《新科学家》
达林研究了机器人及其与我们、其他动物互动的用途，从宠物到驴和马等工作动物……这是一部具有颠覆性的伦理学著作，考虑到技术现状，这部著作是如此正当其时。
《柯克斯书评》
达林详细阐述了一个棘手的问题，即机器人的权利、机器人的问责制、我们对被机器人接管的恐惧、我们根深蒂固的对机器人拟人化的倾向，导致对这些机器的惊人依恋……这是一个经过深思熟虑的、JI富建设性的起点。
《书单》
这是一部任何对机器人与人类互动的过去、现在或未来感到好奇的人都会感兴趣的、发人深省的科普佳作。
《图书馆杂志》
第4章 我们为什么会把机器人视为生命体
大约在 2014 年，A-Fun 公司的维修总监博志舟桥收到了一位客户的奇怪请求。A-Fun 这家日本公司专门修理已经停产或过了保修期的老款索尼产品。一位 75 岁的女士提交了维修申请，想要维修一只名为 AIBO 的机器狗，但她并没有描述 AIBO 出现的技术问题，而是询问是否可以为她的机器狗出现的“关节疼痛”症状采取一些救治措施。在与这位女士的沟通过程中，博志舟桥意识到，她把这只机器狗视为自己的宠物。
对于索尼来说，这并非偶然。这只金属小狗 AIBO（在日语中意为“同伴”或“伴侣”）的营销定位是“21 世纪人类最好的朋友”。AIBO 于 1999年推出，是当时市场上最先进的人机互动玩具之一。这只小狗有自己的性格，会与人互动，会表现出开心，也会表现出难过的样子。根据索尼的描述，AIBO 拥有“真情实感和本能”。从技术角度来讲，这都是虚假宣传，但这并不要紧。尽管购买者知道 AIBO 是没有感知能力的，但其中还是有不少人会用心地对待 AIBO，把它看作一只有感知能力的狗。
索尼宣布在日本和美国限量发售这款玩具时，这些玩具在几分钟之内被抢购一空。索尼增加了产量，在接下来的 6 年里推出了各种不同颜色的“品种”，并在全球销售了 15 万只。2006 年，为了努力减少电子业务带来的亏损，索尼宣布将停止生产 AIBO。
8 年后的 2014 年，索尼停止了为 AIBO 客户提供技术支持服务。这一消息震惊了 AIBO 的主人。对他们来说，索尼取消维修服务的消息，意味着他们的 AIBO 将会死去。
一些 AIBO 的主人，比如那位担忧她的机器狗“关节疼痛”的女士，找到了 A-Fun 公司。这家专门维修索尼产品的公司因此接触到大量损坏的AIBO。为了修好这些机器狗，他们不得不耗费很多时间重新制作 AIBO 的原理图。很快，他们收到了源源不断的修复申请，于是 A-Fun 公司开始去收集无法修复的残缺 AIBO，用于替换可修复的 AIBO 零件。
这家独立维修公司的创始人、前索尼工程师则松信行敏锐地意识到人们与机器狗之间的情感连接。A-Fun公司把AIBO的零件互换称为“器官捐赠”，这样可以更好地表达出 AIBO 主人对所发生事情的感受。他还开始考虑如何纪念那些无法修复的 AIBO 的“捐赠者”。最终他向佛教寺庙兴福寺提出了这个想法，兴福寺同意为那些无法再修复的机器狗举办一场葬礼。
2015 年，兴福寺举办了第一场 AIBO 葬礼。17 只机器狗因“器官捐赠”而得到礼遇，伴随着祈祷和诵经，机器狗在正式的佛教仪式中辞别今世。这不会是寺庙举办的唯一的机器人葬礼，越来越多的 AIBO 主人希望有机会与他们的同伴道别。2018 年，也就是索尼推出全新现代化版 AIBO 的同一年，兴福寺为第 800 个无法修复的机器狗举办了葬礼。则松信行则继续探索一个名为“机器人疗法”的新项目，旨在帮助人们应对失去机器人同伴的痛苦。
对日本人来说，为机器狗举办葬礼似乎是理所当然的。毕竟，日本的本土信仰认为万物皆有灵，包括人、动物、树木、岩石、人造工艺品，甚至虚无也有灵。日本人有着敬重万物的悠久传统，例如，他们会为自己的物件举行葬礼，比如蒲团和折断了的缝衣针。为现代设备举行殡葬仪式，这似乎是一个相当合乎逻辑的对传统的延伸。但是，为失去爱犬而哀悼的不仅仅是日本的 AIBO 主人，即使在有着截然不同的宗教信仰的美国，人们也觉得自己与 AIBO 有着千丝万缕的连接。
吉妮·布提基亚（Genie Boutchia）是一位 36 岁的全职妈妈，她的孩子们把 AIBO 当作家庭成员。但不仅只有孩子们有这样的认知。“我一直认为自己是非常理性的，但我不再把它当作玩具了，”谈到他们的机器狗时她说道，“它就像是家庭的一员……这真是太神奇了！你会对它产生依恋。我知道它是一大块塑料，但它就是太棒了……我真的无法用语言来表达我为什么喜欢它。”布提基亚说，她对这只机器狗的感觉，与她对过去养过的那些真正的狗的感觉类似。“有一天，当我无法让它启动时，我感觉胃不舒服，头都快要爆炸了。”
来自新泽西州的出版业高管格蕾丝·沃科斯（Grace Walkus）表达了相同的感受：“你和 AIBO 说话，就像在和真正的宠物说话一样。你像抚摸真正的宠物一样抚摸 AIBO，并从那时开始产生其他的情绪。如果你让AIBO 独自待着，它要是哭了，你会感到内疚；在责骂 AIBO 之前，你会再三琢磨。”AIBO 没有生命，没有感情，也不能理解人类的情感，而布提基亚和沃科斯是知晓这一点的。
在探讨机器人陪伴对我们意味着什么之前，本章将更深入地探讨过去 10 年来我一直深陷的怪异世界：把机器人视为有生命的物体的世界。
拟人化有助于我们理解周围世界
我不是唯一的机器人痴迷者。人们着迷于我们的媒体和流行文化中的机器人角色，以及科幻故事所赋予它们的类人行为、欲望和个性。当然，媒体对我们的认知有很大的影响。许多孩子在动物园第一次看到巴巴利猕猴时，都会兴奋地大喊：“好奇的小猴乔治！”就像蹒跚学步的幼儿一样，我们倾向于根据自己熟悉的故事来想象人物。我们在科幻小说中搜罗到的丰富的机器人形象，显然是我们将生活中的机器人拟人化的一个原因。“罗西”是人们为自己的“伦巴”（Roomba）吸尘器选择的最热门的名字之一。那么，机器狗葬礼是源于科幻小说吗？并不完全是这样的。
媒体对机器人的塑造方式是一个鸡生蛋还是蛋生鸡式的问题：我们将机器人拟人化，是因为它们会以角色的形式呈现给我们，还是因为我们最初的认知就是它们自带角色的呈现形式？也许是后者：我们对机器作为智能体的迷恋可以追溯到比《杰森一家》更久远的历史中。根据《诸神与机器人》（Gods and Robots）一书的作者、历史学家阿德里安娜·梅耶的说法，几千年来，我们一直被自主机器人的想法吸引。因此，我们对机器人的态度似乎是基于某种更复杂的概念，而不仅仅因为我们是在电视上看着机器人角色长大的一代。
关于我们为什么会区别对待机器人和烤面包机，另一种猜测是，因为我们缺乏关于这项技术是如何发挥作用的基本知识。正如科幻小说作家阿瑟·克拉克（Arthur C. Clarke）所说的那句名言：“任何足够先进的技术都与魔法别无二致。”由于人们对机器人及其内部运转规则缺乏认知经验，因此某些机器行为可能在人类看来既神奇又真实。而在我们当今身处的世界中，随着机器人从工厂的高墙后进入共享空间，我们所缺乏的经验可能是我们将科幻小说中的概念投射到机器人身上的原因。
一位来自不同领域的科学家向我证实了这一点。当时我在加利福尼亚州棕榈泉参加关于机器人和太空议题的会议，其间我在外面的酒吧喝了一杯加了香料的柠檬水，我就是在那儿遇到斯科特的。那天天气很好，酒吧里空无一人，我们很快就聊起来了。下午两点只有我们两个人从会场偷偷地溜了出来。斯科特的专业方向是研究巨型行星和太阳系的起源。在过去的 30 年里，他一直是美国国家航空航天局的首席研究员，承担发射火箭的任务。当谈到人类与机器人互动的话题时，他很感兴趣。但当我提到我认为人们会把机器人视为有生命的物体而不是机械设备时，他的回答是：“呃……我可不信。”
斯科特一边摆弄着他的吸管，一边暗示这至多是一个代际问题。也许我们现在这样做了，他沉思着，但下一代人，那些在机器人身边长大的孩子，会像对待其他设备一样对待机器人。我们坐在彩色条纹遮阳伞下的桌子旁，侃侃而谈了两小时，几乎没有注意到宜人的天气和早已空空如也的水杯。
的确，我们这一代人给机器人取名 R2-D2，是因为我们喜欢《星球大战》这部电影。当我们第一次在人行道上遇到送货机器人时，我们中的一些人会条件反射地脱口而出：“借过一下。”随着我们开始在工作场所、家里和公共场所与越来越多的机器人互动，我们的文化肯定会随着时间的推移而改变。并且，随着我们越来越了解技术，我们对待机器人就像对待活人的倾向有可能会逐渐消失。但就像在那个阳光明媚的下午，我对斯科特说的那样，我并不认同这一观点。把机器人视为有生命的物体，这不仅因为机器人是新奇事物，而且因为这种观念深深植根于生物学基础：它本能地驱动我们在他人身上看到自己。
为什么“好奇的乔治”是一只猴子？这个角色是为孩子们写的，但即使是成年人，他们也会不断地将人类的特征赋予动物和物体。我们有一种天生的拟人化倾向，把我们自己的行为、经验和情感投射到其他实体上。我们认为猴子是好奇的，树懒是懒惰的，猫会暗中密谋推翻人类统治。我们会给汽车、毛绒玩具、雕像和酵母发酵剂取名字。我们在无生命的物体中看到脸，譬如纽扣或汽车前灯就像人的眼睛一样。我们对办公室里“行为不端”的打印机怒气冲天。1975 年，美国的一个广告主管加里·达尔（Gary Dahl）通过销售宠物石而成为千万富翁。宠物石的流行是短暂的，但我们对动物和物体的幻想则是始终存在的，而且这些幻想甚至可能是有目的的。目前还不清楚人类是什么时候发展出在他人身上看到自己的能力的。一种猜测是，大约 4 万年前，在旧石器时代中期到晚期的过渡时期，人类的文化以及与动物和自然界的关系发生了变化，人类就具备了这种能力。 至于为什么人类需要学习投射人类特征，进化理论给出的原因不一而足，从人类需要识别危险，到人类需要形成社会联盟才能生存 ，再到科学家只是假设投射一定出于某种原因，因为投射有如此明显的表现和触发因素。
将动物和物体拟人化的倾向是人类的特征，这一特征根深蒂固，随着时间的推移而越发稳定，在幼儿身上就已经出现这样的迹象。 婴儿最先学会识别和关注的事物之一是脸，无论是看护者的脸，还是只是一张黑白的面部特征图。18 婴儿似乎从出生伊始便能够模拟其他人的心理状态 ，这种能力可能有助于我们从童年开始就将其他动物和某些物体视为社会的主体。进化心理学家认为，我们善用拟人化的一个原因是它有助于我们理解周围的世界。我们渴望减少不确定性，并且能够预测社会环境中可能发生的事情。
这导致我们不断地尝试理解遇到的人、动物、物体和概念。而为了解释这些令人困惑的其他人或物，我们将其投射到自己最熟悉的事物—我们自己的身上。
拟人化背后的另一个流行理论是，它满足了我们对社会联系的内在需求。2000 年，编剧威廉·布罗伊尔斯（William Broyles）在创作电影《荒岛余生》（Cast Away）中的查克时，曾咨询过专业人士。在影片中，查克独自一人被困在无人荒岛上，他渴望社会联系，最后他与一个排球建立起联系。查克给这只排球取名“威尔逊”，与它像朋友一般交谈。他与威尔逊的情感联系非常强烈，导致他对这个无生命的物体产生了很强的责任感。在影片结尾，查克甚至向威尔逊赔礼道歉。
《荒岛余生》是虚构的电影，但孤独可以与拟人化联系起来。孤独的人似乎更倾向于将非人类拟人化，甚至与物体建立深厚的情感关系。社会孤立也可能是引发恋物癖的诱因之一。恋物癖是一种对物体满怀浪漫想象或性欲的癖好。 2007 年，埃里卡·埃菲尔（Erika Eiffel）在“嫁给”埃菲尔铁塔后更改了自己的姓氏，这引起媒体的轰动；2016 年，克里斯·塞维尔（Chris Sevier）起诉了一名县办事员，起因是这名办事员拒绝为他与自己的计算机颁发结婚证。还有人与游乐园的游乐设施、桥梁、高保真系统等物体建立起了情感关系。
拟人化不仅仅依存于孤独和生存，我们还有许多不那么极端的例子，表明我们对待物体的态度与对待其他人的方式有相似的地方。人们会给汽车取名字；亲吻骰子以求获得好运；在把童年的玩具熊收起来之前向它道歉。我们有时可能会觉得这种行为很愚蠢，但我们似乎也很享受这种行为。正如亚里士多德曾说的：人是天生的社会性动物。
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