描述
开 本: 16开纸 张: 胶版纸包 装: 平装-胶订是否套装: 否国际标准书号ISBN: 9787573915467
世界尖古生物学家、《纽约时报》畅销书作者史蒂夫布鲁萨特重磅力作，电影《侏罗纪世界3》科学顾问讲起古老生命的故事一样很精彩！
中国科学院院士、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长徐星，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员毛方园作序推荐；知名古生物学家、科普作家邢立达担纲翻译。
《柯克斯书评》《科学星期五》等。
一部跨越25亿年的进化史诗，刷新对史前神秘世界的认知。看哺乳动物如何从恐龙手中夺取霸权、走向生态位王座，并一步步演化成今天的人类。
哺乳动物的进化密码，全都藏在化石里！数百个古老的化石、ZUI先进的考古技术、ZUI科学的方法论，一同构筑哺乳动物的生命蓝图。
好莱坞大片般的阅读体验！身临其境般体验化石挖掘现场、追寻远古生物踪迹，领略比电影情节更刺激、更精彩的真实考古故事。
揭示了人类的起源以及对人类未来的启示。
近100张哺乳动物原型图、化石图，亿万年进化历程中，哺乳动物悉数登场。
湛庐文化出品。
为什么我们有头发？为什么我们会给宝宝喂奶？
为什么我们有这样的牙齿、大脑和敏锐的感官？
在恐龙脚下匆匆奔跑的毛茸茸的哺乳动物，如何一步步走向生态位王座，并演化成如今的人类？
哺乳动物曾几度蜷缩在阴影中，几度占据主/导地位。有的时期，它们繁盛壮大；而另一些时期，它们因大规模灭绝而大幅减少，几近灭绝。在有的纪元，恐龙钳制着它们；在有的纪元，它们又占了上风。曾经，它们的体形还比不过老鼠，后来却成了地球上ZUI大的生物。它们经受住了JI热的考验，又在冰河时代面对着1.6千米厚的冰川。有时它们只能占据食物链较低的一/级，有时它们中的一些，比如人类，神清智明并能够塑造整个地球，无论这塑造结果是好是坏。所有这些历史为今天的世界、我们和我们的未来奠定了基础。
21世纪杰出的古生物学家之一、电影《侏罗纪世界3》科学顾问史蒂夫·布鲁萨特用积累多年的大量化石线索，串联起一部震撼人心的全新史诗，完整地介绍了哺乳动物3.25亿年的进化过程，刷新对史前神秘世界的认知。本书生动地讲述了神秘的“化石猎人”追寻远古生物踪迹的真实故事，用ZUI先进的考古技术、ZUI科学的方法论，构筑哺乳动物的生命蓝图。毛发、敏锐的嗅觉和听觉、发达的大脑和敏捷的思维、快速的生长和温血代谢、独特的牙齿结构），以及母亲通过乳腺喂养幼崽奶汁……哺乳动物的进化密码，全都藏在化石里。从古老的啮齿动物和猴子穿越非洲到南美洲的发现，到鲸有肚脐和大象能认出自己在镜子里的事实。布鲁萨特让读者与遥远的祖先面对面相遇，包括哺乳动物和爬行动物的ZUI后共同祖先：一个大约生活在3.25亿年前、小小的、鳞片覆盖的栖息在沼泽中的生物。
推荐序一 哺乳动物演化之古生物学视角
徐星
中国科学院院士
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长
推荐序二 让逝去的物种发出巨大的声音
毛方园
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员
美国自然历史博物馆客座研究员
中文版序 如果你发现下一个哺乳动物化石，请一定告诉我
引言 哺乳动物的历史，就是我们的历史
第一部分 古生代：最早哺乳动物的出现
约3.25亿年前~约2.52亿年前
01 地球生存争霸战，从哺乳动物祖先说起
木排一分为二，两支谱系由此诞生
“万兽之祖”始祖单弓兽，第一个伟大王朝的奠基者
石炭纪雨林崩溃，一场比小行星撞击地球更大的灾难
异齿龙，二叠纪统治地球的顶级掠食者
兽孔类，通往哺乳动物道路上的下一站
丽齿兽类，二叠纪晚期陆地的最强王者
温血代谢和毛发，一段漫长的“关联渐进”
02 穿越盘古大陆，开创一个王朝
二叠纪-三叠纪灭绝事件，史上最严重的物种大灭绝
犬齿兽类，熬过史前屠杀最惨烈的黑夜
小驼兽，酷似腊肠犬的哺乳动物表亲
恐龙出现，开启与哺乳动物的命运纠缠
齿骨-鳞骨关节，拼好“乐高城堡”的最后一块“积木”
摩尔根兽，“第一个哺乳动物”的候选者
大带齿兽，奠定古哺乳类经典“鼠状”外观
第二部分 中生代：逆境中的哺乳动物，在恐龙的统治下绝境求生
约2.52亿年前~约6 600万年前
03 恐龙统治的漫长时期，哺乳动物在做什么
默默无闻的哺乳动物，恐龙剧中的临时演员
熬过三叠纪末期大灭绝，恐龙时代正式开启
燕辽生物群，地层中的“华丽霓裳”
贼兽类，从恐龙头顶滑翔而过的空中飞行家
在更小、更隐蔽的生态位中，哺乳动物已经占据了天下
母乳，为哺乳动物演化发展提供“超级能量”
“三骨鼎立”:三块迷你听小骨，在“贪吃”中提高听力
04 一次意外，重塑哺乳动物演化进程
直抵“黄金国”，白垩纪哺乳动物圣地
多瘤齿兽类，与恐龙同行的白垩纪哺乳动物
白垩纪陆地革命，一场生态演化的“疯狂华尔兹”
磨楔式臼齿，既是昆虫粉碎器，也是食草动物断头台
现存最古老的哺乳动物
第三部分 新生代 古近纪：取代恐龙，成为地球霸主
约6 600万年前~约2 300万年前
05 恐龙的末日与哺乳动物的兴起
远古海狸兽，从6560万年前的泥岩中挖出的耀眼化石
小行星撞击地球，是危机，也是转机
高举哺乳动物火炬，度过白垩纪末期灭绝的漫漫长夜
拿到“同花大顺”的哺乳动物，成为最大赢家
恐龙帝国谢幕，迎来哺乳动物时代的黎明
恐龙灭绝后，哺乳动物的进化是体形优先还是大脑优先
06 哺乳动物现代化
从矿场到世界遗产
DNA，见证哺乳动物分化的通用“时钟”
古新世一始新世极热事件，生命大洗牌
南美洲的独立演化，奇异的有蹄类的兴衰
乘坐木筏漂洋过海，一场改变进化历程的海上迁徙
07 极端进化，最令人惊奇的哺乳动物
潜艇般大小的蓝鲸，地球历史上最大的居民
大象，肌肉与智慧并存的陆地巨兽
夜幕中的飞行者，成功的蝙蝠
鲸，升级装备称霸深海的海洋巨兽
第四部分 新生代 第三纪和第四纪：气候巨变中的崛起与爆发
约2 300万年前至今
08 生存与演化，在气候环境的巨变中抓住机会
中新世美洲大草原上的“火山大屠杀”
从温室到冰窖，在气候巨变中艰难适应的哺乳动物
草“生”马的大变革，一场大型的“马之舞会”
澳大利亚，有袋类哺乳动物环球冒险的最后一站
09 冰河时代，巨兽大崛起
收集巨兽“骨头”,寻找“活”的乳齿象
冰河时代，巨型哺乳动物统治的鼎盛时期
猛犸象，冰河时代的“大明星”
剑齿虎，顶级猎杀者的崛起与灭绝
10 最终的王者，人类兴起
杀死最后一头猛犸象的，是人类还是气候
普尔加托里猴，最古老的灵长类动物
人猿星球，人亚族与黑猩猩的漫长告别
走出非洲，智人登场
对于猛犸象和剑齿虎来说，人类就是那颗夺命的小行星
驯化野生哺乳动物，人为干预的自然选择
后记 未来的哺乳动物
注释
布鲁萨特是一位优/秀的写作者，哺乳动物漫长而枯燥的演化历程在他的笔下显得趣味盎然，其中一个原因是布鲁萨特丰富的写作方式。许多章节的开局采用了小说里的场景描写，带领读者直接进入亿万年前的地球，身临其境地感受那时的生态系统；更多章节基于作者的亲身感受和许多化石猎人的发现经历，在娓娓道来的故事讲述中展现化石发现和科学意义；每个重要演化时期代表物种的介绍总是会和这一时期的地理和气候环境以及重大地质事件紧密相连，让读者感受到自然选择的伟大力量。
毫不夸张地说，布鲁萨特是当前古生物学界中特别擅长讲故事的一位学者，相信读者一定能透过书中的文字，真切感受到布鲁萨特对化石的热爱、对解密哺乳动物演化过程的体验以及对生命演化的思考。
徐星
中国科学院院士
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长
布鲁萨特是一位非常会讲故事的科学家，在每节开头以电影画卷的方式给我们呈现了不同时代的环境变化和地质变迁的过程。他代入第/一视角的描述，试图去理解作为哺乳动物的我们，是怎么在这些巨大的变化下想办法生存发展的。他各种生动的描述和比拟，让枯燥和令人费解的形态学有了动感。中间他还加入了对各个门类研究人员的介绍和有趣的小“八卦”，看起来真是让人忍俊不禁。这些文字让我们又一次回想了这些化石研究人员的音容笑貌，尽管很多人都已经逝去。
非常期待这本书能让更多年轻人由衷地喜爱哺乳动物的演化，能让更多新鲜的血液和研究将生物与地球的协同演化方式变得更清晰，能使逝去的物种也发出巨大的声音，能让人类带领着有多样生命的蓝色地球走得更远。
毛方园
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员
美国自然历史博物馆客座研究员
从古生代的始祖单弓兽到全新世的摩登人类和克隆羊，这本书是对哺乳动物进化史的一次彻/底的回顾。作为著/名的科普作家，布鲁萨特不负众望，他结合自身的丰富科考经历，用散文般的笔触衔接了科学的严谨性和叙事的故事性，为我们展现了哺乳动物从最初的卑微生命发展成为地球主宰的非凡历程。如果你着迷于波澜壮阔的自然史，抑或好奇于古生物学家的探索故事，那这本书一定是值得阅读的佳作。
叶山
美国威斯康辛大学麦迪逊分校地球科学博士
知乎地质学领域科普达人
随着大约6 600万年前恐龙的消失，我们生命之树上的分支——哺乳动物蓬勃发展。布鲁萨特的《秘密进化的主宰者》讲述了哺乳动物如何进化为可以飞行、靠双腿行走和游泳的史诗般的故事。他的热情和深厚的知识储备为这段进化之旅注入了感染力。
尼尔·舒宾
美国芝加哥大学古生物学家
畅销书《你是怎么来的》作者
如今，哺乳动物，尤其是人类，主宰着地球上的生命，无论是在陆地上还是海洋中，我们都认为自己是所有生命的顶点。然而，并非总是如此，这本书讲述了哺乳动物是如何在毁灭恐龙的大灭绝中幸存下来，并进化到目前的主/导位置的迷人故事。这是《恐龙的兴衰：一部失落世界的全新史诗》的一部值得期待的续集。
文卡特拉曼·拉马克里希南
英国剑桥大学生物学家
2009年诺贝尔化学奖获得者
《秘密进化的主宰者》简直就是一部大片，揭示了导致今天的哺乳动物(包括我们在内)出现的幸运、进化曲折和近乎世界末日般的灾难。
《卫报》
对哺乳动物进化的一次快速穿越之旅……布鲁萨特对化石记录的深入了解构成了一幅丰富多彩的图景，其中每一条线索都是一个哺乳动物谱系。这些交织在一起的线索有时间歇性地浮现，有时则在灭绝中完全消失，但那些留存下来的线索总是以鲜艳的色彩展现给我们，填补着空白。
《科学》
叙述精美。布鲁萨特以精/准和华丽的笔触进行写作。凭借微小的化石，勾勒出生动的世界。“侏罗纪公园”系列电影于1993年上映时，促使许多年轻学生渴望成为未来的古生物学家，布鲁萨特就是其中一位。如果在未来几十年内，这本美妙的书能引导更多的人选择关注小鼠大小的哺乳动物而非巨龙，那也不足为奇。
《泰晤士报》
这本书详细描述了哺乳动物在地球上生活的约325亿年的历史……作者布鲁萨特是一个在古生物学界崭露头角的人物。他年轻、充满魅力，并且写作能力出/色。书中的每个章节都以引人入胜的电影式片段开篇，吸引了我们的注意力。
《环球邮报》
阅读《秘密进化的主宰者》，让我感到很满足，阅读这本书就像欣赏一幅完整的画卷。这让我想起了我ZUI喜欢的地质学、古生物学和地球生命演化的一切：这个星球上有一些史诗般的故事。
《科学新闻》
作者运用清晰的文笔、丰富的插图，描述了恐龙消失后哺乳动物物种的爆发式增长。本书是年度ZUI佳科普书单上的BI备之选。
《柯克斯评论》
在一个又一个引人入胜的章节中，布鲁萨特带领读者领略了从霸王龙手中夺取世界的小型哺乳动物的漫长故事。
《基督教科学箴言报》
在这本清晰、引人入胜的书中，布鲁萨特热情讲述了哺乳动物的进化史。很多作家都讲述过哺乳动物生物学，但是《秘密进化的主宰者》因其科学细节和生动、高/效的叙述方式脱颖而出。布鲁萨特对自己所写的书有着清晰的理解。
《新科学家》
史蒂夫·布鲁萨特将哺乳动物从其更引人注目的前辈(恐龙)的阴影中解放出来……这本书以优美的文字为它们辩护，将它们描绘成和恐龙一样令人着迷的生物。
《星期日泰晤士报》
通过这本引人入胜的读物，踏上一段时光之旅，回到生命开始的地方。这本令人着迷的读物让人无法放下，证明科学事实比科幻小说更令人惊奇。
《太阳报》
在这本研究深入且富有趣味的书中，作者总结了为什么在过去6500万年的大部分时间里哺乳动物能够统治地球……布鲁萨特真/正的成就在于向我们展示了，尽管人类如此数量庞大且有影响力，但在约325亿年的历史中，也只是无数物种中的一个点而已。
《旁观者》
我ZUI喜欢的作者之一，我ZUI喜欢的科学家之一。
伊拉·弗拉托
《科学星期五》
一次壮丽的演绎，穿越了约3.25亿年的哺乳动物历史……布鲁萨特是一位出/色的故事讲述者，他的好奇心和感染力满满地渗透到这本书中。他生动地描绘了早期哺乳动物的奇异和多样性。
《探险家杂志》
引言
哺乳动物的历史，就是我们的历史
漫漫岁月中，太阳第一次冲破了黑暗的桎梏。灰色的云层中仍有缕缕烟雾散出，在地面投下阴影。云下，是破败的大地。尘土飞扬，泥泞不堪，一片荒芜，不见一丝绿意，也无任何色彩。寂静裹挟在风中，唯有河流奔涌的声音将其刺破，水流被树枝、石头以及腐物残渣所阻断。
一具野兽的骨架躺在河岸上。肉和筋腱早已不见踪影，骨头也因发霉变成了米色。它的双颌大张，仿若在惊声尖叫。牙齿早已破碎，散落在头骨前，每一颗都如香蕉般大，有着刀子般锋利的边缘——它们曾是这头野兽肢解并碾碎猎物的凶器。
它曾经是一只霸王龙，也称暴君蜥蜴，是恐龙之王，陆地的统治者。现在它的整个物种都不复存在。除此之外，似乎也没有什么东西还活着了。
然而，从这只庞然大物内部的某个地方传来了一阵轻柔的声音，是清脆的“吱吱”声和悉悉索索的脚步声。一个小鼻子从霸王龙的几根肋骨之间探出，踟蹰不前。这只小动物的胡须颤抖着，以为会有危险到来，但这里并无任何异样。
是时候现身了。它腾身跃入了光亮中，迅速蹿上骨架。
它身覆皮毛，双眼鼓胀，吻部长满了像山峰一样的牙齿，身后还有一条鞭状的尾巴。这只动物与霸王龙完全不同。
它止身片刻，搔了搔脖子上的毛，探出耳朵，之后四肢着地，稳稳地立在身体下面，而后向前蹿去。它行动迅速、目标明确：爬上肋骨，穿过背脊，直达恐龙的头骨。在这只霸王龙头的一侧，曾长着用来怒视成群三角龙的眼睛，毛球在此处停了下来。它回头看向恐龙的胸腔处，发出了一声高亢的尖叫。顷刻间，从这头野兽骨架的深处，钻出来十几只更小的毛球。它们向母亲跑去，紧紧抓住它的腹部，在刚来到地面的几分钟里，它们舔食着母亲的奶水作为早餐。
这位母亲一边给幼崽喂奶，一边注视着阳光。现在的世界属于它和它的家人。一颗小行星在烈火中毁灭，一个漫长、黑暗、全球性的“核冬天”到来，终结了恐龙时代。如今，地球之伤正在愈合。哺乳动物的时代到来了。
大约6600万年后，在同一个地点，站立着另一只哺乳动物，它的手中还挥舞着一把鹤嘴锄。萨拉·谢利(Sarah Shelley)是我在英国苏格兰爱丁堡大学开始古生物学家工作后招收的第一名博士生。我们那时正在美国新墨西哥州寻猎化石，寻找骨头和牙齿，它们将帮助我们了解哺乳动物如何在小行星撞击地球的灾难中幸存下来，如何活得比恐龙还长，并最终统治了世界，成为我们今天所认识、喜爱，有时甚至畏惧的毛茸茸的动物。哺乳动物是地球上最具魅力也最受喜爱的生物(此处没有对爬行动物、鸟类以及其他800多万种不属于哺乳动物的动物物种不敬的意思)。也许这仅仅是因为许多哺乳动物毛茸茸的，惹人喜爱，但在某种程度上，我认为这是因为我们在更深的层面上和它们具有亲缘关系，能在它们身上看到自己的影子。
电视屏幕上猎豹和瞪羚正在追逐缠斗，随之响起的是戴维·阿滕伯勒(DavidAttenborough)那低沉的旁白声。《自然》杂志的封面上，母水獭和幼崽一起玩耍。每个孩子都会恳求父母带他们去动物园看大象和河马，还有珍稀物种大熊猫和犀牛。尽管许多慈善机构的呼吁可能使我们不堪其扰，但这些动物却依然牵动着我们的心弦。狐狸和松鼠栖居于我们的城市，鹿则盘踞在我们的郊区。身体比篮球场还长的鲸自深渊中浮起，向空中喷射可达几层楼高的水柱。吸血蝙蝠真的会吸血，狮子和老虎则让我们汗毛倒立。猫科动物、犬科动物抑或更为奇特的物种，成了我们可爱的宠物。对许多人来说，我们的食物如牛肉汉堡、猪肉香肠、羊排也会以哺乳动物为食材。当然，还有我们自己。我们是哺乳动物，和熊或者老鼠没什么太大不同。
在新墨西哥州的午后，一只豪猪在棉白杨林的一个小角落乘凉，一群土拨鼠在远处“叽叽叽”地叫着。萨拉挥舞着鹤嘴锄，每次敲击岩石都会飘来一层恶臭的硫黄味灰尘。每次她都会等尘土散去，看看是否有什么有趣的东西从松动的土里冒出来。至少有一个小时，每次敲击后都只能看到更多岩石。但在接下来的一次敲击后，一个有形、质地与颜色不同于岩石的东西显露出来。她跪在地上看了一眼，然后发出了胜利的欢呼声——响亮雀跃，略带粗俗，我在此难以复述。
萨拉发现了一块化石!这是她学生时代的第一个重大发现。我冲过去看她的战利品，她递给我一副颌骨。颌骨尖端融合在一起，牙齿上覆盖着天然石膏。当它在沙漠的阳光下闪闪发光时，我能看到前面有锋利的犬齿，后面有臼齿。这是一只哺乳动物!这不是普通的哺乳动物，而是从恐龙手中夺取王权的物种之一。
我们击掌相庆，下一刻又继续投身工作。
萨拉找到的颌骨属于一种叫作全棱兽(Pantolambda)的物种，它体形很大，堪比一只设得兰小马。全棱兽只生活在恐龙灭绝后的几百万年间。在我之前讲的那则虽是虚构但实则可信的故事中，自那只小小的母兽从霸王龙的胸腔向外窥视起，中间又历经了许多代。人们认为全棱兽比所有见过霸王龙或雷龙的哺乳动物都要大得多。这些温顺的生物中，有一些个头比獾还小，但由于矮小灵活，熬过了小行星之灾，之后突然发现恐龙在自己身处的世界中消失了。它们体形不断增大，历经迁移，越来越多样化，很快就与周围的环境形成了复杂的生态系统，取代了统治地球超过一亿年的恐龙。
这只全棱兽生活在沼泽边缘的丛林中(因此，它周围的岩石会散发出难闻的气味),是这种环境中最大的食植动物。在享用过一顿含有树叶和豆类的午餐后，这只全棱兽涉入了清凉的水中，它可能会看到许多其他哺乳动物，或听到它们的声音。头顶上，猫咪大小的“杂技演员”用它们可抓握的手在树枝上攀爬。在沼泽地的边缘，长着“鬼脸”的杂种狗钻进了泥土里，用爪子寻找富含营养的根和块茎。在森林中零零散散的地方，优雅的“芭蕾舞演员”用蹄子在草地上奔跑。一直以来，这片古老的古新世最茂密的亚热带丛林中都潜伏着一种恐怖的东西：顶级掠食者，体形像一只健壮的狗，口中长着切肉的牙齿。
恐龙的“死亡”使这些哺乳动物在古新墨西哥州和世界各地得以崛起。哺乳动物的历史要久远得多。它们，或者更确切地说，我们——实际上与恐龙起源于同一时期。在2亿多年前，当时所有大陆都聚集在一起，形成了一个分布着大片炙热沙漠的超级大陆。最早的哺乳动物有着更为深远的传承，可以追溯到大约3.25亿年前一个潮湿的煤沼泽地带，当时哺乳动物的祖先谱系从生命大谱系树上的爬行动物这一支中分离出来。经历了漫长的地质时期，哺乳动物发展出了它们的标志性特征：生长速度快、温血代谢，有毛发，敏锐的嗅觉、听觉，巨大的大脑，较高的智力，独特的牙齿(犬齿、门齿、前臼齿、臼齿),以及母亲用来分泌乳汁喂养宝宝的乳腺。
在这段漫长而丰富的演化史中，今天的哺乳动物诞生了。现在，有超过6 000种哺乳动物与我们共享着地球，是有史以来的数百万个物种中与我们关系最为密切的近亲。现代哺乳动物分属于三个类群：鸭嘴兽等产卵的单孔目动物，袋鼠和考拉这样在育儿袋中养育幼崽的有袋目动物，以及我们这样能产下发育良好的幼崽的有胎盘类动物。不过，这株谱系树经历了时间和大规模灭绝的修剪，这三类哺乳动物仅仅是曾经辉煌的谱系树中为数不多的幸存者。
在过去的不同时期，曾出现过大量长有剑齿的食肉动物(不仅有著名的剑齿虎，还包括那些犬齿变成长矛的有袋目动物),恐狼、巨大的长毛象和鹿角大得离谱的鹿。有一些体形巨大的犀牛并没有角，但长着长长的脖子，可以吞食树梢上的树叶，以维持它们接近20吨的体重——这种好似雷龙的哺乳动物，创造了陆地上有史以来最大的多毛动物的纪录。这些哺乳动物化石中有许多我们都很熟悉：它们是史前历史的象征，是动画电影中的明星，是所有著名自然历史博物馆的展品。
但更吸引人的是一些已经灭绝的哺乳动物，它们从未成为流行文化中的明星。有些小型哺乳动物曾在恐龙头顶滑翔而过，有些把小恐龙当早餐食用。此外，还有大众“甲壳虫”汽车般大小的犹徐，高得可以直接扣篮的树懒，以及长着约90厘米长撞角的“雷兽类”。还有一类被称为爪兽类(chalicotheres)的怪兽，看起来像是马与大猩猩杂交的邪恶产物，用指关节行走，用可伸缩的爪子拉下树枝。在与北美洲接壤之前，南美洲有几千万年一直是一块岛屿大陆，居住着古怪的有蹄类物种的整个家族。它们弗兰肯斯坦式混杂的解剖特征让查尔斯·达尔文(Charles Darwin)感到困惑，直到研究了令人震惊的古DNA，人们才揭示了它们与其他哺乳动物的真正关系。大象曾经和微型贵宾犬一般大，骆驼、马和犀牛曾经驰骋在美洲大草原上，而鲸曾经有腿，能行走。
显然，哺乳动物的历史远比我们今天能看到的哺乳动物要久远得多，而且其意义远远超过人类在过去几百万年中的起源和迁徙。我刚才提到的所有这些奇妙的哺乳动物，你都会在本书中见到。
我的科学生涯是从研究恐龙开始的。在美国中西部长大的我，最迷恋的是霸王龙。后来，我上了大学，获得了博士学位，成了恐龙专家。几年前，我在《恐龙的兴衰》(The Rise and Fall of the Dinosaurs)一书中讲述了恐龙演化的故事，从它们卑微的起源讲到世界末日般的灭绝。我将永远热爱恐龙，并将继续研究它们。但自从我搬到爱丁堡并成为一位教授后，我开始转变方向。这也合情合理：在对恐龙灭绝进行研究之后，我便开始痴迷于恐龙灭绝之后的事——我对哺乳动物着了迷。
有时人们也会问我“为什么”。世界各地的孩子都梦想着长大后去挖掘恐龙化石，你为什么要去研究其他东西?为什么偏偏是哺乳动物?我的回答很简单：恐龙很厉害，但它们不是我们。哺乳动物的历史就是我们自己的历史。通过研究我们的祖先，我们可以了解自己最深层次的本质。
为什么我们会有这样的外表，这样的生长方式，这样抚养孩子的方式?为什么我们会背痛?为什么崩掉一块牙齿就需要接受昂贵的牙科治疗?为什么我们能够对周围的世界进行思考，并对它施加影响?
如果这些理由还不充分，再想想这一点：一些恐龙体形巨大，堪比一架波音737飞机，而最大的哺乳动物蓝鲸及其近亲则要更大。想象一下，如果在一个哺乳动物已经灭绝的世界里，我们所拥有的只是它们的骨骼化石，那么它们肯定会像恐龙一样闻名，一样具有代表性。
我们正在以惊人的速度了解哺乳动物的历史。现今发现的哺乳动物化石比以往任何时候都多。我们可以用电子计算机断层扫描(CT)仪、高倍显微镜、计算机动画软件等一系列工具研究它们，来揭示这些动物在活着、呼吸、运动、觅食、繁殖、演化时的样子。我们甚至可以从一些哺乳动物化石中获取DNA,比如那些让达尔文迷恋的奇怪的南美洲哺乳动物。这就像亲子鉴定一样，能够告诉我们它们与现代物种的关系。哺乳动物古生物学领域是由维多利亚时代的男性创立的，但现在越来越多样化、国际化。我很幸运有专家导师们接受我这种研究恐龙的人进入哺乳动物的研究领域。现在我发现，指导下一代是我最大的乐趣，比如萨拉·谢利(她的插图为这本书增色许多!),还有许多其他优秀的学生。他们将继续用他们的发现书写哺乳动物的历史。
在这本书中，我将讲述现今我们已知的哺乳动物的演化故事。本书的第一、第二部分大致涵盖了哺乳动物谱系的早期阶段，自它们从爬行动物中分化出来，直到恐龙灭绝。这期间，哺乳动物几乎获得了它们所有的特征，包括毛发、乳腺等，并从一个看起来像蜥蜴的祖先逐渐蜕变为我们可识别的哺乳动
物。本书的第三、第四部分阐述了恐龙灭绝后发生的事情：哺乳动物如何抓住机会成为主宰者，适应不断变化的气候，在漂移的大陆上驰骋，并发展为今天令人难以置信的丰富物种——奔走者、挖掘者、飞行者、游动者和长着大脑袋的阅读者。在讲述哺乳动物的故事时，我还想告诉大家，我们如何利用化石线索拼凑出了这个故事，同时让你们亲身体验成为古生物学家的感觉。我将向你们介绍我的导师、我的学生，以及那些启发了我的人，正是他们的发现为我书写哺乳动物的故事提供了证据。
这本书并不会过多地关注人类，着重于人类的书还有很多。我将讨论人类的起源：我们如何从灵长类祖先中脱颖而出，如何用两条腿直立起来，如何增大大脑，如何与许多其他早期人类物种共存后占领世界。关于人类，我只会用一章去描述，给予人类与马、鲸和大象同等的关注度。毕竟，我们只是哺乳动物演化史上众多惊人壮举之一罢了。
不过，人类的故事的确需要被讲述。虽然我们只是单一的哺乳动物物种，只占据了哺乳动物历史的一小部分，但我们对地球的影响是前所未有的。我们建设城市、种植农作物，用公路和航线将全球连接起来，取得巨大成功，这都正在对我们最密切的亲属产生不利影响。自从智人走出森林、横扫全球以来，已经有350多种哺乳动物灭绝了。如今许多物种面临着灭绝的风险(如老虎、黑犀牛、蓝鲸)。如果事态以目前的速度发展下去，一半的哺乳动物可能会像长毛猛犸象和剑齿虎一样，屈服于同样的命运：死亡和灭绝，只剩幽灵般的化石提醒着我们它们昔日的威严。
自它们，或者说我们在小行星灾难中幸存以来，哺乳动物便徘徊于命运的十字路口，或者说处于历史上最摇摆不定的时刻。这是一段怎样的历史?在我们漫长的演化过程中，哺乳动物曾几度蜷缩在阴影中，几度占据主导地位。有的时期，它们繁盛壮大；而另一些时期，它们因大规模灭绝而大幅减少，几近灭绝。在有的纪元，恐龙钳制着它们；在有的纪元，它们又占了上风。曾经，它们的体形还比不过老鼠，后来却成了地球上最大的生物。它们经受住了极热的考验，又在冰河时代面对着1.6千米厚的冰川。有时它们只能占据食物链较低的一级，有时它们中的一些，比如人类，神清智明并能够塑造整个地球，无论这塑造结果是好是坏。所有这些历史为今天的世界、我们和我们的未来奠定了基础。
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